短編小説：「絶滅ショー：生放送！一夜限り！」マヌエル・ゴンザレス

「人間は地球の自然景観を劇的に変えており、現在、100万種もの動植物が絶滅の危機に瀕しており、世界中の人々が生存のために依存している生態系に深刻な脅威をもたらしていると、国連の包括的な新たな評価は結論づけている。」 —「人間は絶滅を加速させ、自然界を『前例のない』ペースで変えている」ニューヨーク・タイムズ（2019年）

彼らは、観客が大勢集まることを予想していたわけではなく、ヨウム並みの規模（3万人は優にいた。そのためにはフェンウェイ・パークを貸し切らなければならなかった）、メアリーリバー・タートル並みの観客（1万9千人近くいたが、それほど驚くことではない。どんな種類のカメでも、座席に尻を突っ込むものだ）、さらにはハチドリほどの規模（正直に言うと、ハチドリの観客がこれほど大きくなるとは誰も予想していなかった）などではなかった。当初、彼らはその仕事のために 500 席の会場を予約し、半分埋まればラッキーくらいだろうと考えていました。というのも、北米の鳥の本をオフィスの裏でこっそり抱えているケビン以外には、ハチドリのことなど誰も知らなかったからです。ところが、500 枚のチケットが 45 分で完売してしまったのです。そこでジェリーは魔法をかけて、小さな会場をキャンセルし、町の反対側にある 3 倍の大きさの劇場を予約しました。すると、その劇場も 30 分で完売。バードウォッチングコミュニティの残りの人々がイベントの噂を耳にすると、有料のチケットがすべて売れたことは言うまでもありません。

「こんなこと全部、クソったれのハチドリのためにやったのよ」最後のハチドリが最後の命をもがき苦しむ中、泣きじゃくるハチドリにゲリッドは首を振りながら言った。「考えてみろ、こんなことをあの忌々しいアムールヒョウのためにやっていたら、どれだけ儲かっていたことか。いや、アジアゾウのためにやっていたら？アジアゾウのためにやっていたら、とっくに引退してただろうに」

それでも、彼らはここにいた。クイーンズのブラックボックスシアター（「なんてこった、クイーンズよ」とジェリは唾を吐きながら言った）の収容人数はちょうど100人ほどで、4人がこの地球上で最後のアメリカベリジサシが息を引き取るのを見守っていた（「ベリジサシって息があるの？」とジェリは尋ねた）。観客の数は両手で数えられるほどだった。

「僕のやるべきだったって言ったでしょ」ケビンはささやいた。

「自分のことは黙って」とジェリは言った。「照明を落として、サウンドトラックをかけて」

問題は、観客を喜ばせる作品のほとんどが既に廃れていたことです。しかも市場は飽和状態。クイーンズの空っぽの劇場で、6人とスタッフだけで、感染者が出てこなくなるのを待っていることになります。彼らが始めた頃は、絶滅の目撃イベントに携わる人は誰もいませんでした。今では、同じことをする会社が100社もあります。

ケビンの考えは至ってシンプルだった。たった一匹の虫の絶滅を目撃するためだけにチケットを売るなんて、ありえない。

「いやいや、ボス」と、彼はジェリに言った。ジェリは誰のボスでもなかったのに。「盛大にやるんだ、派手にやるんだ。虫をいっぱい集めるんだろ？倉庫を借りて、全部放してやるんだろ？大きなパーティーみたいなもんだ。入場料も払って、キャッシュバーもあるし、泥だらけのブーツも貸し出して、いわゆるキリング・フィールドみたいなもんだ。絶滅を目撃するだけじゃなくて、自ら絶滅を引き起こすんだ？とんでもなく大きなことになるぞ」

おそらく、これよりもっと大きな規模になっていただろう。街の反対側の競合団体も似たようなことをやっていた。北米産のロッククレス（スムースやグリーン）の残りをかき集め、そこにスウィートグラスやミルクベッチの変種を混ぜ込んだのだ。ジェリーは鼻で笑った。「クソみたいな植物が絶滅するのを見て、誰が金を払うっていうの？」でも、彼らは広い場所と火炎放射器4台と防護服を借り、非番の消防士を何人か雇い、1回5万ドルでこの場所を焼き払えるのだ。

先週、ケビンは履歴書とキリング・フィールドのアイデア、そして彼が考えていた他のいくつかのアイデアを彼らに送りました。

照明が落ち、ステージ上のスポットライトだけが照らされ、この距離から見れば、どんな虫でもありそうなものを照らし出した。そして、安っぽいスピーカーからエンヤの「ウォーターマーク」が流れ始めた。

「エンヤ」ジェリは目を閉じた。「いつもエンヤでなきゃダメなの」

この物語は、今日の見出しにインスピレーションを得たオリジナルの短編小説「 The Chronicles of Now」に掲載されました。

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