『スカイリム』の闇の一党がいかにして最も愛される勢力となったのか

発売からほぼ 11 年が経過した現在でも、 『The Elder Scrolls V: Skyrim』は最も象徴的なビデオゲームの 1 つです。

Skyrimはプレイヤーにほぼ完全な自由を与えているが、他の多くのプレイヤーと同じように、私も特定のクエストラインに何度も戻ってしまう。ドラゴンが空を支配する幻想的な世界でさえ、私は常にタムリエルの薄汚い裏切りの世界へと呼び戻され、血と内臓と裏切りの、誰もが知る道、闇の一党へと足を踏み入れるのだ。

電子暗殺者になるのは古臭いように思えるかもしれないが、『スカイリム』の紛れもなく魅力的な陽気な殺人者たちの哀れな集団は、再訪する価値がある。

「私たちは知っている」

闇の一党は、エルダー・スクロールズシリーズの全5作に登場するエリート暗殺者集団です。シリーズの他の要素と同様に、一党の伝承も深い歴史を持っています。NPCた​​ちは、影に潜む血に飢えた集団について囁き、不運にも標的となった者を容赦なく虐殺すると語ります。

噂に反して、闇の一党は単なる貪欲な殺し屋集団ではなく、深く信仰深く組織化された一派です。彼らの神である恐るべき父シシスと、そのミイラ化された花嫁である夜母に導かれ、彼らは「五つの信条」と呼ばれる厳格な道徳規範を厳格に守っています。これらの信条がなければ、闇の一党は存在できません――少なくとも、存在すべきではありません。

ギルドはドラゴンボーンをあっさりと誘拐し（プレイヤーキャラクターがゲームのこの時点でタムリエルで最も権力のある人物であることを考えると、それ自体が偉業と言えるでしょう）、目の前にひざまずいたフードを被った犠牲者の一人を処刑するよう命じることで、強烈な第一印象を与えます。十分な量の血が流された後、ドラゴンボーンは伝説の暗殺者集団への参加を促されます。

[注：スカイリムにこだわる皆さんへ。厳密に言うと、これは闇の一党クエストの始まりではありませんが、プレイヤーがメンバーに初めて出会う場面です。どうか私を狙わないでください。]

荒廃した勢力の拠点、ファルクリース聖域に足を踏み入れると、闇の一党がもはやシリーズ初期にタムリエルの民に恐怖を植え付けた強大な組織ではないことがはっきりと分かる。今や彼らは、その種の最後の存在となっているのだ。

「静かに、兄弟よ」

前作『The Elder Scrolls IV: Oblivion 』から『Skyrim』までの200年間で、闇の一党はほぼ壊滅し、残されたわずかなメンバーは残骸を拾い集めようともがき苦しんでいた。ファルクリース聖域の人々は、指導者アストリッドの導きの下、シシス、夜母、そして五つの信条に背を向けた。

「『スカイリム』では、文化的な側面を掘り下げ、社会的に疎外された集団を扱っています。そのため、ゲーム全体を通して、各勢力が抱える葛藤という点でストーリーがより深く描かれています」と、本作のシニアデザイナー兼ライターであるエミル・パグリアルロは語る。「『オブリビオン』の闇の一党は非常に強力なので、『自分とは全く違う何かは何か？』という視点で闇の一党を見つめ直したいと思いました。」

大人気の前作とはまったく逆の内容であるにもかかわらず、Skyrimの Dark Brotherhood が今でも魅力的なのは、プレイヤーが家族の一員のように感じられるという単純な理由からです。

内戦の瀬戸際にあり、人種差別と階級差別に悩まされているこの国において、闇の一党の聖域は、スカイリムはノルドだけのものだという固定観念から逃れるための安息の場となっている。規模は小さいものの、同胞団はゲーム内で最も多様な勢力で構成されており、ノルド、レッドガード、アルゴニアン、ダンマー、ウェアウルフ、そして小さな子供のような吸血鬼までが比較的調和して暮らしている。彼らの奇妙な集団は、プレイヤーが選んだ種族に関わらず、ドラゴンボーンを（ほぼ）温かく迎え入れる。

2,000人以上のNPCが登場するスカイリムでは、各キャラクターの会話が限られているため、プレイヤーがゲーム内のパーティメンバーとパラソーシャルな絆を築くことは困難です。それでも私は闇の一党のメンバーに絶望的な愛着を抱きましたが、パグリアルロ氏によれば、これは意図的なものでした。

「彼らを好感の持てるキャラクターにしようと意識しました」とパグリアルロは笑う。「コストパフォーマンスに優れていて、（登場人物の）セリフに深い意味を持たせています。通り過ぎると、彼らが一緒に笑いながら会話をしていて、殺した時の話を語り合う中で、まるで親近感を覚えるかのように感じられるんです。彼らは本当に奇妙で多様なキャラクターたちで、奇妙な関係で結ばれています。」

それはプレイヤーを引き込む関係でもあります。

忠実な愛馬シャドウメアに乗って長い冒険の一日を終えると、ファルクリース聖域に戻り、生意気でいつまでも若々しいバベットと仕事の話をする。忠実なヴィーザラの傍らに座り、彼がシャドウスケールで育った頃の思い出を語った。気難しいフェスタス・クレックスの話を忠実に聞き、ナジルと剣を研いだ。夜母の恐ろしいミイラや、その狂った世話人シセロと過ごすことさえ、私は気にしなかった。

