ワイヤード
8月、エティハド・スタジアムで行われたマンチェスター・シティとトッテナムの試合が2-2で引き分けていたとき、シティのストライカー、ガブリエル・ジェズスが終盤に決勝点だと思ったゴールを奪った。
しかし、2019/20シーズンのプレミアリーグで新たに導入された物議を醸すビデオ判定技術、VAR（ビデオ判定システム）の導入により、ゴールは認められなかった。スローモーションのリプレイでは、シティのエメリク・ラポルテがボールをハンドしている様子が映し出されていた。シティとペップ・グアルディオラ監督は、勝ち点3を失うこと、そして試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、プレミアリーグ首位の座を手放した。
VARは、1992年のバックパス規制以来、現代のサッカー界にとって最も重要なルール変更だ。賭ける側にとって公平な条件が整う可能性があるだけでなく、英国で年間約14億ポンドの収益を生み出すサッカー賭博業界にも変化をもたらすだろう。
ゴールが取り消された後、ファンは混乱し、選手たちは激怒したが、この判定は賭け会社にとっても大きな痛手となった。「ペップ・グアルディオラ監督よりも私の方が辛かったと思います」と、スカイ・ベッティング・アンド・ゲーミングのインプレイ・フットボール責任者、ジョー・ペティットは語る。「トッテナム戦での最後の瞬間の『ゴール』は、私たちにとって非常に大きな痛手でした。」ジェズスがゴールを決めた後、スカイベットの取引モデルはオッズを更新し、シティの勝利がほぼ確実であるという事実を反映した。何千人もの顧客が、試合終了前に賭け金の一部を「キャッシュアウト」する機会を捉えた。
マンチェスター・シティ対トッテナムの試合では、ゴールが決まってから取り消されるまでの数分間、多くのベッティング会社はマンチェスター・シティが確実に勝ったかのように賭け金を支払っていました。しかし、実際に勝てなかったと判定された時には、すでに手遅れでした。「ゴールが取り消された時、お客様は大喜びでした」とペティット氏は当時を振り返ります。こうした状況を受け、スカイベットはVARに対して「防御的姿勢」を取り、判定が出るまで試合中の賭けを一時停止しています。
サッカー賭博会社は数百万ドルを投じてオッズ予測アルゴリズムを導入しているが、これらの高度なシステムはVARによって妨げられている。「競馬場ではブックメーカーはゴールラインを見ることができるので、オッズを設定する際に写真判定で誰が勝つか判断できます」と、経済学者で政府の賭博政策アドバイザーを務めるデイビッド・フォレスト教授は述べている。「サッカーの試合では、ブックメーカーのオッズはVARの介入を考慮に入れないアルゴリズムによって設定されているため、ギャンブラーは即座に有利になります。テレビで試合結果を確認するだけで判断できるのです。」
VARは、ピッチから観客へと送られる情報伝達の流れを阻害します。試合中にオッズを決定するために、スカウトはスタジアム内からリアルタイムのデータをオペレーターに送り、オペレーターはメッセージコードを解釈します。試合が進むにつれて、このデータは予測モデルに影響を与え、最終的な結果のオッズを調整します。
これは比較的簡単なプロセスだった。スカウトたちはピッチ上で起こるすべての出来事を遮るものなく見ることができ、そしておそらく最も重要なのは、試合中の判定が最終的なものだったことだ。今シーズン、VARの判定は、遠隔地に設置されたテレビ画面に釘付けになった審判によって行われ、その多くはヒースロー空港近くのストックリー・パークVAR本部に設置されている。
こうした判定には貴重な数分間が費やされます。2019年の女子ワールドカップでは、VARによる判定中断の平均時間は1分33秒でした。「スピードと正確さは、（サッカーベッティングを）楽しいものにするための重要な要素です」とペティット氏は言います。「VARはこれら両方に課題をもたらし、運営者にとって克服すべき大きな課題となっています。」
他のスポーツのファンはビデオ技術に慣れています。2001年には、ボールをミリメートル単位の精度で追跡できるホークアイ画像処理技術が実装され、その後、テニス、ゲーリックフットボール、バドミントンにも採用されてきました。しかし、ボールとボールの間に自然な間があるクリケットとは異なり、サッカーははるかに流動的なスポーツであり、プレーの中断は許されません。賭け会社にとっては、これは有利に働きますが、VARによって状況は一変する可能性があります。
「試合の中断は確実に顧客を遠ざける原因です」とフォレスト氏は語る。試合が中断されると、観客は興味を失う可能性が高くなると彼は説明し、これがベッティング会社が当初VARを「商業的脅威」と見なした理由だと考えている。
「ギャンブル的な状況から抜け出すのは難しいと感じる人が多い」とフォレストは続ける。「しかし、VARは強制的に中断させるものだ。VARの判定が終わるまで待たなければならないとしたら、もう賭けに出る気にはなれないかもしれない」
データに基づいて構築された業界にとって、VARに利用できるデータがほとんどないことがさらなる課題となります。Abelson OddsのシニアオッズコンパイラーであるJeevan Jeyaratnam氏は、十分なVARサンプルサイズを構築するには最大5年かかる可能性があると暫定的に見積もっていますが、「VARが統計的に賭け市場を変えるかどうかを確認するには時間がかかるでしょう」と述べています。
「ペナルティの数は増えたり減ったりする可能性があり、割り当てられたペナルティキッカーがいる場合は、得点の確率を調整する必要があります」とジェヤラトナム氏は言うが、ベッティング会社はすでに3歩先を進んでいる。「ペナルティキッカーは得点機会が増える可能性が高いことに誰もがすぐに気づいたので、彼らのオッズは昨シーズンよりもかなり低くなっています」とペティット氏は語る。「顧客が活用できる切り口は確かに存在しますが、重要なのはブックメーカーが見抜く前にそれを見つけることです。」
秘密の答えを探している客の一人が、ミゲル・ケリーノだ。彼は『フットボール・マネージャー』にちなんで名付けられたセルティックサポーターであり、VARによる頭痛に悩まされているギャンブラーだ。「感情が殺されそうだ」と彼は言う。「勝ったと思っても、数分後にはゴールが取り消される。ゴールが次々とカットされ、賭けに負けてしまうんだ」
彼は、賭け方は「変わっていない」が、「楽しさが失われている」と述べている。これは良いことかもしれない。賭博委員会の最新報告書によると、2017年10月から2018年9月の間に、英国のギャンブル業界の総収益は145億ポンドに達した。しかし、2017年は病的なギャンブル依存症で入院した人の数も過去最高を記録した。BBCニュースによると、「英国の賭博会社に不満を訴えるギャンブラーの数は、過去5年間でほぼ5,000%増加している」という。
VARは、ベッティング会社にとっても顧客にとってもまだ実験段階ですが、基本的なルールは変わりません。つまり、ベッティングハウスが常に勝つとは限らないものの、大抵は勝ちます。「プロのベッターが、ベッティングハウスが持っているものを上回る分析ツールを開発すれば、そこに優位性があるかもしれません」とジェヤラトナム氏は言います。「しかし、この業界の仕組み上、主流のベッティングサイトに勝っているサイトは、いずれ閉鎖されるでしょう。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
