闇の資金グループが民主党の有力者に秘密裏に資金提供

6月のあるプライベートグループチャットで、民主党の政治的影響力を持つ数十人が、魅力的な機会を利用するかどうか議論していました。インターネット上で民主党のメッセージを強化するための秘密のプログラムに参加することで、月額8,000ドルの報酬が提示されたのです。

しかし、リベラルなインフルエンサー・マーケティング・プラットフォームの非営利部門であるコーラスから送られてきた契約書には、いくつかの条件が付いていた。報酬の開示については厳重な秘密保持が義務付けられ、クリエイターが制作できる政治コンテンツの種類にも制限があった。

グループチャットでは、インフルエンサーたちが詳細について議論した。

「（全員のメールアドレスを記載した）共同メールを送るべきでしょうか…それとも、別々に送って、みんなにとって全てが変わることを期待するべきでしょうか？」と、オハイオ州コロンバス在住のノンバイナリークリエイターで、TikTokのフォロワー数が88万4000人を超えるローレンゾさんはグループに問いかけた。団体交渉について冗談を言う人もいた。「ニュージーズのファンはいますか？」と、リアリティ番組「サバイバー」への出演で知られる公選弁護人でリアリティ番組のスター、エリザ・オーリンズさんがグループに投稿した。「『そう言うだけで私たちは組合だ！』って」

チャットに参加したインフルエンサーたちは、ソーシャルプラットフォーム全体で少なくとも1300万人のフォロワーを抱えていた。彼らは民主党を支持するオンライン投稿で最もよく知られた声の一部であり、党の今後の動向を左右する重要な存在だ。しかし、結局、このグループはあまり進展を見せなかった。

「コーラスの改訂版契約書を読んでいると、勝ったり負けたりですね」と、@womeninamericaというハンドルネームで活動する生殖に関する正義のインフルエンサー、パリさんはスレッドの後半で反応した。「他に少なくとも4つは変更すべき点があると思いますが🤣、メールから受けた印象では、変更は最小限、あるいは全くないだろうという感じでした」（ローレンゾ氏、オーリンズ氏、パリさんはコメントの要請に回答しなかった）。

「正直言って、プッシュすることにはあまり抵抗があります」と、Z世代のニュースインフルエンサーで、「Z世代のウォルター・クロンカイト」と呼ばれ、既存メディアからも称賛されているアーロン・パルナス氏はチャットに投稿した。「もう修正するつもりはないようです。受け入れるか、拒否するかのどちらかのようですね」（パルナス氏はコメントを控えた）。

「私たちは第5段階、つまり承認段階にあると考えています」とパリ氏は答えた。クリエイターたちは契約に署名し始めた。

民主党は長年、インフルエンサーとの連携に苦戦してきた。2024年の大統領選では、ジョー・バイデン大統領率いるホワイトハウスが、気候変動、新型コロナウイルス感染症、ガザ地区への立ち入り禁止、そしてTikTok禁止といった政策について政権を軽々しく批判した著名なコンテンツクリエイター数名を無視した。左派の著名インフルエンサーであるハサン・ピカー氏を含む、カマラ・ハリス氏に異議を唱えたコンテンツクリエイターたちも、同様に選挙活動で歓迎されなかった。

11月の選挙で民主党が敗北した後、彼らは厳しい試練に直面した。党が新たなメディア環境をうまく乗り越えられなかったことは明らかだった。共和党は数十年をかけて強力で強固な独立系メディア基盤を構築し、論争を最大限に利用して注目を集め、トランプ大統領との小さな意見の相違はあるものの、クリエイターとの緊密な関係を維持してきた。一方、民主党はメッセージを発信するために、時代遅れの戦略と従来型メディアに大きく依存してきた。

現在、民主党は、強力なリベラル系闇資金団体「シックスティーン・サーティー・ファンド」が資金提供している秘密主義のコーラス・クリエイター・インキュベーター・プログラムが、事態の収拾に一役買うのではないかと期待している。このプログラムは先月開始され、参加クリエイターたちはコーラスから90人以上のインフルエンサーが参加する予定だと伝えられた。クリエイターたちはWIREDに対し、契約書には、自分がプログラムに参加していることを認めただけで締め出され、事実上金銭的援助を断たれると記されていたと語った。また、一部のクリエイターは、契約書に盛り込まれた数々の制限条項について懸念を表明している。

