電子機器は往々にして生身の人間と相性が悪い。人工内耳は頭皮を刺激し、ペースメーカーのワイヤーは外れ、VRヘッドセットは顔に重くのしかかる。だからこそ、マイケル・マカルパインは過去6年間、代替品をフランケンシュタインのように作り変えてきたのだ。ミネソタ大学の機械工学者、マカルパインは、柔らかくてしなやかな部品を使ったバイオニック・ボディパーツの試作品を製作している。中には生きているものもある。
マカルパイン氏の電気有機臓器の鍵となるのは、特注の3Dプリンターだ。同氏はそこに、大学の医学部から調達したシリコン、金属、そしてヒト細胞を装填する（これらはゲル状の培養液で提供されるため、扱われている間も元気で機能的な状態を保つと彼は言う）。コイルアンテナを生体で包んで作られた3Dプリントの「耳」には、導電性の銀ナノ粒子と軟骨形成細胞が必要で、「脊髄」にはニューロン形成細胞と半透明のシリコン柱が必要だ。目指す臓器が何であれ、コンピューター制御のノズルがマカルパイン氏の粘り気のある原始的な材料を型に押し出すのに最大1時間かかる。出来上がったものはその後、栄養たっぷりの槽に数週間浸けられ、細胞がコアエレクトロニクスの周囲と内部で成長できるようにする。
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アッカーマン + グルーバー
マックアップライン教授は、電子回路が直接3Dプリントされた模型の手を手に持っています。これは、人体（実際の皮膚、実際の手）に直接電子機器を3Dプリントできる当研究室の能力を示すものです。
しかし、人間に使えるようになる前に、これらの代替部品はまずラットなどの動物でうまく機能する必要があるとマカルパイン氏は言う。彼の模造耳は音楽（「エリーゼのために」の録音）をうまく認識できることが実験で示されているものの、この義耳の無線受信機を生物の神経系に接続することはまだできていない。彼の最新作である、光を電気信号に変換できる光検出器の網目構造を備えた目にも同じことが言える。これは人工視覚への第一歩となる。
他の研究者たちは、実験室で培養された人間の臓器の最近の進歩に興奮しているが、マカルパイン氏はそれが唯一の目標であるべきだとは考えていない。「生物学を、より多くの生物学で置き換える必要があるとは思いません」と彼は言う。彼は、超感覚能力で体の一部を拡張することを思い描いており、医療技術企業セカンドサイトを挙げている。同社は、網膜インプラントによって、将来、盲目の人々が私たちのほとんどが見えない赤外線を見ることができるようになるかもしれないと考えている。「障害のある人々に超人的な能力を与えることができるでしょう」と彼は言う。「将来的には、普通の人にもこれらの能力を与えるようになるでしょう」。マカルパイン氏が描く最悪のSFの悪夢では、ロボットは人間よりも強く賢くなる。だから、今すぐバイオ強化サイボーグ防衛兵の開発を始めよう。
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