暗号通貨企業が気候変動対策に貢献できると考えている

数年前、ロンドンのトラファルガー広場近くで行われたハッカソンがきっかけでした。ラファエル・ハウプトとジェームズ・ファレルは、ブロックチェーンと暗号通貨の普及拡大を気候変動対策にどのように活用できるかについて話し合いました。その結果生まれたのが、カーボンオフセットに革命を起こすことを目指す、二人が立ち上げたプロジェクト「Toucan」です。

それが何を意味するのか理解するには、まず自主的なカーボンオフセット市場について考える必要があります。その背後にある論理は非常にシンプルです。企業や個人は排出する炭素量を削減する必要がありますが、少なくとも短期的には、すぐには削減できない炭素量が必ず存在します。炭素クレジットは、その排出量を相殺し、ネットゼロを達成するための手段として存在します。クレジットを「償還」することで、1トンの炭素を排出しても、技術的にはカーボンニュートラルを維持できます。このクレジットの創出方法は、単に自身の排出量を削減することから、森林の植林、水力発電ダムの建設資金など、多岐にわたります。

しかし現状、このシステムは混乱を極めており、緊密に連携した民間標準化団体の集まりがそれぞれ独自の炭素クレジット登録簿を運営しています。「これは規制のないグローバル市場です」と、仮想通貨コミュニティではジョンXとしても知られるジョン・フープス氏は述べ、Toucanの戦略を担当しています。「これらの標準化団体はそれぞれ異なる登録簿を持ち、クレジットのフォーマット、方法論、定義も異なり、データモデルも異なります。それらは調和されておらず、相互運用性もありません。そのため、連携するのは非常に困難です。」

簡単に言えば、Toucanは市場インフラです。無数の異なる物理的なレジストリに存在する物理的なカーボンクレジットを橋渡しし、単一のブロックチェーン・スーパーレジストリ上でカーボントークンに変換・標準化します。これらのトークンは「プール」に集約され、ユーザーはそこから取引可能な暗号トークンを受け取ります。Toucanの最初のカーボンプールはBCT（Base Carbon Tonne）と呼ばれ、植林や汚染削減など、様々なタイプのクレジットを1トンの炭素排出量を相殺するためのバスケットを表します。

Toucanは、システムを単一のレジストリに統合することで、プロジェクトや企業によるクレジットの二重報告を防止します。また、様々なカーボンクレジットプロジェクトをその年数や品質に応じて分類し、購入者のニーズに合わせてトークンの種類をカスタマイズすることも可能です。

「企業はオフセット活動を自社ブランドと連携させたいと考えています。自然由来のソリューションだけ、あるいはテクノロジーベースのソリューションだけを希望するかもしれません。ブラジルやインドネシアなど、拠点のある場所での活動は避けたいと考えているのです」とフープス氏は語る。「私たちのシステムは、そうしたカテゴリーのカーボントークンの作成を可能にします。」

一例として、同グループは新たな「ネイチャー・カーボン・トン」プールを立ち上げる予定です。このプールでは、すべてのクレジットは、より疑わしい排出削減源ではなく、植林などの自然由来のプロジェクトから得られる必要があります。このシステムによって、伝統的にPR目的で排出量を均衡させようとする企業によって支配されてきた炭素市場に、暗号資産に興味を持つ人々をますます多く呼び込むことが期待されています。

昨年の正式ローンチ以来、Toucanは爆発的な人気を博しています。ブロックチェーン上に約1,830万トンのカーボンクレジットを橋渡しし、仮想通貨またはトークンの供給量と価格を乗じて算出した時価総額は、すでに1億ドルに達したと報告されています（ただし、仮想通貨市場の暴落により、現在は3,000万ドル近くになっているようです）。ちなみに、従来の自主的な炭素市場全体は、2021年には10億ドル規模になると見込まれています。

ブロックチェーンによる気候変動対策という前提自体、多くの人にとってナンセンスに聞こえるだろう。特に、暗号通貨が気候変動に与える影響がニュースの見出しを賑わせ始めている今、なおさらだ。アムステルダム自由大学のアレックス・デ・フリース博士が作成したビットコインエネルギー消費指数によると、現状ではビットコイン市場だけで97.14メガトンの二酸化炭素を排出しており、これはクウェート全体の年間二酸化炭素排出量に匹敵する。主要なブロックチェーンのほとんどは、暗号通貨の「マイニング」によって支えられている。これは、数千台の強力で電力を大量に消費するコンピューターが複雑な数学的問題を解くプロセスである。デ・フリース氏はこのシステムを「世界最大の乱数生成器」に例えている。

「まるで1秒ごとに200京もの数字をノンストップで当て続ける当て推量機のように、当選番号を当てようとしています。その数字を当てた幸運な人は、ブロックチェーンの次のブロックを作成し、それに応じた報酬を受け取ることができます」とデ・フリース氏は語る。デ・フリース氏は、ほとんどの暗号通貨がマイニングを必要としない「プルーフ・オブ・ステーク」と呼ばれる別のシステムに移行すれば、その二酸化炭素排出量は99.99%削減されると考えている。Toucan自体は、プルーフ・オブ・ステーク・ネットワークであるPolygon上で動作している。

