2024年のハードウェア大失敗3選：Apple Vision Pro、Rabbit R1、Humane Ai Pin

今年は大きな期待とともに幕を開けました。1月、CES 2024開催中のラスベガスのホテルで、RabbitのCEO、ジェシー・リュ氏がR1を発表するのを、私はプレゼンテーションホールで見ていたのを覚えています。このカラフルで楽しいポケットサイズのAIコンパニオンは、Uberの配車依頼から、ユーザーのあらゆる疑問への回答まで、あらゆることをこなしてくれると謳っていました。R1に関する私の記事が公開されたばかりで、数時間後には（自画自賛するつもりはありませんが）、多くの人がR1に注目していました。このデバイスはこれまでにない斬新なものであり、これらの斬新なAIエージェントが私たちの生活にどのように溶け込んでいくのか、斬新なビジョンを示してくれました。RabbitのR1はCESで大きな話題となり、同社によると3月までに10万台を販売したとのことです。

その後すぐに、AppleはVision Proを発表しました。これは3,499ドルの複合現実ヘッドセットで、現実世界から逃避して映画を見たり、ゲームをしたり、周囲に複数のスクリーンが浮かぶサイバーオフィスで仕事をしたりすることができます。Appleは前年からVision Proを大々的に宣伝しており、同社にとって2015年のApple Watch以来の新たな製品カテゴリーとなりました。

それから数ヶ月後、Humane社のAi Pinが届きました。Rabbitと同じく、こちらもAIアシスタントの一種でしたが、襟に装着するタイプでした。Ai Pin発売の少し前に母を訪ねていたのですが、突然、母がインドのニュース番組でこの「ピン」製品について聞いたことがあるかと尋ねてきました。街中だけでなく、世界中で話題になりました。

これら 3 つの大いに宣伝された製品には共通点が 1 つあります。すべて失敗したということです。

Humane社のAi Pinは発売当初、ほとんど機能せず、批評家から酷評されました。その後まもなく、返品されるAi Pinの数が購入数を上回りました。（充電ケースが火災安全上のリスクをはらんでいることは言うまでもありません。）同社は現在、CosmOSオペレーティングシステムをサードパーティにライセンス供与し、自動車やスマートスピーカーに組み込むことを計画していますが、この戦略は製品への統合という形で成果を上げていません。

Rabbitも同様に発売当初、R1がほとんど何もできず、搭載されているサードパーティ製統合機能の多くが未完成だったため、多くの否定的なレビューを受けました。基盤となるソフトウェアは単なるAndroidアプリであることが明らかになりました。そして、重大なセキュリティ問題もありました。

そして、Vision Proがある。著名なAppleアナリストのミンチー・クオ氏によると、同社はヘッドセットの発売からわずか数ヶ月で出荷台数を約70万～80万台から40万～45万台に大幅に削減したという。これはAppleの新製品としては微々たるものだ。しかも、これはヘッドセットが米国以外で発売される前の話だ。しかし、他の2つの製品とは異なり、Vision Proは少なくとも優れたハードウェアとソフトウェアを備えた技術的な驚異だった。特にVRヘッドセットのターゲット層の大半は、300ドルのMeta Questとその充実したゲームや体験の選択肢に既に満足していたことを考えると、価格はあまりにも高すぎた。また、Appleは誰もが突然、お互いの周りでヘッドセットを着用することに抵抗がなくなるだろうと誤解していたが、これは稀に見る失敗だった。

否定的なレビューや販売数の低迷にもかかわらず、これらの製品は消えたわけではありません。すべて今でも購入できます。Apple、Rabbit、Humaneは、バグ修正、新機能、そしてHumaneとRabbitの場合は発売当初から提供予定だった機能を含むアップデートを、綿密にリリースしてきました。

これら 3 つのデバイスをすべて短時間起動して、もう一度試してみました。

アップルビジョンプロ

この記事はApple Vision Proで書いています。娯楽よりも仕事で使う方が好きですが、The WeekndのOpen Heartsも見ました。これはインタラクティブな音楽体験で、ミュージシャンが救急車で運ばれていく様子を、映画『インセプション』を彷彿とさせる様々な環境で体験できるものでした。映像のクオリティは素晴らしく、没入感も抜群です。彼の顔には汗の粒が浮かんでいますが、カメラが広大な視野に切り替わる瞬間もあり、その映像は粗くピクセル化されすぎているように感じます。Appleは2024年を通して、 Submergedという映画など、このような没入感あふれる体験をいくつかリリースする予定です。

私は最新のVisionOS 2.2オペレーティングシステムを使っていますが、ここ数ヶ月で導入された小さな変更は歓迎すべきものです。ホーム画面の並べ替えやアプリの移動が可能になり、とても便利です。特にコントロールセンターへのアクセス方法は気に入っています。手をかざすと円がポップアップ表示され、手を反対に向けると小さなシステムトレイウィジェットが表示され、それをタップしてコントロールセンターにアクセスできます。ただアイコンを見上げるだけよりも、はるかに未来的な感じがします。

