このChrome拡張機能はYouTubeのスポンサー動画を呼び出します

YouTubeで「最高のヘッドフォン」と検索すると、900万人近くの登録者数を誇る人気テック系YouTuber、マルケス・ブラウンリーの動画が、おそらく最初に表示されるでしょう。昨年11月に公開された彼の動画「私のお気に入りのワイヤレスヘッドフォン | 2018！」は、270万回以上再生されています。動画の中で、ブラウンリーはお気に入りのBluetoothヘッドフォンを紹介し、「駅を出る前にこのワイヤレストレインに飛び乗ってください」とユーザーに呼びかけています。動画の下部には、紹介されているすべての製品へのリンクが掲載されています。

説明文にも動画自体にも触れられていないのは、これらのリンクからの購入によってブラウンリー氏自身に少額の支払いが発生する可能性があるという点だ。プリンストン大学の研究者によると、これらのリンクには、通常そのような支払いを示す紹介コードが含まれているという。

連邦取引委員会（FTC）のソーシャルメディアでの推奨に関するガイドラインでは、インフルエンサーが企業や製品に関する言及に対するユーザーの受け止め方に影響を与える可能性のあるもの（現金、贈り物など）を受け取った場合、その旨を明示的に開示することが義務付けられています。しかし、実際に開示しているインフルエンサーはほとんどいません。昨年、プリンストン大学の研究者らが50万本以上のYouTube動画と210万件以上のPinterestピンを分析した結果、インフルエンサーがそのようなアフィリエイトマーケティングリンクとのつながりを開示することはほとんどないことが明らかになりました。

インフルエンサーマーケティングに精通したユーザーでさえ、アフィリエイトマーケティングのリンクを見分けるのは難しい場合があります。プリンストン大学の研究者たちがリリースした新しいブラウザ拡張機能を使えば、リンクを見分けやすくなります。

「AdIntuition」と名付けられたこの拡張機能は、ユーザーに「この動画にはアフィリエイトリンクが含まれています。ハイライト表示されたリンクをクリックすると、作成者に報酬が支払われます」という警告を発するホットピンクのバナーを表示します。この拡張機能は今週、ChromeとFirefoxブラウザ向けにリリースされました。研究者たちは、メーリングリストやブログなど、他のブラウザやプラットフォームへの適用にも関心を示しています。研究者のアルネシュ・マトゥール氏によると、この拡張機能をアプリ、特にYouTubeアプリに組み込むには更なる課題が伴うとのことです。

ブラウンリー氏の動画の下にあるリンクは、素人目にはごく普通のものに見えます。「amazon.to」で始まり、バックスラッシュとランダムな文字列が続くことから、Amazonの数多くの商品リストへの短縮パスのように見えます。しかし、クリックすると、ユーザーはAmazonの商品URLにリダイレクトされます。このURLには識別タグも付いており、研究者によると、オンライン小売業者はユーザーの購入を促したアフィリエイトマーケティングパートナーを識別するためにこのタグを使用しているとのことです。

ブラウンリー氏はコメント要請に応じなかった。しかし、ブランドとの提携関係を開示していないYouTuberは彼だけではない。プリンストン大学の研究者らは昨年の調査で、アフィリエイトリンクを含むYouTube動画のうち、わずか10%にしか、広告掲載に対する報酬を示唆する書面による開示が含まれていないことを発見した。そのうちFTCのガイドラインに準拠していたのはごく少数だった。研究者らは、それ以降、この調査を更新していないと述べている。YouTubeはコメント要請に応じなかった。（WIREDは一部の記事にアフィリエイトリンクを掲載している。）

研究者の一人、プリンストン大学ヒューマン・コンピュータ・インタラクション研究所所長のマルシニ・チェッティ氏は、アフィリエイトマーケティングを含む動画を視聴しているユーザーに通知する方法を見つけたいと考えていると述べた。「ブラウザ自体が、例えば視聴しているコンテンツが広告である可能性など、欺瞞的または誤解を招くコンテンツについて警告できるはずです」とチェッティ氏は述べた。チェッティ氏、マサー氏、そしてマイケル・スワート氏は、この目的のためにAdIntuitionを開発した。

この拡張機能は、ユーザーがアクセスした YouTube 動画の説明をスキャンして、アフィリエイトマーケティングパートナーシップの兆候が含まれているかどうかを判断します。すべてのリンク (およびそのリダイレクト) を既知のアフィリエイトマーケティングの URL と識別子のリストと照合し、テキストをスキャンして、インフルエンサーの個人用クーポンコードにユーザーを誘導するためによく使用される単語、フレーズ、記号を探します。このクーポンコードは通常、購入に使用すると手数料も発生します。たとえば、YouTube 動画の説明に「Wired.com でインフルエンサーマーケティングに関するすべての興味深い記事をチェックして、WIRED1 を使用するとサブスクリプションが 1% オフになります!」と記述した場合、拡張機能の主要開発者である Swart 氏によると、この拡張機能は「チェックアウト」というフレーズが含まれているため、その文をインフルエンサーマーケティングの可能性があるとしてフラグ付けします。

スワート氏によると、AdIntuitionの開発にあたっては、チームには主に2つの目標があったという。1つ目は、アフィリエイトマーケティングが問題であることをユーザーに示すことだ。「拡張機能をダウンロードしてYouTube動画をいくつか視聴すれば、拡張機能が何かを警告してくれる可能性が非常に高い」と彼は言う。「おそらく、最初は気づかなかった何かが警告されるでしょう」。もう1つの目標は、より学術的なものだ。

AdIntuition ユーザーが同意した場合、拡張機能はユーザーが視聴した YouTube 動画に関する限られた量の匿名データをプリンストン大学のチームに送信します。チームはそのデータを使用して、動画におけるアフィリエイトマーケティングの普及に関するさらなる調査を行います。

AdIntuitionによって動画にアフィリエイトマーケティングが含まれているとフラグが付けられた場合、拡張機能は動画の視聴日時、アフィリエイトマーケティングコンテンツの種類、拡張機能によって強調表示された動画の説明部分、動画ID、拡張機能をダウンロードしたブラウザに関連付けられた匿名ユーザーIDを収集します。AdIntuitionが何もフラグを付けなかった場合、プログラムはユーザーID、日時、何らかの動画が視聴されたことのみを保存しますが、どの動画が視聴されたかを特定する情報は保存しません。ユーザーは、拡張機能の設定で「ユーザーデータ」という目立つチェックボックスをオフにすることで、データ収集をオプトアウトできます。

マサー氏によると、アフィリエイトマーケティングに関する研究はこれまであまり行われておらず、プリンストン大学のチームはより多くのデータを必要としているという。「この拡張機能をユーザーに提供し、実際に使用してもらうことで、アフィリエイトマーケティングが実際にどのように使われているかが分かります」とスワート氏は語る。彼は、人気動画ではアフィリエイトマーケティングがさらに普及していることがわかるだろうと考えている。最初の調査はYouTube動画のランダムサンプルで行われた。

AdIntuitionのリリースから1週間も経っていないため、その有効性について結論を出すのは時期尚早ですが、ベータテストの結果は有望です。拡張機能が一般公開される前に、研究者たちはAmazon Mechanical Turkersのユーザー350人を対象にユーザー調査を実施しました。「AdIntuitionを使用したグループは、（アフィリエイトマーケティングが存在する場合）動画の内容がブランドとコンテンツ制作者の関係性によって影響を受けていることを、はるかに容易に理解することができました」とスワート氏は述べています。

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