司法省：ロシアは2024年の選挙を左右するためにゲーマーや少数派を狙ったプロパガンダを仕掛けた

2023年8月下旬、イリヤ・ガンバシゼ氏は、自身が設立したロシアのIT企業ソーシャル・デザイン・エージェンシーのオフィスにある会議室にいた。同社はモスクワに拠点を置き、世界的に有名なモスクワ音楽院にもほど近い。当時、ガンバシゼ氏はロシア政界ではまだ無名だったが、わずか1ヶ月前には、ウクライナに対する広範な偽情報キャンペーンで中心的な役割を果たしたとして、欧州連合理事会が制裁対象としたロシア国民のリストに彼の名前が掲載されていた。

会議室で、ガンバシゼは新たな標的への計画を練っていた。同僚と共に、後に「グッド・オールド・USA・プロジェクト」として知られることになる計画の草案作成に着手した。このプロジェクトは、特定のマイノリティ、激戦州の住民、オンラインゲーマーなどを標的とし、アメリカ大統領選挙の結果をドナルド・トランプ前大統領に有利に導くことを目的としていた。計画には専任のチームも含まれていた。

水曜日、ガンバシゼ氏と彼の会社は、過去2年間ウクライナ、そして最近では米国選挙を標的にしてきた「ドッペルゲンガー」と呼ばれる偽情報キャンペーンの立案者の一人として、米国司法省によって名指しされた。ドッペルゲンガーキャンペーンは、ワシントン・ポストやFOXビジネスなどの主要メディアを装った数十の偽ウェブサイトでAI生成コンテンツを使用し、偽ソーシャルメディアアカウントのネットワークを通じて世界中の視聴者を標的に親ロシア的な情報を拡散している。ドッペルゲンガーはクレムリンと連携した偽情報キャンペーンであり、2023年にフランス政府によって初めてクレムリンとの関連性が指摘された。

司法省は水曜日、米国のマネーロンダリング法および商標刑法に違反するドッペルゲンガー活動に関連しているとする32のインターネットドメインを差し押さえたと発表した。

「本日の発表は、ロシア政府による影響力行使の規模と、最先端のAIを駆使して偽情報を拡散する彼らの能力を露呈するものだ」と、FBI長官クリストファー・レイ氏は声明で述べた。「ロシア政府の指示の下で活動する企業は、アメリカ人を騙してロシアのプロパガンダを無意識のうちに消費させるウェブサイトを作成した」

財務省は3月、ドッペルゲンガー・キャンペーンへの関与を理由にSDAとガンバシゼ氏に制裁を科していた。しかし、水曜日に公開された裁判所文書には、ガンバシゼ氏とその同僚による膨大な文書や会議記録が含まれており、クレムリンが2024年米国大統領選挙の結果に影響を与えるために展開してきた目的と戦術が、これまでにないほど詳細に記されている。

記録はまた、この計画がロシア政府の最高レベルで議論され、大統領府第一副首席補佐官のセルゲイ・キリエンコ氏が重要な役割を果たしていたことも明らかにしている。メモには、ウラジーミル・プーチン大統領がこの計画の最新情報を把握していた可能性が示されている。あるロシア政府関係者との会合で、ガンバシゼ氏は政府関係者から「この計画について大統領に報告した」と伝えられたと記しており、宣誓供述書を作成したFBI捜査官は、ガンバシゼ氏がこれをプーチン大統領のことだと解釈したと述べている。

文書は、キャンペーンの首謀者が人種差別的な固定観念や極右の陰謀を利用して、米国社会内の既存の分裂を狙い、ドナルド・トランプ前大統領の支持者を標的にしていたことを示している。

「彼らはアメリカの生活様式と『アメリカンドリーム』を失うことを恐れている」と、ガンバシゼは自身の「ゲリラメディア」計画を概説した文書の中で述べている。「米国内および米国向けの情報キャンペーンにおいて、こうした感情を利用すべきだ」

