金持ちテック企業を抑制するための新たな計画

2013年、バラク・オバマ大統領がトム・ウィーラー氏を、米国連邦通信委員会（FCC）という極めて重要なテクノロジー規制機関の委員長に指名したと初めて聞いた時、真っ先に思ったのは…「何て売国奴だ！」でした。FCCの新委員長は、以前はケーブルテレビと携帯電話という二つの業界のロビイスト長を務めていました。オバマのような民主党大統領が、どうしてあの「ビッグ・バッド・ウルフ」を委員会の責任者に指名できるのでしょうか？しかし、公共の利益を第一に考えるテクノロジー政策の専門家である友人のスーザン・クロフォード氏と話した時、私の落胆は和らぎました。「彼はいい人よ」と彼女は言いました。「心配しないで」

最近、ウィーラー氏の新著『テックラッシュ：デジタル黄金時代のルールは誰か』について議論した際に、私はこのことをウィーラー氏に話した。私の懐疑的な態度について、彼は「あなただけではありませんでした」と言った。「プディングの真価は実際に食べてみなければ分かりません」。確かに、クロフォード氏の信頼は揺るぎないものだった。ウィーラー氏がCEOに就任すると、彼は通信・IT大手に抵抗し、人々の利益を第一に考える姿勢を示した。ネット中立性に関する規則を成立させることに成功した。フェイスブック本社に出向き、インドなどの恵まれない国々にデータを無料で提供するという同社の利己的な計画について、マーク・ザッカーバーグ氏と議論した。彼は「パーミッションレス・イノベーション」という言葉を嫌うようになった。この言葉は、自身のような公共志向の規制当局者を、進歩に反対するおせっかいな存在とみなすからだ。

それでも、今月出版されたウィーラーの著書の強烈な論調には驚かされた。彼の主張の核心は、19世紀の黄金時代と全く同じように、大衆の多くが超富裕な実業家たちの言いなりになっているというものだ。彼らは独占企業で公共の利益を踏みにじり、既に潤沢な富を肥やしている。政府と裁判所が鉄道や鉄鋼の強盗男爵たちを最終的に抑制したように、今こそ、汚いデジタル数字で私たちの生活のあらゆる側面に影響を及ぼす大手テクノロジー企業を抑制するための長く厳しい戦いに乗り出す時だとウィーラーは書いている。情熱を込めて語られる彼の主張は、1961年にFCC委員長在任中にテレビは「広大な荒野」だと宣言したニュートン・ミノーというより、マルコム・ハリスに近いように感じられる。

このことをウィーラーに指摘すると、元ロビイストの彼は、革命を主張しているわけではないと慌てて言い放った。「私は資本主義者です」と彼は言う。「しかし、資本主義はガードレールの中で機能している時に最もうまく機能します。そして、デジタル環境においては、私たちはガードレールのない世界に生きています」。テックラッシュは、規制当局と立法者がいかにして金ぴか時代を衰退させたかを深く掘り下げる。「私は挫折した歴史マニアです」と、かつてリンカーンと電信に関する本を執筆したウィーラーは言う。そして、今やお馴染みとなった、大手テック企業に対する反論を展開する。

「デジタルプラットフォームは、個人データを収集、集約し、そして限界費用がほぼゼロに近い状態で操作する」と彼は書いている。「そして情報を蓄えた後、そのデータを利用したい人々に市場が許容できる価格で料金を請求する…まさに、これは世界最高のビジネスモデルだ」。彼の著書の副題は疑問形だが、答えは明白で、かつ憂鬱なものだ。「今のところ、ルールを作っているのはイノベーターとその投資家だ」と彼は言う。「最初は良いことだが、やがて彼らは疑似政府の役割を担い、他者の権利を侵害し、公共の利益を損なうようになる」

