ロナルド・レーガンはミハイル・ゴルバチョフに贈りました。ジェラルド・フォードもファンでした。ビル・ナイ・ザ・サイエンス・ガイもニューヨークのアパートに保管しています。ヘンリー・キッシンジャーとフランク・シナトラも所有していました。マルコム・フォーブスは5本持っていました。おそらく、最も有名人による支持は、『レッド・オクトーバーを追え』でグリア提督が所有していたことでしょう。
ジオクロン ワールドタイム インジケーターは、地球の昼光をリアルタイムで追跡できる、世界初の発明機で、2フィート×3フィートの世界地図を備え、何十年にもわたって愛用者を魅了してきました。ニューヨーク・タイムズ紙はかつて、ジオクロンを「全てを手に入れながらも、それ以上を求める人のための、壁に飾られたロレックス」と評しました。
おそらく、元首相や技術者、架空の司令官たちを惹きつけるこの贅沢な魅力こそが、このような機械式アナログ機器がデジタル世界において存在感を保ち続けている理由なのだろう。デジタル世界では、近いうちに別の太陰時間を確立する必要が生じ、最も正確な原子時計でも 300 億年に 1 度 1 秒の誤差が生じる可能性がある。
「私たちの顧客のほとんどは、高い教養を持ち、自分の殻に閉じこもることなく、時間をかけて世界観を育んできたという共通点があります」と、2015年からGeochronを経営するパトリック・ボラン氏は語る。「Geochronは、世界の一員になりたいという願望を反映しています。」 経済力のある市民：注文に応じて組み立てられ、価格は3,000ドル弱から。
『レッド・オクトーバーを追え』でジオクロンを手にしたグリア提督。
ジオクロン提供仕組みはこうです。バックライト付きの地図の裏側には、明るい部分と暗い部分を定義する仕組みがあり、地図の動きに対しても静止しています。そのため、時間が経つにつれて、世界のさまざまな地域が昼と夜を経験していることがわかります。明るい部分の中心は、静止したタイムストリップの正午と一致します。下部には、日付と月が表示され、その上に分が表示されます。
ボランはちょっとした思いつきでこの会社を買収した。建設管理の仕事で成功を収め、工学の学位も取得したボランは、壊れたジオクロンを自分へのご褒美として購入し、修理しようと考えた。eBayで購入したジオクロンが届いた時、ボランは自分では修理できない精密機械の中身を発見した。それがきっかけで、彼はメーカーに連絡を取った。
人生とは、ジオクロンのように、まさに適切な時に適切な場所にいることに尽きる。製造業者はボランからわずか数マイルのところにあり、幸運なことに、ジオクロンを発明したジェームズ・キルバーグ・シニアの家族がちょうど会社を売りに出していた。ボランはまもなく、修理が必要なのは壁掛け用のアート作品ほどの大きさの時計だけでなく、会社全体を修理しなければならない状況に陥った。
ジオクロンの物語は1962年、カリフォルニア州レッドウッドシティで始まりました。ルクセンブルク出身のコンサルタントエンジニア、キルバーグは、車のシガレットライターやマラスキーノチェリーの種抜き装置の開発に貢献していました。ヨーロッパの親戚を訪ねていたところ、アメリカに住む妻から電話がかかってきました。交換手はルクセンブルクは昼間だと伝えましたが、実際には午前2時で、家中が騒然としてしまいました。この突然の出来事が、キルバーグにジオクロン時計を発明するきっかけを与えました。間もなくユナイテッド航空が注文し、バンク・オブ・アメリカも海外支店向けにジオクロン時計を購入しました。
バラク・オバマ大統領が2016年5月、ワシントンDCのFEMA本部で、ジオクロンを背景に説明を受けている。
写真：ケビン・ディーチ・プール/ゲッティイメージズインターネットが登場する以前、ジオクロンは何十年もの間、世界中の時間と日光を視覚化する唯一の方法でした。会社がオーナーを変え、カリフォルニアからオレゴン、そしてコロラド州コロラドスプリングスへと移転したにもかかわらず、ジオクロンは現在も熱狂的なファンを抱えるニッチな製品であり続けています。この複雑な時計を製作できるのは、熟練した技術者の数人だけであり、生産量も限られているため、大量生産というよりは、限定品として扱われています。
ボラン氏のジオクロンへの情熱は今も輝きを放っている。彼は、データと利便性が重視される現代社会において、この時代錯誤な時計が時代遅れにならないよう、デジタル製品への展開も進めている。パンデミックの間、ボラン氏はBMW RTバイクでアメリカ本土48州を巡り、各州のジオクロンオーナーを訪ねた。この旅を通して注文書に顔が見えるようになり、小規模ながらも熱狂的なファン層への理解が深まった。
