中国のWeChatにおけるコロナウイルス検閲の巨大な規模

昨冬、中国で新型コロナウイルスが初めて確認された際、中国は積極的な対応を取り、数千万人に厳しいロックダウンを敷きました。武漢から世界中に新型コロナウイルス感染症が広がるにつれ、中国政府は国民の間でこの健康危機がどのように表現され、議論されるかについて、同様に強硬な姿勢で統制しました。

1989年の天安門事件への言及など、政治的にセンシティブな内容は、厳しく検閲されている中国のインターネットでは長らく禁止されてきたが、トロント大学シチズン・ラボの研究者たちは、パンデミック中にこうした取り組みが新たなレベルに達したと述べている。「検閲された内容の露骨な範囲は、私たちの予想を超えていて、ウイルスが人との接触によって感染するという事実といった一般的な健康情報も含まれています」と、テクノロジーと人権に焦点を当てた研究グループ、シチズン・ラボの副所長、マサシ・クレテ＝ニシハタ氏は述べている。

今週初めに発表されたシチズン・ラボの最新報告書によると、今年1月から5月にかけて、中国国内で10億人以上のユーザーを抱えるメッセージングプラットフォーム「WeChat」において、パンデミックに関連する2,000以上のキーワードが抑制されたことが明らかになった。検閲された用語の多くは、米国の出来事や組織に言及するものだった。

米国とは異なり、中国ではインターネットプラットフォームが政府の検閲命令を実行する責任を負っており、ユーザーの投稿内容に対して責任を問われる可能性がある。WeChatを所有するテンセントは、本稿執筆時点ではコメントを得られなかった。WeChatはリモートサーバー経由でコンテンツをブロックするため、Citizen Labのような研究グループがコードを調べてアプリの検閲を研究することはできない。「サーバー経由でメッセージを送信し、受信されたかどうかを確認することはできますが、サーバー内部を見ることはできないため、正確な検閲ルールは依然として謎に包まれています」とクレテ＝ニシハタ氏は言う。

シチズン・ラボは最新の報告書で、中国語のニュース記事からコピーしたテキストを、WeChat上に作成したグループチャットに送信した。ダミーアカウントは3つあり、1つは中国本土の電話番号、2つはカナダの電話番号に登録されている。香港や台湾に拠点を置くメディアや中国国営メディアなど、様々なメディアの記事が使用された。メッセージがブロックされた場合、研究者らは検閲の引き金となった単語を特定するために、さらにテストを行った。ブロックされたメッセージの中には、もともと中国国営メディアが発表したものもあった。つまり、政府系メディアでは自由に議論できる人物や話題であっても、WeChatでは依然として禁止されているということだ。

シチズン・ラボの報告書は、中国政府が当初からいかに言論統制を試みていたかを示している。武漢の住民がロックダウン状態が続く中、WeChatは李文亮医師に関する発言をブロックした。李医師は、政府による新たな感染症の発表前に同僚に警告を発し、2月に新型コロナウイルス感染症で亡くなった後、言論の自由の英雄として広く知られるようになった。WeChatはまた、中国当局が1月3日に米国政府にパンデミックについて初めて報告したと発表したことについて、ユーザーが議論することもブロックした。これは、中国が自国民に何かを告げる約3週間前のことだ。さらに、米国疾病対策センター（CDC）が「コロナウイルス」という言葉と結び付けられて言及された際にも検閲を行った。

3月までに新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は世界的なパンデミックとなり、WeChatは世界保健機関（WHO）や赤十字といった国際機関に関する言及を一部ブロックし始めました。また、サウジアラビア、トルコ、ロシア、イギリスといった国における感染拡大に関する言及も検閲しました。Citizen Labの調査によると、ブロックされた国際関係関連の単語の大部分は、報告書の後半で取り上げた米国に関するものでした。

米中関係は年初からすでに緊張しており、今回のパンデミックは両国間の大きな争点となっている。2月下旬、一部の米国当局者が新型コロナウイルスは中国政府が製造した生物兵器だという陰謀論を唱え始めた。この虚偽の主張は、トランプ大統領前大統領補佐官のスティーブ・バノン氏のような右翼の人物によっても流布された。WeChatは直ちに「バノンとバイオラボ」などの関連用語への言及をブロックした。5月には、米中関係が数十年ぶりの低水準に落ち込む中、共和党上院議員グループが、ワシントンの中国大使館前の通りを武漢の医師にちなんで「李文亮広場」に改名する法案を提出した。WeChatはすぐにこの法案に関連するいくつかの重要な用語を検閲した。

「今回の検閲は、パンデミックが政治化されつつある現状と、公衆衛生に関する事実に基づいたオープンで効果的なコミュニケーションの重要性を示しています」とクレテ＝ニシハタ氏は述べている。中国政府がこの取り組みに利用したプラットフォームはWeChatだけではない。3月に発表された以前の報告書で、シチズン・ラボは中国のライブストリーミングプラットフォームYYでブロックされたパンデミック関連キーワードを調査した。WeChatとは異なり、YYはクライアント側、つまりアプリケーション自体のコード内で検閲を行っている。シチズン・ラボはアプリをリバースエンジニアリングすることで、12月下旬にブロックされた「未知の武漢肺炎」や「武漢海鮮市場」など、検閲されたキーワードのリストを抽出することができた。

研究者たちは、YYがブロックしたキーワードとWeChatがブロックしたキーワードの間にほとんど類似性がないことを発見した。これは珍しいことではない。「中国におけるプラットフォーム間の検閲の重複が限定的であることは、この分野で10年以上研究を続けてきた中で、最も一貫した結果の一つです」とクレテ＝ニシハタ氏は述べている。

これは、中国ではすべてのアプリやウェブサイトがブロックしなければならないキーワードの統一されたリストが存在しないことを示唆していると、クレテ＝ニシハタ氏は指摘する。制度はそれほど単純ではないのだ。この国の複雑なインターネットエコシステムを構成する企業は、それぞれ異なる政府当局の管轄下にあるかもしれないし、同じ規則を異なる解釈をする自由が与えられているかもしれない。明らかなのは、新型コロナウイルス感染症危機の当初から、中国は利用可能なデジタルツールを用いて、国内の言論統制を積極的に試みてきたということだ。

この記事はWIRED USに掲載されたものです

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。