ウィーラー氏が、トラスト・バスターがロックフェラー氏を徹底的に制御したのと同じくらい徹底的にザッカーバーグ氏を制御するための現実的な処方箋を提示できればと思うばかりだ。彼自身のFCC在任期間の経過は、教訓となる。「私は政府最大の免許制度、無線衛星放送の監督を担当していました」と彼は言う。「これは、政府保証の独占を生み出すため、競争を最も抑制し、革新を潰す状況の一つです。」しかし、FCCの他の多くの事柄と同様に――規制の虜囚の典型例である――この問題の解決は論外だった。特別利益団体はあまりにも強固だった。そして、トランプ前大統領が就任すると、ウィーラー氏のささやかな成果は覆され、ネット中立性規則は撤廃され、FCCは再び、市民が料金を支払っている機関ではなく、大企業に奉仕しているかのような行動をとった。

ジョー・バイデン氏は現在、ウィーラー氏が示唆するガードレールの構築に真剣に取り組んでいるようだ。FCCの新委員長に就任したベテランのジェシカ・ローゼンウォーセル氏の下で、FCCはネット中立性規則の復活を試みている。また、Googleは現在、独占禁止法違反で提訴されており、AppleとMozillaユーザーのデフォルト検索エンジンにするために数十億ドルを費やして市場支配力を維持することは反競争的だとの非難に直面している。一方、ウィーラー氏のお気に入りである連邦取引委員会（FTC）のリナ・カーン委員長は、権力過剰の企業を積極的に批判しており、最近Amazonに対して大規模な独占禁止法訴訟を起こした。

果たして効果はあるのか？成果は見極めが難しい。「支配的なデジタルプラットフォームに対する監視体制が存在せず、それが究極の規制の掌握状態だ」とウィーラー氏は指摘する。既存の規制当局はもはや怠慢に慣れきっており、デジタル巨大企業を監督し、AIを効果的に規制できる、活力のある新たな機関を設立すべき時だとウィーラー氏は指摘する。しかし、ほぼ全員が――Meta氏でさえ――必要性を強く認めているプライバシー法すら議会が可決できない現状では、機能不全に陥った機関が新たな規制機関を設立するとは想像しがたい。

確かに、議会とホワイトハウスが最近、巨大テック企業の抑制とAIの掌握に関心を示していることは、心強い兆候と言えるでしょう。しかし、特別利益団体が実際にどれほど権力を握っているかを象徴する事例を挙げたいなら、バイデン大統領がブロードバンド専門家のジジ・ソーン氏をFCC委員に指名したが失敗に終わった事件を考えてみてください。ソーン氏は通信政策に関して国内で最も知識豊富な人物の一人であり、ウィーラー氏のFCCでは上級職員を務めていました。しかし、彼女の最も顕著な仕事は、消費者により良いブロードバンドの選択肢を提供することを提唱する組織、パブリック・ナレッジを率いることでした。公共の利益を重視していたため、幾度もの公聴会と再指名を経ても、彼女の正当性は確認されていませんでした。さらに悪いことに、同性愛者であるソーン氏への反対は、悪意のある中傷の形をとったものでした。彼女は昨年3月に辞任しました。「恥ずべきことでした」とウィーラー氏は言います。「少数の企業がこれを聖戦と捉えました。しかし、黄金時代でも同じことがあり、私たちは何とか対処することができました。」

19世紀の歴史教訓が、今日に希望を与える十分な根拠となるかどうかは疑問だ。しかし、ワシントンD.C.内で繰り広げられている汚い駆け引きについて内部事情に精通しているウィーラー氏でさえ、「デジタル革新者たちと同じくらい革新的な規制」を考案できると信じているという事実は、ある意味、意味のあるものだ。彼は、まだその実現には程遠いことを認めている。そして、バイデン氏が再選されなければ、それはお預けだ。「ドナルド・トランプ氏は、独立機関が独立した行動を取ることを認めるのではなく、細かく管理するつもりだと発言しています」とウィーラー氏は言う。「彼の言葉をそのまま信じるべきでしょう。これは正当な懸念材料です」。あなたはどう思いますか？

