より洗練されたLiDARがボルボの自動運転車の販売に一歩近づく

安全性の代名詞とも言える自動車メーカーがあるとすれば、それはボルボだ。スウェーデン発のボルボのマーケティング部門は確かにその点で一定の評価に値するが、彼らは優れた技術力を備えている。ボルボは数十年にわたり、3点式シートベルト、後ろ向きチャイルドシート、ブラインドスポットモニタリングシステムなどで業界をリードしてきた。そして今、ボルボは再び最前線に立ち、2022年から自社の自動車に「高速道路での完全自動運転」を実現するため、LIDARレーザービジョンシステムを搭載する初の自動車メーカーとなることを水曜日に発表した。

このニュースは、25歳のオースティン・ラッセル氏が率いる創業8年のライダー企業、ルミナーとの契約によるものです。ウェイモ、クルーズ、アルゴといったタクシーや配送車向けの自動運転車を開発している企業が採用している、回転するガムドロップ型の装置とは異なり、ルミナーのライダーはVCRテープほどの大きさで、車のルーフ、フロントガラスのすぐ上にすっきりと収まります。

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ライダーシステムは1秒間に数百万の光点を発射し、近くの物体に反射して戻ってくるまでの時間を測定して周囲の地図を作成する。2Dピクセルを3Dに変換するという難しい作業がなく、詳細さではカメラに匹敵するため、ほぼすべての自動運転開発者はライダーを必須のツールと考えている。しかし、これは新しい技術であり (運転用に初めて登場したのは2005年)、誕生したばかりのライダー業界は、範囲、解像度、信頼性、およびコストの適切なバランスを見つけるのに苦労している。特に、1,000ドルを超えるか10年未満しか持たない部品を消費者向け車両で使用できるライダーを作るのは困難である。これが、イーロン・マスクがレーザーシステムを却下し、カメラを選んだ論理の根底にある。「ライダーに頼っている者は、破滅する運命にある」とテスラのCEOは昨年語った。

ボルボのエンジニアたちはこれに異議を唱える。「ライダーは安全な自動運転に絶対に必要だと考えています」と、ボルボの自動運転・モビリティ戦略を統括するパトリック・ビョーラー氏は語る。テスラ・オートパイロット、キャデラック・スーパークルーズ、日産プロパイロットといった現行の高速道路運転システムでは、カメラやレーダーでは停止中の消防車などを検知できないため、人間が常に注意を払う必要がある。ビョーラー氏によると、ライダーは人間の目を道路から解放するのに十分な詳細さと信頼性を提供するという。そして、ルミナーのおかげで、ボルボはそれを実現できると彼は言う。

2017年（創業から5年後）にステルスモードを脱して以来、ルミナーは世界トップ15の自動車メーカーのうち12社を含む50社以上と提携を結んできた。250メートル離れた物体を検知でき、価格は約500ドルのルミナーのライダーを初めて量産化するメーカーはボルボだ。しかし、その展開に関する詳細は不明だ。ビョーラー氏は、ルミナーが搭載されるモデルやオプションの価格について明言を避けた。ただし、このライダーはボルボの次期第2世代「スケーラブル・プロダクト・アーキテクチャ」（Spa2）の一部として搭載されることは分かっている。価格については、キャデラックのスーパークルーズが2,500ドル、テスラのオートパイロットが7,000ドルとなっている。

ボルボは、車にLIDARを搭載する最初の企業ではありません。2018年には、アウディが高速道路での自動運転システムの基盤としてヴァレオのレーザーシステムを採用し始めました。しかし、このLIDARの検知範囲が限られているため、アウディは時速37マイル（約60km/h）以下の速度でのみハンズオフ運転を許可しています。アウディはこの成果を「トラフィック・ジャム・パイロット」と呼んでいます。

高速道路での運転を車に任せるだけでなく、LIDARの搭載によって、自動緊急ブレーキやヘラジカ回避機能といったボルボのアクティブセーフティシステムが向上し、人間が運転している場合でもより安全な運転が可能になります。さらに、無線によるソフトウェアアップデートにより、これらの改善は新車だけにとどまりません。「時間の経過とともに価値が高まっていくでしょう」とビョルナー氏は言います。

車が運転に集中している間、あなたはもっと重要なことに集中できます。例えば、ついに「あつまれどうぶつの森」をクリアするなど。

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