入院中の子どもたちにとって、ビデオゲームは回復の一部

シェーン・ラファティはビデオゲームで生計を立てています。開発者でもなければ、有資格のプロでもありませんが、彼の仕事はゲームを中心に展開しています。ラファティはゲームテクノロジーのスペシャリストです。その名の通り、彼はテクノロジー、特にビデオゲームを活用して、入院中の子どもたちとその家族に社会的・精神的なサポートを提供しています。

仕事内容は空想のように聞こえるかもしれませんが、ゲーム技術スペシャリストは世界50以上の病院で実際に働いています。シカゴのアン＆ロバート・H・ルリー小児病院もその一つです。2021年8月以来、ラファティさんはそこで何百人もの子供たちと、マリオカートからテトリス、大乱闘スマッシュブラザーズまで、数十ものゲームをプレイしてきました。

ラファティ氏は医療のバックグラウンドを持つため、患者を教育したり、気を紛らわせたり、診断への対処を手助けしたりすることに慣れていますが、ゲームを通じて共通の興味を通じて患者とつながることもできます。

「彼らとの信頼関係を築き、障壁を打ち破る素晴らしい方法です」とラファティ氏は言う。

人間関係を築くだけでなく、子どもたちと一緒に（あるいは対戦して！）遊ぶことで、子どもたちは病院にいる​​ことを忘れてしまうことに気づきました。仲間と同じように、遊びに没頭する機会を与えてくれるのです。

「彼らは座ってマリオカートをプレイしているんです」とラファティは言う。「この1ヶ月間、同じ部屋に閉じ込められていたことなんて考えていないんです。その代わりに、『この赤いシェルを手に入れて、自分がすごいと思ってるあの男に勝たなきゃ』って考えているんです」

ラファティ氏と子供たちの両方が楽しんでいるゲームを通じてその息抜きを提供できることは、特にやりがいのあることだ。

人生の中のただの一日

「ゲーミング技術スペシャリスト」という肩書きは少々誤解を招くかもしれない。ラファティ氏の一日は、ベッドサイドでのゲーミングセッションから、コンソールのトラブルシューティング、他部署や寄付者との相談まで、あらゆることを含んでいるからだ。

ラファティ氏はこう言う。「私はいくつもの役を担っています。」

ラファティ氏はルリー病院で主に3つの業務を担当しています。1つ目は、病院のエンターテイメント機器の保守です。これには、病院内の20台のモバイルゲームカートに設置されたプレイルームのゲーム機や、患者の個室に貸し出されている機器が含まれます。コントローラーのトラブルシューティング、アップデートのインストール、病院のiPadにダウンロードされたアプリの適切性の確認などを行います。また、必要に応じて新しい機器の発注も行います。

これらは患者の生活の質を向上させる作業です。しかし同時に、専門医がいないと後回しにされてしまう可能性のある作業でもあります。

「当院のチャイルドライフチームは、患者さんのご家族との交流、処置のサポート、そして教育の提供に重点を置いています」とラファティ氏は言います。「ゲームがうまくいかないとき、『ミニオンラッシュは最新版ですか？』と尋ねる時間はありません。」

技術メンテナンスの負担を担うことは、ゲーミングテクノロジースペシャリストのメリットの一つに過ぎません。ラファティ氏には、このメリットに加え、もう一つ考慮すべき課題があります。それは、テクノロジーとゲーミングの最新トレンドを常に把握しておく必要があるということです。

この研究において、ラファティ氏は決して孤独ではありません。彼の研究は現在、ゲーム業界の慈善団体であるChild's Playから2年間の助成金を受けています。このパートナーシップを通じて、ラファティ氏は病院の3Dプリンターなどの機器の寄付を受けるだけでなく、ゲーム技術の専門家からなるより広範なコミュニティへのアクセスも得ており、毎週会合を開いてアイデアを交換しています。

ラファティ氏が個々の患者のニーズに応える方法の一つは、研究です。例えば、寄贈された3Dプリンターと改良モデルを用いて、絵筆用のアダプティブホルダーを製作しました。この装置には、患者の手に装着するリングと、筆を挟むためのクリップが付いています。これにより、ペンや筆を持つのが難しい患者にとって、より芸術に触れる機会が増えます。

ラファティ氏は、自分のような立場でなければ、これは実現しなかっただろうと考えている。なぜなら、そのプロセスはほとんどの職務範囲外だからだ。IT従業員は、小児患者の発達段階に最適なものを特定するための医療のバックグラウンドを持っていないかもしれない。医師や看護師は医療ケアに注力しており、教育、支援、セラピー的な遊びを通して入院中の子どもとその家族を支援するチャイルド・ライフ・スペシャリストは、適切な技術的バックグラウンドを持っていないかもしれない。例えば、あのアダプティブホルダーを作るには、まず3Dプリンターを入手し、それから使い方を学ぶ必要がある。そして、さらにモデルを探すか、自分で作らなければならない。