スカイリムのような荒涼とした土地でも、私は闇の一党の中に居場所を見つけました。

「イノセンス、マイ・ブラザー」

シムズにいる私の家族の誰もが言うように、家族に裏切られるのは辛いことです。たとえそれが仮想の家族であってもです。

タムリエル皇帝暗殺未遂事件の後、プレイヤーは兵士に襲撃され、別の暗殺者が同胞団の残りのメンバーの安全を確保するためにプレイヤーを裏切ったことを知らされます。兵士たちはその取引を守りません。

ドラゴンボーンはファルクリース聖域に急行しますが、そこでは恐ろしい光景が広がっています。

涙を流したことを恥ずかしいとは思わない。スカイリムで悪名高い、軟弱な屍と化した暗殺仲間たちを見るのは胸が張り裂ける思いだった。だが、闇の一党の指導者アストリッドこそが私を裏切り、意図せずして私のお気に入りのキャラクターたちの虐殺へと導いた張本人だと知り、胸の奥底から傷が深く刻まれた。彼女の命を奪い、バーベキューにされ、苦しみから解放されることを懇願するアストリッドを殺した時でさえ、私は彼女を哀れに思った。

「これはまさに過保護の物語です」とパグリアルロは説明する。「彼女は家族を守ろうとするあまり、度を越してしまい、全てが台無しになってしまうんです。」

闇の一党の大半は死んでいるが、クエストラインはまだ終わっていないという慰めもある。

ドラゴンボーンは依然として皇帝を殺さなければなりません。

「闇の一党を止めることはできない」

スカイリムで最も満足度の高いクエストの一つであるにもかかわらず、プレイヤーがタムリエル最高権力者を暗殺する機会はほとんどありませんでした。パグリアルロ氏は、そのアイデアを考えたことはあったものの、ディレクターのトッド・ハワード氏がプレイヤーに皇帝本人を殺害させるのは好ましくないだろうと考えていたと説明しています。

彼とチームは、闇の一党のクエストラインを終わらせる方法を幾つか考案した。その中には、恐怖の父シシスが子供の姿で聖域に現れ、疫病でキャラクターたちを滅ぼし始めるという案も含まれていた。それでも、パグリアルロは皇帝のことを思い浮かべずにはいられなかった。

「トッド・ハワードが皇帝を殺すのを絶対に許してくれないのは分かっていたので、彼の影武者を使うしかないと思っていました。彼にそのアイデアを話したら、『いや、それは馬鹿げている。皇帝を殺せばいい』って言われたんです」と彼は笑う。「言うまでもなく、トッドは物語をとても大切にしているんです。プレイヤーの体験をどれほど高く評価しているか、そして私やデザイナー全員にこのゲームをやり遂げるという信頼を寄せてくれているのが分かりますね。」

「血と恐怖の洗礼」

他の人気ゲームシリーズと同様に、『The Elder Scrolls』もそれなりに批判を受けています。しかし、2011年の発売（そして再リリース、そして再リリース、そしてまた再リリース）から何年も経った今でも、プレイヤーが『 Skyrim』の闇の一党クエストラインについて語り続けているのは、良い兆候と言えるでしょう。

「スカイリムが初めて発売された時、人々は『ああ、闇の一党はなかなか良いけど、オブリビオンの半分にも及ばない』と言っていました。オブリビオンの方が、よりユニークな殺し方がある分、個々のクエストはより強力だと思いますが、スカイリムの闇の一党の全体的なストーリーはより良く、より複雑だと思います」とパグリアルロは語る。「私はただ、『しばらく放置して、時を経ても色褪せないかどうか見てみよう。きっと人々はそのストーリーを気に入ってくれるだろう』と考えていました。実際、多くの人が気に入ってくれて、それは本当に素晴らしいことです」

当然のことながら、パグリアルロがストームクロークと帝国軍のどちらに味方するかを尋ねるのは怖すぎた。その代わりに、おそらくもっと意味深な質問をした。「闇の一党の中で彼のお気に入りのメンバーは誰ですか？」

彼はしばらくヴィーザラについて熱く語り（「ああ、神様、私は彼が大好きだ」）、その後フェスタス・クレックスの声優が、長年クマのプーさんの声を担当していたジム・カミングスであるという事実についてくすくす笑い、最終的にこの気まぐれな道化師に落ち着きました。

「シセロが一番好きかもね」と、パグリアルロは目を輝かせながら言う。ファンがどれだけこのキャラクターを愛しているか（そして憎むのも大好きか）を分かっているからだ。「彼はエドガー・アラン・ポーの『ホップフロッグ』という物語にインスピレーションを得ているんだ。道化師とその恋人の話さ。二人は王に拷問され、ホップフロッグは宮廷の全員に恐ろしい復讐をし、全員を火あぶりにする。シセロの日記を読めば、彼が実は普通の人間だったことがわかる。この『狂った道化師』っていうのは、夜母のせいで狂ってしまった後のペルソナなんだ。僕にとっては、彼の中にもう一人の人間がいるんじゃないか？ その人物は誰で、また出てくることはあるんだろうか、って感じかな」

キャラクターを残酷に殺す方法を考え出すことに長い時間を費やしてきたエミル・パグリアルロは、クエストの最後にシセロを生かしておいたと聞いて、とても喜んでいるようだ。もっとも、シセロを殺したとしても、彼はあなたを責めない。

「楽しんでくれているプレイヤーの皆さんに、本当に感謝しています」と彼は言う。「これは皆さんのゲームです。殺したい人を殺せばいい。それが闇の一党の一員になるということなのです。」