厳密に言うと、Vision ProをMacの仮想ディスプレイモードで使っています。Appleの新しいMac Miniにワイヤレスで接続することで、コンピュータの画面が仮想空間に表示され、他のVisionOSアプリを周囲に配置できるようになります。このモードでは、Macの画面サイズを標準、ワイド、ウルトラワイドから選択できるようになりました。私はウルトラワイドを使っていて、ブラウザウィンドウを2つ並べて開き、左側にSlackを置いています。AppleのMagic KeyboardとMagic Trackpadも使っています。とても便利です。

Vision Proを体験するたびに、感銘を受けずにはいられない。ただ、このバッテリーケーブルがもう少し長ければ良かったのにと思う。（ヘッドセットを装着中に机から滑り落ちてしまったが、ケーブルが引っ張られる前にバッテリーパックを掴むことができた。）しかし、GoogleとSamsungが最近Android XRを発表したことで、2025年には同様の複合現実ヘッドセットが登場することが予想され、そのほとんどがVision Proと同じくらいの価格になるとは考えにくい。Appleが2024年に発表するこの大型リリースの最大の問題は、結局のところ、ほとんどすべての人にとって手が届きそうにないということだ。

人道的なアイ・ピン

Humaneは発売以来、Ai Pinに数多くのアップデートをリリースしてきたため、変更履歴は見るも無残なほどです。しかし、ざっと目を通すと、アップデートのほとんどは…ただの修正であることが分かります。

初めて本体を埃を払い落として充電した時、Ai Pinが最新バージョンにアップデートしてくれませんでした。どうすればいいのか尋ねて、メーカーの説明書を見ましたが、全くダメでした。数日充電した後、ようやく自動でアップデートされました。やったー！ その間にも、Ai Pinが過熱しているので冷却する必要があると警告してきました。それが私の記憶にあるAi Pinです。

アップデート後、全体的な使い勝手は確かにわずかに向上しているようです。体が熱すぎると感じることもなくなりました。メーカーによると、Pinの温度調節機能は3倍に向上し、装着者の伸ばした手にインタラクティブディスプレイを投影するレーザーの駆動時間が50%長くなったとのことです。バッテリー駆動時間も25%長くなり、AIマイクの信頼性は10%向上し、音声認識性能は20%向上しています。これらのアップデートがどのように正確に数値化されているのかは分かりませんが、パフォーマンス向上という謳い文句は、私がPinを短時間再テストした際の印象と合致しているようです。

私にとって特に印象的だった新機能は2つあります。音声認証とパーソナルボイスです。音声認証を使えば、PINを使うたびにレーザーディスプレイでパスコードを入力する手間が省けます。音声だけで認証することも可能ですが、まだその方法を見つけていません。

助けを求めたら、Ai PinはHumaneのウェブポータルに行って設定に入るように指示しましたが、設定オプションをすべて確認しても音声認証に関する項目が見つかりません。このままレーザーを使い続けるしかないですね。そういえば、この「ディスプレイ」は相変わらず嫌いです。レーザーシステムは相変わらずイライラさせられますし、手のちょっとした動きでインターフェースが変わってしまうので、ユーザーエクスペリエンスは最悪です。

ありがたいことに、パーソナルボイスを試すことができました。この機能を使うと、ピンに自分の声を学習させ、翻訳機能を使うと、あなたの声で翻訳文が出力されます。これはAIがあなたの声を合成したもので、音声は合成音声です。この機能を有効にする前に、以下のことに同意する必要があります。

「同意して続行」をクリックすると、Humaneによるお客様の声紋および類似の生体認証データの収集、使用、および保管に同意したことになります。このデータは、Ai Pinでのリアルタイム翻訳および認証のために、お客様の音声の合成バージョンを作成するために使用されます。Humaneが音声データにアクセスする場合、Humaneは法律で別途規定されている場合を除き、お客様との最後のやり取りから最大3年間、音声データを保持することがあります。Humaneは、これらのサービスの提供を支援するために、このデータを第三者サービスプロバイダーに開示する場合があります。詳細については、当社のプライバシーポリシーをご覧ください。

体のすべてが「ノー」と言いたかったのですが、ジャーナリズムを追求するために、私は受け入れました。それから、ソフトウェアに私の声を学習させるために、いくつかの文章を声に出して復唱しました。その結果は不気味です。自分の声が、一度も言ったことのないことを言っているのを聞くのは奇妙です。さらに奇妙なのは、どちらの言語も話せないのに、自分が中国語やヒンディー語を話しているのを聞くことです。第二言語であるマラヤーラム語にいくつかのテキストを翻訳してみましたが、ピンはうまく翻訳してくれました。もしかしたら、母は「私」がやっとその言語をきちんと話せるようになったことを喜んでくれるかもしれません。