プログラムに関するコミュニケーション、および場合によってはシックスティーン・サーティー・ファンドから支払いを受ける人向けのオンボーディングセッションに含まれるインフルエンサーには、2024年の民主党全国大会で講演した中道派のZ世代のインフルエンサーであるオリビア・ジュリアナ、元プレイボーイ幹部で現在は政治インフルエンサーであり、オキュパイ・デモクラッツのポッドキャストを主催するローレン・ピレトラ、アメリカン・ガール・ドールをテーマにした民主党全国大会支持のミームアカウントを運営するコンテンツクリエイターのバレット・アデア、自らを「レジーナ・ジョージ・リベラル」と呼ぶスザンヌ・ランバート、TikTokで140万人のフォロワーを持つ教育クリエイターのアリエル・フォーダー、元TLCリアリティ番組スターでトランスジェンダーのインフルエンサーであるジャズ・ジェニングスの兄であるサンダー・ジェニングス、YouTubeでニュースと政治を扱う独立系進歩主義番組を主催するデビッド・パクマン、 （最初の2社はコメントを拒否し、残りもコメントの要請に応じなかった。）

WIREDが閲覧したクリエイターらが署名した契約書のコピーによると、インフルエンサーらはコーラスやシックスティーン・サーティー・ファンドとの関係を明らかにすることはできず、実質的には報酬を受け取っている事実すら明かせない。

今春、コーラスが数十人のリベラルなインフルエンサーに、シックスティーン・サーティー・ファンドの資金調達機会についてアプローチしたとみられる。彼らはコーラスからオンラインでの活動を評価し、「リーチと影響力を拡大する」ためにコーラスが実施する新プログラムの第一期生に参加することに興味があるかと打診されたと、クリエイターたちはWIREDに語った。

しかし、最初のアウトリーチの後、多くのクリエイターがいくつかの条件について懸念を表明しました。WIREDが閲覧した契約書のコピーによると、このプログラムに参加するクリエイターは、議員や政治指導者との全ての予約をChorus経由で行わなければなりません。また、クリエイターは、政府関係者や政治指導者と独自に企画した契約についても、Chorusに報告しなければなりません。

「他の政治家と仕事をしたいなら、全面的に協力しなければなりません」と、契約を持ちかけられたものの最終的に辞退し、匿名を条件に話したあるクリエイターは語った。「もしゾーラン氏と契約し、彼が私にインタビューをしたいと言っても、私は彼らにそれを譲りたくありません」

プログラムに参加するクリエイターは、契約に従って、事前に Chorus から書面による明示的な許可を得ることなく、プログラムの一環として受け取った資金やリソースを使用して、政治候補者や選挙運動を支持または反対するコンテンツを作成することはできません。

WIREDが確認した契約書は、標準的なパートナーシップ開示を禁じており、クリエイターはコーラスとの関係を「公表」したり、「コーラスの事前の明示的な同意なしに」プログラムのメンバーであることを他の人に伝えたりしてはならないと宣言している。（この記事の公開後、コーラスと提携している弁護士のグラハム・ウィルソン氏がWIREDに提供したスライドショーのスクリーンショットには、コホートのメンバーがコーラスについて公に話し合いたい場合の論点がいくつか示されている。）また、クリエイターが「資金提供者の身元を開示する」ことを禁じており、コンテンツがコーラスが主催するイベントで作成された場合、コーラスには組織の裁量のみに基づいてクリエイターにコンテンツの削除または修正を強制する権限が与えられている。

「このプログラムを非営利団体で運営することには、本当に大きなメリットがあります」と、ウィルソン氏はWIREDが確認したZoom通話でクリエイターたちに語った。「寄付者から資金を集められるようになります。また、この構造であれば、政治広告でよく見かけるような『○○が資金提供』といった情報公開や免責事項の多くを回避できます。そういった手間は一切かかりません。連邦取引委員会（FEC）に提出する報告書などに、皆さんの名前が記載されることもありません」（ウィルソン氏は記事掲載前にコメントを求めたが、回答は得られなかった）。