タイムトラベル

ウィーラー氏がFCC委員長として取り組んだ主要課題の一つは、全米にブロードバンドを提供することだった。彼はこの課題を未達成のまま退任した。後任のウィーラー氏は達成したと主張したが、やはり失敗に終わった。ジョー・バイデン氏の400億ドルの投資が成果をもたらすことを期待したい。もしそうなれば、私がほぼ一世紀にわたって書き続けてきた一連の辛辣なコラムに終止符を打つことになるだろう。以下は、2007年6月にニューズウィーク誌に寄稿した記事である。当時、FCCは「ブロードバンド」を200キロビット/秒とみなしていたことに注目してほしい。これはダイヤルアップのわずか4倍の速度に過ぎない。

ジョージ・W・ブッシュ大統領は再選キャンペーン中、2007年までにすべてのアメリカ人が手頃な価格のブロードバンドを利用できるようにすることを約束しましたが、多くの地方に住むアメリカ人はインターネットに接続できません。その数はFCCの奇妙な測定方法もあって正確には把握できません。ある郵便番号地域内のたった1つの建物（図書館、学校、企業など）がインターネットに接続されていれば、たとえケーブルテレビが敷設されておらず、電話会社がDSLサービスを提供していなくても、その地域のすべての人々がインターネットを利用できるとみなされます。（信号は距離とともに劣化するため、電話会社は遠隔地の顧客にサービスを提供するには法外な費用がかかると考えています。）多くの地方の家庭は理論上、衛星放送受信アンテナを使ってブロードバンドを利用できますが、費用が高く、他の選択肢ほど高速ではありません。いずれにせよ、ピュー研究所のインターネット＆アメリカン・ライフ・プロジェクトの新たな調査によると、地方に住むアメリカ人の4人に1人未満が自宅で高速インターネットを利用できるのに対し、郊外や都市部の住民は約40％にも上ります。

もう一つの問題は、他国のブロードバンドと比較すると、日本の接続速度が「高速」とは程遠いことです。FCC（連邦通信委員会）は「ブロードバンド」を、コンピュータへの（ダウンストリーム）またはコンピュータからの（アップストリーム）通信速度が200キロビット/秒の接続と定義しています。これはダイヤルアップ速度のわずか4倍に過ぎず、YouTubeには全く役に立ちません。「定義を変える必要がある」とシスコのCEO、ジョン・チェンバース氏は述べ、ブロードバンドの高速化は彼にとって一種の聖戦となっています。下院電気通信小委員会の委員長を務めるマサチューセッツ州選出のエド・マーキー下院議員は、2メガビット/秒以上でなければブロードバンドとは呼ばないべきだと提案しています。しかし、これは多くの国で既に利用可能な50Mbps、あるいは100Mbpsのブロードバンドと比べると見劣りします。チェンバース議員が「次世代」と呼ぶ、リアルなビデオ会議、遠隔医療相談、そしてその場でショッピングを楽しむといったサービスには十分な速度です。「市場の動向に合わせていくべきなのに、我々は追いつこうとしているだけだ」と彼は言う。

一つだけ聞いてください

ダビデは「テクノロジーにおける美しさとは何だと思いますか？」と尋ねます。

ありがとう、デイビッド。テクノロジーは突き詰めれば道具です。それが私たちを優雅に、そしてシンプルに力づけてくれる時に、私は美しさを感じます。スティーブ・ジョブズほどこのことを理解していた人はいません。彼は私たちを高揚させ、喜ばせるテクノロジーという概念を発明したわけではありませんが、それは彼の信条であり、彼の遺産でした。

「競合他社が皆見落としているのは、iMacはファッションだと考えていることだ」とジョブズはかつて私に言った。「そして、それは全くの間違いだ。iMacはキャンディカラーのコンピュータではない。iMacは極めて静かで、ファンを必要とせず、15秒で起動し、コンシューマー向けコンピュータとしては最高のサウンドシステムと超高精細ディスプレイを備えたコンピュータだ。iMacは、まさに完成されたコンピュータなのだ。」これはジョブズがiMacを披露していた時の話だが、今週iPod発売22周年を迎える今、まさに考えさせられる言葉だ。

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