タイミングは合わなかったものの、訪問候補の一つはロングアイランド・ウォッチのオーナー、マーク・フランケル氏でした。彼のジオクロン（太陽観測衛星）は、彼のYouTube動画を見た人なら誰でも見覚えがあるでしょう。航空宇宙エンジニアとして訓練を受けたフランケル氏は、ジオクロンを持っていることだけでなく、太陽のアナレンマ（空を8の字に走る軌道）を正確に捉える装置の複雑さについてもすぐに説明してくれました。
フランケル氏が初めてこの時計に出会ったのは、シャープイメージ社のカタログでした。ジオクロン社が数十年にわたりターゲットとしてきた顧客層と、まさにぴったり一致していました。「それから『レッド・オクトーバーを追え』でこの時計を見て、『なんてことだ！』と思いました。レーガン大統領にも時計があったと聞いています」とフランケル氏は言います。「太陽光の曲線図と、時間の経過とともに惑星の軌道を太陽がどう照らすかが描かれているのが気に入っています。変化していく様子は、本当に素晴らしい。それを模倣できるものを探したのですが、99セントのスクリーンセーバーでは物足りませんでした。そこで数千ドルを出して、それ以来ずっとこの時計を愛用しています」
フランケル氏はジオクロンと自動巻き時計の類似点を挙げる。99セントのスクリーンセーバーやApple Watchでも、ジオクロンと同等の情報、あるいはそれ以上の情報を表示できる。しかし、ジオクロンと自動巻き時計の機械的な性質は、オタク心をくすぐる。フランケル氏にとって、この機械的な神経系こそがジオクロンを現代に蘇らせているのだ。
「まるで昔のトランザムみたいだ。これは歴史だ」とフランケルはジオクロンを指差しながら言った。「この会社が規模を拡大するとは思えない。つまり、これは万人受けするものではない。これは間違いなくマニアックなアイテムだ。これを見て『これで終わり？』と思う人もいるだろうし、『わあ、すごくクールだね』と思う人もいるだろう」
ジオクロンの内部機構は、太陽が空を移動する8の字の軌道であるアナレンマを正確に表すことができます。
ジオクロン提供時代の流れに遅れまいと、ボラン社は内部機構を改良したアナログ時計「ジオクロン」の製造を続けています。最もベーシックなアナログモデルであるキルバーグ社製のビニールケースは2,895ドル、ライブエッジモデルは4,895ドルからとなっています。ヴィンテージのジオクロンをお持ちの方は、工場出荷時の状態に修復するか、内部をアップグレードして、より高性能なモーター、ギア、リンケージを備えた同社のデュラドライブを搭載し、消費電力を30%削減しながらジオクロンを駆動させることができます。
この壁掛け時計の将来にとっておそらくもっと重要なのは、同社がより手頃な価格のデジタル製品へと進化したことだ。Geochron Digital Atlas 2 4K の価格は 500 ドルで、ディスプレイとして必要なのは 4K モニターまたはテレビだけだ。
デジタルモデルは場所を取りません（テレビを使えば全く場所を取りません）。もちろん、修理に専門家を呼ぶ必要もありません。豊富なレイヤーオプションも提供しており、地震、世界の大気質、潮汐の高さ、商用航空の航路、人口ヒートマップ、衛星軌道など、地図で表現できるあらゆるオタク的な要素を視覚的に表示できます。あらゆる地図愛好家の好みに合うものが見つかるはずです。もちろん、唯一欠けているのは、地球に対する太陽の地軸の傾き23.4度に合わせて、太陽が地球を横切る旅をトレースする巧妙な仕組みです。
同社は機械式ジオクロンデジタル版（左）を販売しており、価格はわずか500ドルで、ディスプレイには4Kモニターかテレビのみを必要とする。
ジオクロン提供Geochronの次なるフェーズとして、ボラン氏は航空業界に目を向けている。「パイロット向けに、ライブデータを搭載したモデルを開発する必要があります。航空業界関係者からADS-Bデータや機体番号、フライトの追跡機能を求める声が多く寄せられています」と彼は語る。世界地図を模したこの時計は、フライトデータ機能を搭載するのに適している。おそらく@ElonJetNextDayを参考に、テスラのCEOが世界中を飛び回る様子をオーナーが観察できるようにするのが狙いだろう。
しかし、結局のところ、ジオクロンの売上は右肩上がりのホッケースティックのような形にはならないだろう。機械式ジオクロンは長年にわたりわずか3万台しか製造されていない。地図データ愛好家を顧客とするアメリカの小さな企業だ。ボランのような人にとってはそれで十分だ。ジオクロンが一つ証明するとすれば、それは「人間は時間をコントロールできない。ただ観察することしかできない」ということだ。
「私たちは今もなお、ただ人間であり、物語を受け止める能力を本能的に備えています。周りの世界は変わっても、私たちの脳は変わっていません」とボランは言う。「人間の活動やニュースは、私たちにとって常に非常に重要な意味を持ち続けるでしょう。それを常時表示する地図に表現したいのです。それは世界を美しく見るための素晴らしい方法です。」
