ソーシャルVRが成長するにつれ、ユーザーがその世界を構築するようになる

Rec Roomが2016年夏にローンチされた当時は、ソーシャルVRプラットフォームというよりは、ミニゲームのコレクションという印象が強かった。アバターの服装を変えたり、ジムのようなゲームセンターで出会った人々と会話したり、ドッジボールやペイントボールで対戦したりすることもできた。しかし、その楽しくて漫画的な美学と、人々と交流できる雰囲気にもかかわらず、まだ開発途中だった。

しかし、それは3年前のことでした。今日、Rec Roomは活気に満ちたソーシャルワールドとなっています。しかし、それ以上に、一連の野心的なアップデートを通じて、それは表現の中心にもなっています。一連のクリエイティブツールを駆使して、ユーザーはピクサー映画からビートルズのアルバムカバーまで、あらゆるものを再現するカスタム環境を構築してきました。巨大なモノポリーボードや探索可能なダンジョンもあり、クリエイターはInstagramでライブDJセットやコメディショーを宣伝しています。現時点で、Rec Roomで費やされる時間の3分の2は、ユーザー生成ルーム内で過ごされており、その中には50万人以上の訪問者を集めたものもあります。そして、スタンドアロンのOculus Quest向けに発売時に利用できる2つのソーシャルタイトルの1つとして、そしてiOS版のベータ登録が開始されていることから、Rec Roomは今後も成長を続けるでしょう。

「今のところ、やりたいことの5%くらいしかできていません」と、『Rec Room』を開発するシアトルのスタジオ、Against GravityのCEO、ニック・ファイト氏は語る。「VRとARは避けられないと感じています。それが2年後なのか10年後なのかは分かりませんが、その間に私たちのプラットフォームとツールセットを少しでも進化させるためにできることはたくさんあります。」

ファジットがRec Room内での多岐にわたる議論の中で、この言葉を口にしたことを付け加えておきたいと思います。彼とコミュニティ責任者のショーン・ホワイティングは、お気に入りのユーザー生成空間をいくつか案内してくれました。「ホビット」と呼ばれる緑豊かなホビット庄のような環境では、夜には花火が打ち上げられます。海辺の村「闇の谷」では、Rec Roomのゲーム内カメラで自撮りをしました。『帝国の逆襲』でルークとダース・ベイダーが対峙したプラットフォームの再現もあり、R2-D2、ライトセーバー、そしてクラウド・シティの無限に続く通気孔を抜ける能力まで備わっています（読者の皆さん、私は実際に通り抜けましたよ）。

確かに、今こそソーシャルVRの試練の時と言えるだろう。今月初め、『Second Life』のクリエイター、フィリップ・ローズデール氏が率いる野心的なプラットフォーム「High Fidelity」は、80人いる従業員の4分の1を解雇し、企業向けコミュニケーションへと事業を転換した。「2014年に会社を設立した時に聞かれたら、今頃はヘッドマウントディスプレイを毎日数百万人が使い、最高のプラットフォームを提供するために大小さまざまな企業と競争しているだろうと答えていただろう。しかし、それは間違いだった」とローズデール氏はブログに記している。「ヘッドセットの1日あたりの利用者はわずか数万台で、そのほとんどが娯楽やメディア視聴に利用されており、一般的なコミュニケーション、仕事、教育用途はほとんどない」

しかし、よりアクセスしやすいプラットフォームは依然として成長を続けています。昨年、悪名高く、やや人種差別的なウガンダのクックルズ・ミームの影響で急成長を遂げたVR Chatは、その後、ゆっくりと着実に成長を続けています。2017年にマイクロソフトによって閉鎖を免れたAltspaceは、今年後半にQuestに移行する予定です。どちらもユーザーに豊富なカスタマイズオプションを提供していますが、Rec Roomはユーザークリエイションをミッションとしており、その点は他の画期的なクリエイティブゲームを彷彿とさせます。「『Minecraft 』や『リトルビッグプラネット2』をよくプレイしていた」というプレイヤーの声をよく聞きます」とホワイティング氏は言います。「これらのタイトルは、同じようなクリエイティブな層を惹きつけました。」

過去1年ほどの間に、これらの比較がより適切なものとなるような一連のアップデートがありました。Circuitツールを使えば、モノポリーのボードゲームのような複雑なインタラクティブシミュレーションを作成できます。「Holotars」を使えば、クリエイターは自分の映像を録画し、それを部屋に設置して、訪問者のガイドやAIコンパニオンとして機能させることができます。「新しいツールセットをリリースするたびに、私たちは感銘を受けています」とFajt氏は言います。「新しいライトをリリースした時には、1時間以内に実際に使えるライトセーバーが作られていました。」

他の多くのVR形式と同様に、新たにリリースされたスタンドアロン版のOculus Questは、特にPCの2D「スクリーンモード」やPlayStation 4版でRec Roomに触れたユーザーにとって、大幅な新規ユーザー流入の可能性を秘めています。（Rec Roomは完全なクロスプレイ対応なので、PSVRまたはViveヘッドセットの所有者は2Dユーザーとインタラクトできます。）Quest版には、Rec Roomの人気バトルロイヤルゲームや協力型アドベンチャークエストのような、リソースを大量に消費する体験はまだ搭載されていませんが、Against Gravityはプラットフォームの他のすべてのバージョンと同等の機能を提供することを目指しており、既にプラットフォームのユーザー生成コンテンツの大半をサポートしています。つまり、ライトセーバーや花火のショーも十分に楽しめるということです。

ヘッドセットをまだ購入する気がない人のために、近日リリース予定のiOS版では、ユーザーが楽しみたいものを実際に体験したり、自分で作ったりできるようになっています。「Rec Roomに開発者を呼び込もうとしているわけではありません」とファジット氏は言います。「そうでなければコンテンツを作ることができない人たちに力を与えたいのです。」

WIREDのその他の素晴らしい記事