同文書には、共和党員が「有色人種差別の犠牲者」であるなど、人種差別的かつ陰謀的な主張が満載されている。さらに、高インフレと物価上昇によって白人中流階級の人々が差別され、「失業中の有色人種は最終的に国民の特権階級になる」とも述べている。

そして、キャンペーンの目標は最初から非常に明確だった。「[ドナルド・トランプの]勝利を確実にすること」とガンバシゼ氏はグッド・オールド・USA・プロジェクトの計画書に記した。

「古き良きUSA」計画は、「米国の有力政治家の誰一人として親ロシア派や親プーチン派とはみなせない」ことを公然と認めており、ロシアが偉大であることを国民に納得させることに力を注ぐのではなく、米国はウクライナへの資源投入を減らし、インフレの進行やガソリン価格の高騰といった国内問題にもっと力を注ぐべきだという考えを推進することを求めている。

「ロシアが共和党の見解（何よりもまずトランプ支持者の意見）を米国世論に納得させるために最大限の努力を払うのは理にかなっている」と、グッド・オールド・USA・プロジェクトの計画文書には記されている。「これには、領土と引き換えにウクライナ和平を約束すること、米国経済の問題に焦点を当てる必要性、世界中から駐留する兵士の帰還などが含まれる」

選挙運動の副次的な目標には、トランプ氏の当選のほか、米国がウクライナに対して過剰な支援を行っていると考えるアメリカ人の割合を51パーセントに増やすこと、ジョー・バイデン大統領に信頼を寄せるアメリカ人の割合を29パーセントに減らすことなどが含まれていた。

この計画では、選挙運動が特にターゲットにしたいさまざまな層がリストアップされており、激戦州の住民、アメリカのユダヤ人、「ヒスパニック系アメリカ国民」、そして「アメリカ人ゲーマーのコミュニティ、Redditや4chanのような画像掲示板のユーザー」などが含まれている。

この文書では、このカテゴリーのゲーマーやチャットルーム利用者を「米国インターネットにおける右翼トレンドのバックボーン」と表現している。ここ数ヶ月、トランプ陣営はこれらのコミュニティで最も影響力のある人物の多くを積極的に支持してきたが、その中には、女性蔑視的な言説を日常的に共有する人物も数多く含まれている。

計画では、自分たちの主張を広めるために、トランプ支持のコンテンツやその他のバイラル動画（文書によると「音楽、ユーモア、美女など」）を共有するYouTubeチャンネルを作成し、「米国選挙」の検索結果の上位に表示されるようにすることを求めていた。

一方、ガンバシゼ氏とその同僚は、Facebook、Twitter、Redditを利用してトランプ支持者のコミュニティグループを作成し、その一例として「アラバマ・フォー・アメリカ・ザ・グレート」という名前が挙げられている。また、この文書は、ロシアがRedditをプロパガンダ拡散の媒体として利用しようと計画していたことを明らかにしている。Redditは「民主的な検閲を受けない」プラットフォームだからだ。

ガンバシゼ氏の計画では、ドッペルゲンガーが各激戦州のソーシャルメディアプラットフォーム上に18の「スリーパーセル」を構築する方法が概説されていた。これらのスリーパーセルは「勢いを増すにつれ、適切なタイミングで、極めて重要な州や、ロシア側がニュース価値のある出来事を装った偽の情報を拡散するために利用するポータルサイトにおいて、世論に影響を与える重要な手段となる」とされていた。これらのいわゆるスリーパーセルが実際に構築されたのか、また構築されたとしても、現在もプラットフォーム上に存在しているのかどうかは不明である。

このキャンペーンは、Facebook上のターゲット広告も活用し、自らの主張を広めるだけでなく、どのメッセージが効果的で、どのメッセージが効果を上げていないかに関する貴重な洞察を得ようとした。「Facebookのターゲット広告は、配信されたコンテンツに対するユーザーの反応をリアルタイムで追跡し、心理対応グループにコメントへの投稿を指示することを可能にする」と文書には記されている。「ボットネットワークの力を借りて、心理対応グループは主要な議論をモデレートし、どのグループが最も影響を受けたかに応じて、今後の展開を調整している。」

