2020年の犯罪率は1918年と同様に低下

昨春、パンデミックがアメリカを襲い、各州がロックダウンに踏み切った時、政策立案者や専門家たちはトレードオフについて考えを巡らせた。長引く規制による経済への打撃と、新たに蔓延する危険な感染症の抑制されない蔓延、どちらが最終的に悪化するのだろうか？ドナルド・トランプ大統領は3月22日、おそらく何時間にも及ぶ熟考の末、「治療法が問題そのものよりも悪化するのを許してはならない」とツイートした。しかし、より限定的な問題も大きな議論を呼んだ。犯罪率はどうなるのか？ソーシャルディスタンス確保のルールが敷かれたコロナ時代は、無法地帯の蔓延をもたらすのか、それとも比較的安全で穏やかな時代をもたらすのか？

警察、学者、そして一般市民の間では、今後の見通しについて意見が分かれていた。ある説によると、刑務所から囚人が釈放され、警察官自身が病気になり、前例のない失業によって多くの人が絶望的な状況に陥るため、犯罪が急増するだろうとされていた。しかし、パンデミックによって犯罪者、そして重要な点として、潜在的な被害者が街からいなくなるため、犯罪の機会が減少すると主張する者もいた。結局のところ、犯罪率は平均気温に連動する傾向があるため、毎年冬にはこのような現象が起こる。ロックダウンも同様の効果をもたらすのかもしれない。

昨年の夏、何が起こったのかを正確に理解するために、データを集めました。FBIが来年秋に完全な犯罪統計を発表するまでは全体像はわかりませんが、ほとんどの大都市は現在、最新のデータをオンラインで公開しています。Journal of Public Economicsに掲載予定の論文で、楽観論者たちが概ね正しかったことを示しています。パンデミックの間、犯罪は全体的に減少しました。私が分析した25都市では、財産犯罪と暴力犯罪が19%、薬物犯罪が驚異的な65%減少しました。（これらすべてのデータとその他のデータは、私のウェブサイトでご覧いただけます。）

しかし、犯罪とイノベーションの両方を研究する経済学者として、私は別の点に興味を持っていました。2020年の犯罪率の減少は、あらゆる時代の社会がパンデミックにどのように対応するかについて、根本的な何かを示しているのでしょうか？それとも、例えば、テクノロジーの進歩が2020年の展開を変えたのでしょうか？例えば、1世紀前と比べて、今日の住宅は広くなったため、人々が家にいる可能性が高くなったと考えられます。この疑問に答えるために、私はアメリカで最も最近発生した、比較可能な出来事であるスペイン風邪の大流行を振り返りました。そして、大都市シカゴについて見つけられた最良のデータを用いて、1918年の犯罪率と2020年の犯罪率を比較しました。

1918年10月と11月、シカゴ当局は今日の多くの都市と同様に、特定の種類の施設を禁止し、夜間外出禁止令を義務付け、マスク着用を奨励しました。警察は病気の蔓延を抑えるために「強力な唾吐き反対運動」を展開しました。そして今日の多くの都市と同様に、前年に比べて犯罪が大幅に減少しました。翌1919年の夏、シカゴ公衆衛生局は、1918年のロックダウン中の犯罪率をパンデミック前年の1917年の同時期の犯罪率と比較した分析を発表しました。シカゴのスペインかぜによる都市封鎖期間中、10月19日から11月6日まで、犯罪件数は前年の671件から417件に減少し、38％の減少となりました。これは、私が昨年春のパンデミック発生時にシカゴで発見した犯罪全体の35％減少率に驚くほど近いものです。

1918年のパンデミックに関連した犯罪減少の別の指標として、シカゴ保健当局は道徳裁判所と呼ばれる機関に持ち込まれた事件数を検証した。道徳裁判所は、1913年に設立された治安紊乱行為や売春関連犯罪を扱う司法機関である。これらの事件数は、1918年のパンデミックによる都市封鎖期間中、前年比で43%減少した。市の報告書は、「凶悪な行為や不道徳行為に関しては、『家庭の火を燃やし続ける』こと、そして夜遅くに街に出ないことが、あらゆる種類の軽犯罪や違法行為の数を減らすようだ」と結論付けている。

あれだけの住宅火災があったにもかかわらず、1918年の経験は今日私たちが目にしているものとかなり似ていたように思えた。街頭の人出は少なく、一般的に不品行も少なかった。しかし、パンデミック以外にも、1917年から1918年にかけては大きな変化があり、それが犯罪率の低下につながった可能性があった。おそらく、第一次世界大戦に全国で何百万人もの男性が動員されたこと、つまり犯罪を犯すには最も適した年齢だったであろう若者たちが動員されたことが、シカゴの犯罪率低下の要因だったのだろう。より多くの、あるいはより質の高いデータがなければ、この違いは分からないだろう。

2020年の研究では、似たような問題に対処しなければなりませんでした。2019年と2020年の間に第一次世界大戦ほどの規模で明らかな変化はありませんが、ある年から次の年にかけての景気の好転や不況など、より日常的な要因が犯罪に及ぼす潜在的な影響を考慮できる方法論を用いることは常に重要です。私が把握した犯罪の変化が本当にパンデミックに関係したものであり、他の何かによるものではないことを確かめるために、私は2段階のプロセスを完了しました。まず、2020年の犯罪率を過去5年間の同じ週の平均率と比較し、次に各都市で外出禁止令が発令された日の前と後の率の変化を比較しました。この差分の差分と呼ばれる研究設計により、パンデミックが各都市に影響を及ぼし始めたときに発生した変化を切り分けることができました。

理想的には週ごとの犯罪データに基づいて、1918 年についても同様のアプローチを採用できれば、第一次世界大戦の影響と封鎖の影響を切り離し、シカゴの犯罪減少の本当の原因を説明できる可能性があります。

結局、必要な正確な歴史的データは入手できなかったが、社会福祉分野の創始者であり、世界初の女性大学院学部長であるエディス・アボットによる1922年の論文を見つけた。彼女は週ごとの数字を集計していなかったが、1917年と1918年のシカゴの年間犯罪データを報告しており、それによると、シカゴのパンデミック対応に限らず、前年比で犯罪が減少していたことがわかった。彼女の刑事告訴に関するデータを使用して、1917年から1918年にかけての年間犯罪が全体的に33%減少したと計算した。これは、閉鎖の週に特定された35%の減少に非常に近い。これらの犯罪報告が信頼できる指標であるならば、この変化は閉鎖と特に関係がないことを意味する。しかし、アボット氏は自身のデータに深刻な問題があると指摘した。例えば、ある警察署長は、自分に寄せられた141件の苦情のうち104件を報告していなかった。そこで私は逮捕者数も調べたところ、年間でわずか14%の減少にとどまった。もしこの数字の信頼性が高いとすれば、1918年のロックダウンによって犯罪が約20%減少したと結論付けられるかもしれない。

それでも、この比較には、1917年と1918年を通して、週ごとまたは月ごとの、より詳細な犯罪データがあればはるかに良いでしょう。もう一度この問題に取り組んでみたところ、当時としては珍しい犯罪である自動車窃盗という特定の犯罪について、月ごとの合計件数を見つけることができました。シカゴ警察の年次報告書には、両年とも8月/9月から10月/11月にかけてのこれらの事件の増加が記されています。これらの数字に基づいて、1918年の政府閉鎖中に自動車窃盗が実際に約20%増加していたことを発見しました。当時、自動車産業は急速に成長していたため、同年に自動車登録台数も同様に増加したという事実が、この数字を説明するのに役立つかもしれません。