宇宙からの「機会の軌跡」とその他の美しい光景
私たちのお気に入りの小さな探査車に別れを告げるのは辛いことですが、このミッションは火星で素晴らしい成果を上げました。
1/6
長く続く火星の道：2010年8月、探査車オポチュニティは火星を振り返り、赤い惑星の砂に残した軌跡の写真を撮影しました。この画像には、地球に見られる砂丘に似た、風によって作られた小さな砂丘の美しい波紋が写っています。オポチュニティは15年間火星を周回する中で、このような壮大な写真を数多く撮影しました。しかし、今やその姿は失われてしまいました。
今週、NASAは15年間火星探査を続けてきた探査車「オポチュニティ」に別れを告げなければなりませんでした。その最後の数ヶ月は、文字通りにも比喩的にも、まさに「勇気」の物語でした。昨春の終わり、火星全体を砂嵐が飲み込みました。これは火星で観測された史上最悪の、最も激しい嵐でした。
突風が表面から細かい塵や砂を巻き上げましたが、惑星の重力が低いため、粒子は数ヶ月間大気中に漂っていました。嵐は非常に強く、雲は厚く、太陽光が探査機の太陽電池パネルに届かなかったほどです。NASAが最後にオッピーから連絡を受けたのは2018年6月でした。7ヶ月に及ぶ探査機の起動実験の後、科学者たちはついに「できることはすべてやった」と宣言しました。ミッションは終了しました。
オポチュニティとその双子であるスピリットは、火星での探査期間はわずか90日程度と予想されていました。2機の探査車が2004年1月に着陸した際、NASAは火星の塵が最終的には太陽電池パネルに蓄積し、バッテリーの充電ができなくなると考えていました。しかし、科学者たちが十分に理解していなかったのは、火星にも地球と同じように季節があるということです。確かに塵は蓄積しますが、やがて風が吹き、太陽電池パネルから吹き飛ばされるのです。季節が繰り返されるという単純な事実こそが、探査車が長年にわたり活動を続けられた大きな理由でした。（スピリットのミッションは正式には2011年に終了しました。）
今週は火星にもう少し滞在します。勇敢なオポチュニティに敬意を表するだけでなく、NASAの最新火星着陸機インサイトが火星表面に着陸し、科学調査を行う準備を進めています。このミッションは、赤い惑星の内部を調査する史上初のミッションです。40年に及ぶ探査を経ても、私たちは隣人について新たな発見を続けています。
オポチュニティを思い出し、インサイトを応援する最良の方法は、WIRED の宇宙写真コレクションをここですべて見ることです。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- ARは次世代の巨大テクノロジープラットフォーム「ミラーワールド」の火付け役となる
- インターネットのパラノイア以前にはリンドン・ラルーシュがいた
- DNAキットであなたの子犬の遺伝の秘密を調べてみましょう
- WIREDによる商業有人宇宙飛行ガイド
- JPEGの守護聖人レナを見つける
- 👀 最新のガジェットをお探しですか？最新の購入ガイドと年間を通してのお買い得情報をチェックしましょう
- 📩 もっと知りたいですか？毎日のニュースレターに登録して、最新の素晴らしいストーリーを見逃さないでください