結局、 Ai Pinを使う気にはなれませんでした。シャツに数日間装着したまま、あちこちで質問をしては満足のいく答えを得ていましたが、AndroidスマートフォンのGeminiや、iPhoneのSiriとChatGPTの新機能連携を使えば、同じことはかなり簡単にできます。Pinは、バッテリーの持ちを気にしたり、面倒なことに対処したりと、まるで管理しなければならない物理的なデバイスの一つのように感じました。もう、やることが山ほどあるのですから。

ウサギR1

ついにR1に戻りました。再起動してみると、この可愛くてレトロな四角いガジェットは、やはり見た目で勝っています。Humane Ai Pinの時と同じように、デバイスのアップデートに少し苦労しました。ところが、魔法のように数日充電した後、ようやくWi-Fiに接続してアップデートできました。

なんともおかしなことに、同社が開始したサードパーティ連携機能（DoorDash、Uber、Midjourneyなど）のほとんどが廃止され、それらの機能が全く使えなくなってしまいました。（以前はちゃんと動いていたわけではありませんが。）スクロールホイールの挙動も改善され、インターフェースの改善も歓迎すべき点です。例えば、プッシュ・トゥ・トークボタンを長押ししながら上下にスクロールすることで音量を調整できるようになりました。

R1 にはこの 1 年で数多くのアップデートが行われました。その中でも特に目立ったのは、Beta Rabbit、LAM Playground、Teach Mode の 3 つです。

Beta Rabbitは、強化された大規模言語モデルを使用して、R1に質問する際の会話体験を向上させています。GPT-4oやGemini Liveほど会話的ではありませんでした。宇宙の初期についてどのようにわかっているのか尋ねると、抜粋を読み上げ始めました。ある時点で「宇宙マイクロ波背景放射」について言及されたので、私はその質問を遮り、それがどのように検出されるのか尋ねました。するとR1は「宇宙マイクロ波背景放射を探しています」「これを探しています」「あれを探しています」と長々と答え始めました。これを5回繰り返した後、ようやくCMBに関する回答を読み上げ始めました。

LAM Playgroundは、Rabbitのウェブポータルからアクセスできる興味深い機能です。これらの「大規模アクションモデル」は、ユーザーが操作可能な仮想ブラウザ上で実行され、主にRabbitがユーザーに代わってタスクを実行できる様子を見せることを目的としています（リリース当初はそれができなかったので、当然ですね！）。プロンプトを入力すると、Rabbitのボットがそれを実行します。例えば、商品を見つけてAmazonのカートに追加するよう指示できますが、この仮想ブラウザ経由でAmazonにログインする必要があり、これはプライバシー上の大きなリスクになりそうです。

Googleで「最高のオフィスチェア」を検索し、販売店のウェブページに移動するように指示しました。しかし、これには非常に時間がかかり、「2023年版 最高のオフィスチェア レビュー」と入力されました。（R1は別のタイムラインなのでしょうか？）それでも最初の結果（これは私が独自に作成したオフィスチェアガイドです。ありがとうございます）が表示され、私の一番のおすすめであるBranchのErgonomic Chair Proの製品ページに移動しました。

LAM Playgroundではこれらすべてがどのように動作するかを見ることができますが、Teach Modeでは実際に動作させることができます。まだベータ版です（R1もまだベータ版だと思います）。何度か試してみましたが、エラーが何度も発生し、機能が使えなくなってしまいました。ようやく別の日に使えるようになりました。レッスンを作成し、仮想ブラウザ内で手順を実行しました。R1はすべてのクリックを記録します。そして、R1デバイスにアクションを実行するように指示すると、R1デバイスは私のアクションを模倣しました。

例えば、6ヶ月に1回、確実に頑丈なゴミ袋を1箱購入する場合、Amazonでゴミ袋を購入するために必要な手順をR1に正確に実行するようにトレーニングできます。そうすれば、R1に「ゴミ袋を購入」と指示すると、その手順に従うようになります。私の場合は、商品をAmazonのカートに正常に追加できました（その時点ではゴミ袋を購入するつもりがなかったので、購入手続きは教えていません）。

どれも「人工知能」らしくないですね。AIはあなたに代わって何でもできるほど賢くなっている、というのが本質ではないでしょうか？ ティーチモードはとても巧妙な機能で、便利であることは理解できますが、Siri、Alexa、Googleアシスタントに基本的な操作を事前に手動で学習させなければならないとしたら、ちょっと馬鹿げている気がします。

Vision Proはまた使うと思いますが、おそらくセッションの合間に動画を見たりビデオチャットをしたりするために、長時間使うことになるでしょう。R1とHumane Ai Pinはそれぞれの箱にしまう予定です。メジャーアップデートで新機能が追加されたら、すぐにまた起動してテストするつもりです。もしかしたら、面倒な手間をかけるだけの価値がないのかもしれません。