連邦選挙委員会はコメントを控えた。

WIREDが入手した資金調達資料によると、コーラスの目標は「オンライン上で独立系で進歩的な声を大規模に支援するための新たなインフラを構築すること」だという。インキュベーターに参加するクリエイターは、定期的なアドボカシー研修と毎日のメッセージング・チェックインに参加することが求められている。これらのメッセージング・チェックインは、コーエン氏が「迅速対応日」に主導する。クリエイターはまた、コーラスが企画し、多くの場合は議員も参加する「ニュースルーム」イベントに月に少なくとも2回は参加する必要がある。

オタワ大学で政治、コミュニケーション、テクノロジーの助教授兼大学研究主任を務め、インフルエンサーが米国の政治体制をどのように変えているのかを研究しているエリザベス・デュボア氏は、「法的側面が曖昧な、こうした闇のキャンペーンやシャドーキャンペーンにインフルエンサーが引き込まれているのを私たちは目撃している」と語る。

「例えば、インフルエンサーが支出制限を回避するために利用されていることは、実際には明らかな場合もあります」と彼女は言う。「民主主義が繁栄するためには、誰が政治的メッセージに資金を提供しているのかという透明性が不可欠であることを忘れてはなりません。」

サンタクララ大学マーククラ応用倫理センターの最高経営責任者であるドン・ハイダー氏は、概説されている制限は倫理規範に違反していると述べています。「特定の利益団体から資金を受け取る契約書に、資金を開示してはならないと記載されている場合、それは非常に単純なことです。資金を受け取ることはできません」と彼は言います。「私たちは、多くの権力者がルールブックを窓から投げ捨てるような時代に生きています」（ウィルソン氏は記事掲載後のメールで、「クリエイターは他の団体と協力したり、コーラス・プログラム以外のパートナーシップを結んだり、作品の一環として、あるいは独自に、何でも自由に発言できる」と主張しました）。

昨年YouTubeチャンネルを開設して以来、急激に人気を博した民主党系コンテンツクリエイターのキース・エドワーズ氏は、このプログラムへの参加は招待されなかったものの、その仕組みが「搾取的」に思えたと感じている。エドワーズ氏は、秘密裏に運営されたり、資金提供の開示を許されなかったりするプログラムへの参加には決して同意しないと述べている。

「理解できないのは、既に何かを築き上げ、火に油を注ぐだけのクリエイターに直接寄付しないのはなぜなのかということです」とエドワーズ氏は言う。「民主党は少なくともインターネットの存在を理解している。それは良いことだ。しかし彼らは依然として、インフルエンサーはただカメラに向かって下手なインタビューをするだけの場所で、誰も見ないようなものだと考えている。私たちを単なるメディアの一形態として扱うつもりはないのです。」

資金提供の申し出を受けたインフルエンサーたちは、契約書に署名するまでわずか数日しか与えられず、実質的には「これを受け入れるか、拒否するか」という条件で提示された。少なくとも1つのグループは、弁護士に赤線を引かせることはできないと明確に告げられた。契約交渉のために形成されたグループチャットでは、一部のクリエイターが他のクリエイターへの誹謗中傷を禁じる条項について議論していた。チャットに投稿されたテキストメッセージによると、コーラスに所属する他のクリエイターを批判できないことは、一部のクリエイターにとって窮屈に感じられたという。

最終的に、グループチャットに参加していたクリエイターたちは、抱えていた問題を解決することに同意した。「（コーラスは）私たちを騙そうとしているとは思わない」と、月額8,000ドルの報酬を提示されたクリエイターのオーリンズは、グループチャットで述べた。（コーラス・クリエイター・インキュベーター・プログラムに参加しているインフルエンサーの中には、月額わずか250ドルの報酬を提示された人もいたと、あるクリエイターは契約を断った。一方で、月額最大8,000ドルの報酬が支払われる「アンプリファイアー」コホートへの参加を提案されたインフルエンサーもいた。）

シックスティーン・サーティー・ファンドは近年、民主党支持層において強力な資金提供者として台頭している。ウェブサイトによると、同団体が支援する課題には、経済的平等、手頃な価格の医療、気候変動対策、人種的平等、有権者のアクセス、その他「社会変革の不可欠な目標」などが含まれる。同団体は2009年に、保守派の闇資金団体やコーク・ネットワークのような組織に対するリベラルな反応として設立され、トランプ政権下では資金が急成長を遂げている。

