パンデミック中に二酸化炭素排出量は17％減少した

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人類が一貫して行っているとすれば、それは大気中に_{二酸化炭素を}どんどん排出し続けることです。2016年に世界各国がパリ協定に署名し、それぞれが排出量抑制のための目標を設定した後も（例えばインドは2030年までに排出量を3分の1削減することを誓約しました）、排出量は毎年数パーセントずつ増加しています。しかし、そこに新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が到来し、経済は麻痺し、人々は自宅待機を強いられました。そしてついにパリ協定の夢が実現し、さらにそれ以上の成果がもたらされました。

研究者たちは本日、 Nature Climate Change誌に発表した論文の中で、4月初旬までに世界の二酸化炭素排出量が2019年の平均レベルと比較して17%急減したと詳述しています_。米国や英国など一部の地域では、主に人々の自動車運転の減少により、排出量が3分の1減少しました。研究者たちは、今後の見通しとして、外出制限措置が多少緩和されたとしても、今年の世界の排出量は全体で7%減少する可能性があると試算しています。これは、2008年の金融危機後の3%減少の2倍以上です。

これらの数値を得るには、膨大な量のデータを精査する必要があります。科学者たちは、衛星を地球に向けてCO2排出量をリアルタイムで把握することはできないから_です。「CO2は大気中に非常に長い間留まるため_、排出量が大幅に変化したとしても、大気中のCO2の蓄積量に大きな影響はありませんでした_」と、論文の筆頭著者であるイースト・アングリア大学の気候科学者コリンヌ・ル・ケレ氏は述べています。「何十年にもわたって大気中に放出してきた量と比べれば、ごくわずかです。」

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さらに、CO2_シグナルは、樹木がガスを吸収し酸素を放出するといった地球の自然現象によって濁ってしまいます。衛星では、上空1マイル（約1.6キロメートル）のガス濃度ではなく、地表のガス濃度を測定することはできません。「私たちはCO2の柱全体を測定しているのです」と、北アリゾナ大学の気候科学者ケビン・ガーニー氏は述べています。彼は排出量のモデル化を行っていますが、今回の研究には関わっていません。「これは地表におけるフラックスではなく、大気中の分子の数の大きな断面を測っているだけです。」

そこでル・ケレ氏と同僚たちは、膨大な量の報告データを精査することにした。自動車交通量、電力消費量、航空便数、製造業に関する統計データを調べ、パンデミックが排出量をいかに削減したかを世界規模で概観した。各セクターにはそれぞれ独自のダイナミクスがある。航空交通量は当然ながら急減したが、例年、航空業界が世界の二酸化炭素排出量に占める割合はわずか3%に過ぎない。

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各国の排出パターンも独特だ。例えば、中国経済は製造業が中心だが、ウイルスの蔓延に伴い製造業は早期に閉鎖された。二酸化炭素排出量は中国では242メガトン減少したのに対し、米国では207メガトン、欧州全体では123メガトンだった。中国の石炭生産量は30～40％減少し、米国でも鉄鋼生産で同様の減少が見られた。米国はまた、人々がリモートワークを可能にする大規模なサービス産業を育成しており、ある意味では電力使用をオフィスから家庭へと移行させている。英国でも、人々が外出自粛を余儀なくされたため、住宅のエネルギー使用量が若干増加した。（しかし、エネルギー計算をさらに複雑にするために、人々が在宅勤務をするということは、交通渋滞に巻き込まれず、排気ガス中の二酸化炭素排出量も増えないことも意味する_。）

総じて言えば、パンデミック中の世界の排出量の減少は急激でした。しかし、物事の全体像から見ると、排出量は産業革命の始まり以来、着実に増加し続けており、これまでのところ、新型コロナウイルス感染症はその上昇傾向におけるほんの一握りの出来事に過ぎません。「1日あたりの最大の減少は、2006年のレベルまでしか遡りません」とル・ケレ氏は言います。「つまり、これは排出量が毎年どれだけ増加しているかを如実に示しています。この驚異的な排出量の減少は、わずか14年前のことです。」

また、気候変動の最悪の影響、つまりより激しい熱波、海面上昇、そしてより激しいハリケーンや山火事を避けるためには、私たち人類は温室効果ガスの排出を徹底的に削減しなければなりません。まるで昨日のように。「排出量を17%削減するために今何をしなければならないかを考えると、一体どうやって排出量をゼロにできるというのでしょうか？」とル・ケレ氏は問いかけます。「つまり、強制的で不快な閉じ込めは、気候変動への取り組み方ではありません。」

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しかし、在宅勤務は私たちに前進の道を示しているのかもしれません。パンデミックによって、誰もが毎日オフィスに通勤する必要はないことが明らかになりました。航空機による移動は世界の二酸化炭素排出量のわずかな割合を占めるかもしれません_が、会議などのすべてのイベントが対面式である必要はないかもしれません。道路を車両通行止めにし、歩行者に歩行スペースを与え、レストランが人と人との距離を保ちながら営業できるよう、スペースを空けておくべきなのかもしれません。

2008年の金融危機を思い出してください。オバマ政権は再生可能エネルギーへの資金投入で経済を活性化させました。今こそ、電気自動車でも同じことができるかもしれません。「業界全体が自立できる寸前まで来ていますが、まだそこまでには至っていません」とル・ケレ氏は言います。充電ステーションなど、電気自動車のインフラへの投資は「大きな変化をもたらすでしょう」と彼女は言います。

さらにガーニー氏は、これは人類史における特異な瞬間であり、その恐怖にもかかわらず、気候科学者にとって排出量の急激な減少をリアルタイムで観察し、監視手法を磨くまたとない機会を与えていると付け加える。パンデミックに対する動員は、気候変動と闘うために私たちができること、そしてしなければならないことの印象的なメタファーである。「気候変動は政治的に非常に困難な問題となり、分断の境界線は典型的なアメリカの部族間の分断線のように見えました」とガーニー氏は言う。「そして、これは私たちがその境界線を乗り越えられることを示しています。それがこの物語の明るい面です。」

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