「私たちのチームメンバーはそれを喜んでやりたいと思っています」とラファティ氏は言う。「しかし、彼らはすでに圧倒されているのです。」

これは、特に長期入院患者が経験する可能性のある、患者にとって大きな負担です。ラファティ氏の最後の仕事、そして3つの中で最も気に入っているのは、患者と直接対話することで、患者とのコミュニケーションを通してその負担を軽減することです。具体的には、ベッドサイドでテトリスをしたり、包帯交換、採血、ポートアクセス、点滴開始といった軽微な処置中にVRを使用したりすることなど、多岐にわたります。

彼はまた、患者がベッドサイドで携帯電話を使って参加できるジャックボックスゲームコーナーを特集した病院のCC TV番組にも協力している。

小児医療を再考する慈善団体

ラファティ氏に助成金を提供している慈善団体「チャイルド・プレイ」は2003年に設立されました。2017年には、ゲーム技術の専門家の採用に関心のある病院に対し、能力開発のための助成金の提供を開始しました。以来、米国、カナダ、ケニアで35のポジションに資金を提供しています。

チャイルド・プレイの慈善事業およびパートナー体験担当ディレクターのキルステン・カーライル氏によると、こうした助成金は同団体の主な焦点の1つだという。

「私たちはこれらのポジションに多大な重点を置き、多くの資金を集めています」と彼女は言う。

新しい職業を確立するのは決して簡単なことではありませんが、カーライルにとってはそのメリットは十分に価値があります。ゲームテクノロジーの専門家は、子どもの発達にとって重要な要素である遊びに時間をかけます。

遊びの効用は十分に裏付けられています。研究では、遊びを非構造化、半構造化、構造化の3つのタイプに分類することが多く、その多くは非構造化に焦点を当てています。米国小児科学会が発表し、2007年以降2,000回以上引用されているある研究では、遊びは「子どもや若者の認知的、身体的、社会的、そして情緒的な健康に貢献する」と指摘されています。パンデミックが遊びに与えた影響に関する2021年の研究など、より最近の研究でも同様の結果が示唆されています。遊びの重要性は、国連でも1989年の児童の権利条約第31条において言及されています。

キャッチボールからビデオゲームまで、構造化された遊びも重要ですが、それに焦点を当てた研究は少ないです。2019年の研究では、構造化された遊びは「幼児の自己制御能力を向上させる有望なアプローチ」であり、交代などの行動管理能力を向上させる可能性のある方法であるとされています。2020年の研究では、身体活動に関しては、構造化された遊びは、構造化されていない遊びよりも記憶力などの能力を向上させるのに効果的であることが示唆されました。

あらゆる形態の遊びは子供にとって普遍的に重要ですが、ゲーム技術の専門家という普遍的な職種を作ることは不可能です。例えば、小児科のベッド数が20床の病院で有効な方法が、300床の病院では必ずしも有効とは限りません。

つまり、ゲーミングテクノロジーの専門家は、病院ごとに異なるということです。小児科に携わる人もいれば、IT専門とみなされる人もいます。テクノロジーに重点を置く人もいれば、患者を担当する人もいます。一人で仕事をする人もいれば、ボランティアチームを率いる人もいます。正式な職名さえも、フロリダ州のジョンズ・ホプキンス大学では「レクリエーションゲーミング専門家」、シアトル小児病院では「治療ゲーミングおよびデジタルテクノロジー専門家」と、場所によって異なります。

こうした違いがあるため、チャイルドプレイは助成金にほとんど制限を設けていません。唯一のルールの一つは、助成金期間終了までに病院が自力でそのポジションの資金を賄えるようにすることです。そのため、ラファティ氏は寄付者と時折時間を過ごし、自らの経験を直接共有しています。

病院によってこうした違いがあること、そしてこのポジション自体がまだ初期段階であることから、影響に関する質問には事例に基づいて答えるのが最も簡単です。共通点を見つけるために、カーライル氏はチャイルド・プレイが現在研究調査の第一段階にあることを指摘しました。第二段階を完了した後にデータを公開する予定ですが、カーライル氏によると、いつ公開するかはまだ分からないとのことです。

参加する

カーライル氏は、助成金申請前であっても、関心のある病院にはチャイルドプレイに連絡するよう勧めています。彼女は、スタッフが経営陣、財務部門、人事部と必要な話し合いを始められるよう、喜んでサポートいたします。規模の大小を問わず、どんな病院でも申請可能です。

個人はChild's Playへの寄付を通じて、助成金や機器の寄付を支援することができます。また、Child's Playのウィッシュリストマップ（同団体と提携している病院がハイライト表示されます）を利用して、特定の病院に直接物品を購入することもできます。

Child's Playが地元の病院と提携していない場合は、Gamers OutreachやCharity Gamingなど、他の慈善ゲーミング団体が地域で活動している可能性があります。どちらも同様の活動を行っており、ゲーミング技術の専門家のポジションや機器の寄付などを通じて、入院中の子どもたちを支援しています。

ゲーム技術の専門家や特定の病院と提携している慈善団体の公式登録は存在しないため、お近くのプログラムを支援する最も簡単な方法は、地元の病院に連絡することです。ボランティア活動の機会を提供している病院もあり、そこで地元の専門家に出会えるかもしれません。