ポリティコが入手した納税申告書によると、2018年、シックスティーン・サーティ・ファンドは中間選挙で民主党の支持を強化するため、100以上の左派系団体に1億4100万ドルを寄付した。2020年には、同基金の公開納税申告書によると4億ドル以上を分配しており、ポリティコは、この申告書が「当時の大統領ドナルド・トランプ大統領と共和党による上院多数派を打倒する取り組み」に使用されたと述べている。NBCによると、2022年には、シックスティーン・サーティ・ファンドは中間選挙に向けて中絶の権利に関する州の投票措置を支援するために1億9600万ドルを費やした。納税申告書によると、2023年の基金の収入のほぼ3分の2をわずか4人の寄付者が占めていた。最大の寄付者は5050万ドルを寄付し、その他は3140万ドル、2180万ドル、1360万ドルを寄付した。

「寄付者の開示義務のないシックスティーン・サーティー・ファンドは、長年にわたり、選挙資金を投じる団体を含むリベラルで進歩的な活動や団体にとって主要な資金源となってきました」と、ワシントンのオープンガバメント団体「責任と倫理のための市民」のリサーチディレクター、ウォーカー・デイビス氏は述べている。「最近の納税申告書によると、2020年に調達・支出した莫大な金額から資金を撤回したことが明らかになっていますが、それでも同団体は依然として、全米で最も支出額の多い政治志向の非営利団体の一つです。」

WIREDが確認した契約書には、クリエイタープログラムの運営を担当するシックスティーン・サーティー・ファンドの「プロジェクト」と記されているコーラスは、コンテンツクリエイターが社会貢献キャンペーンとつながるのを支援することを目的とした営利インフルエンサーマーケティングエージェンシー、グッド・インフルエンスと提携して2024年11月に設立された。グッド・インフルエンスは、ケンタッキー州選出の下院議員ジョン・ヤーマス氏の元広報部長、スチュアート・ペレルミューター氏によって2020年10月に設立された。昨年11月のカマラ・ハリス氏の敗北を好機と捉え、ペレルミューター氏は民主党のインフルエンサー、ブライアン・タイラー・コーエン氏とコーラスを共同設立した。コーエン氏はYouTubeで460万人を超える登録者数を擁し、「迅速対応日」にクリエイター集団のメッセージチェックインを主導している。 WIREDが確認した記録によると、コーラスは、初期のクリエイター集団は合計4000万人以上のフォロワーを抱え、毎週1億人以上の視聴者を抱えており、組織には「何百人ものクリエイターが登録」しており「メッセージを広める準備ができている」と主張している。

「私はキャリアの大半を右翼メディアの調査に費やし、旧来の情報環境の崩壊に警鐘を鳴らしてきました」と、コーラスの番組編成ディレクター、エリー・ラングフォード氏は6月に数十人のクリエイターと行ったZoomでの電話会議で述べた。「私たちの政治システムは真の解決策を見出せずにいますが、皆さんが前進の道を歩んでいるのを見て、本当に興奮しています。皆さんの活動こそが、私たちの民主主義を支え、そして率直に言って、再生させる上で大きな変化をもたらすと、私は心から信じています。」

すでにこのプログラムに参加しているクリエイターたちは、共同でコンテンツを制作しています。「Good News in Politics（政治における良いニュース）」と題した新しい週刊シリーズでは、プログラムに参加している6人のクリエイターが、政治的勝利を振り返る共同動画を公開しました。「悲観的な気持ちでスクロールする代わりに、希望を与えてくれるクリエイターたちをフォローしましょう：@sander_jennings、@eorlins、@jesscraven101、@tono.latino、@gemma_talks、@thezactivist」と彼らは投稿しました。

コーラスとの協業に意欲的なクリエイターがいる一方で、同組織に不信感を抱くクリエイターもいる。今春、コーラスは著名なコンテンツクリエイターたちから、許可なく同社の資金調達資料に画像が掲載されたことで、激しい反発に直面した。「『Vにアクセスできる』といった（コーラスの）資料には私の名前も載っていましたが、実際にはそうではありませんでした」と、TikTokで350万人以上のフォロワーを持つリベラルなコンテンツクリエイター、V・スペハー氏は語る。（この記事の公開後、ウィルソン氏は「Vがコーラスの資料に載った記録も、その取り組みの一環として名前が挙がった記録もありません」と述べた。）

Chorusのウェブサイトでは、巨大な「寄付」ボタンの下に、著名なインフルエンサーの顔写真が目立つように掲載されていました。しかし、このボタンをクリックしたユーザーは、寄付金が直接クリエイターに渡されるのではなく、Chorusの募金ページに移動しました。