クレムリンのキャンペーンの重要な側面の一つは、インフルエンサーとの連携です。FBIの宣誓供述書によると、ガンバシゼ氏の会社は「多数のメディア組織とソーシャルメディアのインフルエンサーに関する情報を広範囲に監視し、収集している」とのことです。

「グッド・オールド・USA」プロジェクトの文書によると、クレムリンは「伝統的な価値観の提唱者であり、ウクライナ戦争の終結と米ロ間の平和的関係を支持し、プロジェクトの物語の宣伝に参加する用意のある」影響力のある人々との協力を求めていた。

協力者の候補として挙げられているインフルエンサーのタイプには、俳優、政治家、メディア関係者、活動家、聖職者などが含まれています。

宣誓供述書には、ソーシャル・デザイン・エージェンシーが保管するある文書が言及されている。この文書は、公開された裁判資料には含まれていないが、インフルエンサーとして特定された2,800人以上のリストが含まれている。このリストは世界的なものだが、FBIによるリストの分析によると、監視対象アカウントの約20%は米国を拠点とするインフルエンサーで、多くの米国議員も含まれている。

ソーシャル・デザイン・エージェンシー（SDA）は、これも裁判資料には含まれていない別のリストも保有しており、米国を拠点とするアカウントを持つ52カ国1,900人以上の「アンチ・インフルエンサー」を追跡している。この文書を作成したFBI捜査官は、「アンチ・インフルエンサー」とは「SDAがロシアの目的に反すると見なすコンテンツ」を投稿するアカウントを指すと評価した。

ガンバシゼ氏は、ロシア政府関係者との会合で、選挙運動におけるインフルエンサー活用について議論した際のメモの中で、「インフルエンサーが必要だ！ たくさん、そしてどこにでも。彼らを接待する準備はできている」と記していた。関連性は確認されていないものの、水曜日にドッペルゲンガーの宣誓供述書が提出される数時間前、右翼コメンテーターを多数擁する組織「テネット・メディア」が、ロシア国営ニュースネットワークRTから多額の資金提供を受けていたと、司法省の公開起訴状で告発されていた。

ソーシャル・デザイン・エージェンシーの運営は非常にうまくいっており、十分なリソースも確保されているようだ。4つのチームからなる「プロジェクトオフィス」があり、その中には共和党議員のソーシャルメディア投稿を監視し、取り上げるトピックのアイデアを生み出すことに専念するグループも含まれている。

これらは「テキスト工場」に引き渡され、監視チームから渡されたトピックを4～5つの主要なテーマに絞り込むよう指示される。また、ソーシャルメディアプラットフォーム用の基本投稿を8～10件、そしてボットネットワーク用にそれらの投稿の下に投稿するコメントを40～60件作成するよう指示される。別のチームは「マンガ編集部」と呼ばれ、ミームを含む画像を毎日3～4枚作成する任務を負っていた。最後に、ビデオチームは毎日3～4本のビデオを制作する任務を負っていた。

「この取り組みを効果的に行うには、フェイクニュースを最小限に抑え、現実的な情報を最大限に利用する必要がある」と文書の著者らは記している。「同時に、これが実際に起こっていることだが、公式メディアは決してそれを伝えたり、見せたりしないということを、繰り返し伝え続ける必要がある」

ドッペルゲンガーの活動を綿密に追跡してきた匿名のロシア人研究者グループ「アンチボット4ナワリヌイ」は、宣誓供述書が同キャンペーンの活動に大きな影響を与えるかどうか疑念を抱いている。

「率直に言って、EUのプロバイダーが[ソーシャルデザインエージェンシー]と取引を続け、英国に登録されたダミー会社がSDAの運営を支援し続ける限り、これはモグラ叩きのようなものだと考えています」と研究者たちは、今年初めに行った独自の調査を引用しながらWIREDに語った。