イリノイ州下院議員選挙に立候補している進歩派YouTuberで、元メディア・マターズスタッフのキャット・アブガザレー氏が、コーラスのウェブサイトに写真が掲載され、本人の同意なしに資金調達資料に含まれていた。アブガザレー氏は、写真と氏名を削除し、資金調達に使用しないよう求めた。

スペハー氏をはじめとするコンテンツ制作者たちは、コーラスが民主党の政治指導者への門番としての地位を確立しようとしていると非難している。「私たちに必要なのは、人々が独立系メディアに投資することです。それは必ずしも、独立系メディアの仲介役となるコンサルティンググループに投資することを意味するわけではありません」とスペハー氏は語る。

論争の間ずっとコーラスを粘り強く擁護してきた複数のインフルエンサー、例えば民主党支持のコメディアンでインスタグラムのコンテンツクリエイターでもあるエリザベス・ブッカー・ヒューストン氏や、TikTokで60万人以上のフォロワーを持つ進歩主義系クリエイターのアリー・オブライエン氏は、コーラスの新しいクリエイターインキュベータープログラムにおける最高報酬層のメンバーシップ交渉に関わっていた。（ヒューストン氏はコメントの要請に応じず、オブライエン氏もコメントを拒否した。）

それでも、The Sixteen Thirty FundとChorusの資金提供イニシアチブについて聞いて、参加を申し込んだクリエイターもいました。

オンラインで@thespeechprofとして知られるチェスコという名のクリエイターは、このプログラムを「資金や支援、そして実際に活用できる研究を持つ人々とつながる機会」と考え、参加を申し込んだという。

結局、彼は不合格となり、6月26日に申請を却下するメールを受け取りました。「近い将来、より多くのクリエイターをインキュベータープログラムに迎え入れる予定です」とコーラスは述べています。

このプログラムの構造は、民主党と共和党がオンラインで影響力を蓄積しようとする方法の大きな違いを浮き彫りにしている。共和党は数十年をかけて強力な独立系メディアのエコシステムを構築してきたが、右翼インフルエンサーの世界は透明性とは程遠い。2024年9月、連邦起訴状によると、ロシア国営放送局RTが、ベニー・ジョンソン、ティム・プール、デイブ・ルービン、ローレン・サザンなどの主要な右翼インフルエンサーと提携しているテネット・メディアに、秘密裏に数百万ドルの資金を提供していたという。2024年、全米共和党議会委員会は、インフルエンサーマーケティング会社であるクリエイターグリッドとの業務に約50万ドルを費やした。同社のウェブサイトには、「共和党候補者とインターネットで最も影響力のある保守派インフルエンサーを結びつける」と記載されていると、ワシントン・ポスト紙の選挙資金報告書の分析で示されている。

ロンドン大学シティ・セントジョージ校のデジタルメディア社会学者、スティーブン・バックリー氏は、こうしたプログラムは「右派の間では長年行われてきた」と述べている。しかしハイダー氏は、シックスティーン・サーティー・ファンドの取引構造は「敵対者の戦術に合わせることは倫理的か？」という疑問を提起すると述べた。

民主党には、このシステムに対する真の対抗手段がないようだ。「民主党は次世代のメディアを見逃した」と、インフルエンサーマーケティング会社Creator Authorityの共同創業者ブレンダン・ガーハン氏は言う。「歴史的に彼らはハリウッドを支配してきたが、次世代の影響力はデジタルであり、彼らはそれを見誤っている。彼らは、自分たちがコントロールできない分野では居心地が悪いのだと思う。」

更新：2025年8月28日午後7時（米国東部夏時間）：この記事の公開後、ズーム会議への参加が報じられたエリアス法律事務所のグラハム・ウィルソン氏が、WIREDに対しいくつかの点について問い合わせてきました。ウィルソン氏はWIREDの公開前メールによるコメント要請には返答していません。ウィルソン氏には、コホートのメンバーがコーラスとの協力について公に話すことができるかどうか、そしてコーラスとグッド・インフルエンスの関係性についてなど、WIREDが既に明らかにしています。また、コーラスがコンテンツに「制限」を課していること、そしてV・スペハー氏がコーラスの資料に含まれていたかどうかに関するウィルソン氏のコメントも掲載しています。