現在、「グリーン」な仮想通貨プロジェクトが後を絶たない。その多くは、気候変動への意識啓発をセールスツールとして利用しているに過ぎない。そうしたプロジェクトの一つであるSave Planet Earthは、パキスタン、スリランカ、モルディブに11億本の植樹資金を集めるため、数百の炭素クレジットをNFTとして1つあたり最高7万ドルで販売した。しかし、Climate Homeの調査によると、同社はパキスタンで10億本の植樹を開始したと発表していたものの、同国の気候大臣はこのプロジェクトについて聞いたこともなかったという。Toucanがブロックチェーン炭素市場を1つのインフラに一元化し、既に物理的なレジストリに登録されているクレジットと連携させることで得られるもう一つのメリットは、悪名高いほど規制が緩く、詐欺まみれの世界に少しは秩序をもたらすことだとToucanは考えている。

「結局のところ、これはインセンティブとディスインセンティブに帰着します」とフープス氏は説明する。「一部の市場参加者が持つ、より搾取的な搾取衝動を抑制するように、システムを微調整し、調整し、修正することができます。」

それが実際に何を意味するのかは、現時点ではプロジェクト側もまだ明確にはしていない。彼らが挙げる主な例としては、炭素市場のゲーミフィケーション（炭素トークンの償却にNFTを付与することや、仮想の樹木が現実の樹木に対応するメタバースプロジェクトなど）が挙げられるが、炭素トークンの売買で利益を得ることだけに興味を持つ人々をどのようにして阻止できるのかは不透明だ。

成長中のプロジェクトには必ずと言っていいほど、Toucanにも批判の声が上がっています。例えば、従来の炭素クレジット登録機関自体も批判の的となっています。最大規模の登録機関の一つであるVeeraは最近、この運動を批判する声明をいくつか発表し、ブロックチェーンが提供する匿名性がプロジェクトをマネーロンダリングに利用することにつながる可能性さえ示唆しています。

カリフォルニア大学バークレー校の博士課程に在籍し、ブロックチェーンとカーボンオフセットのクロスオーバーを専門とするクラウディア・ハーバート氏は、HFC-23のオフセットの問題を挙げる。これは「超温室効果ガス」の一種で、排出者が本来であれば排出すべきレベルまで削減したことに対する大量のカーボンクレジットで利益を得ようとして、意図的に過剰生産することが多い。ハーバート氏によると、数十万トンのHFC-23オフセットクレジットが、Toucanが対応するウォレットアドレスをブロックする前に、同社のブリッジシステムを通じてブロックチェーン上に流入したという。「ユーザー主導の許可不要のアプリケーションは、驚くべき規模とスピードを持つことができると思いますが、レジストリ上のカーボンオフセットトンのような複雑で技術的な資産の場合、他のオフセットよりも気候効果の少ないオフセットを意図せず購入してしまうことにもつながりかねません」とハーバート氏は言う。

それにもかかわらず、フープス氏は、このシステムは現在、ブロックチェーン炭素クレジット取引全体の85％を占めていると述べ、トゥーカンはBCTトークンを使用して20億ドルを超える取引を促進したと報告している。

彼らのアプローチの欠点は、グループ自身が新たな炭素クレジットを作成していないことです。従来の登録簿にある既存のクレジットをブロックチェーン上のエントリーに変換するだけです。つまり、新しい森林や水力発電ダムを建設せず、既存のプロジェクトを表すトークンを取引するだけであれば、プロジェクトの数、ひいては相殺される炭素量は、同じトークンが物理的な登録簿上のクレジットである場合と変わりません。

Toucanの主張は、ブロックチェーンと分散型金融（DIF）を活用してこの分野への投資を増やすだけでも、気候トークンの価値が上昇し、ひいては市場における供給が利益獲得の機会に合わせて調整されるため、供給量も増加するというものだ。しかし、それが現実に実現するかどうかは、全く不透明だ。特にToucan BCTの価値は11月のピーク時をはるかに下回っている。また、Toucanは自主的な炭素市場によって既に創出された炭素クレジットに依存しているため、その欠陥にも悩まされている。そして、その欠陥のリストは長い。

「ほとんどのオフセット・クレジットは、実際には実質的な排出削減を反映していません。これは、オフセット・プログラムが、プロジェクト開発者に対し、彼らがいずれにせよ建設するはずだったプロジェクトを建設するために、恒常的に報酬を支払っていることが一因です」と、カリフォルニア大学バークレー校のバークレー炭素取引プロジェクトを率いるバーバラ・ハヤ氏は説明する。この分野では「追加性」と呼ばれる問題は、水力発電ダムから植林まで、多くのプロジェクトが、単に公式に炭素排出量を相殺しようとするだけでなく、様々な理由で実施されているという点にある。実際には、炭素クレジットとして主張されている多くのプロジェクトは、いずれにせよ建設されるはずだったものであり、気候変動阻止への純粋な影響は変わらない。

ドイツのエコ・インスティテュートが2016年に実施したある調査によると、国連が支援するカーボン・オフセット・プロジェクトのうち、実に85%が、そもそも実施されなかったであろうプロジェクトである可能性が高いことが明らかになりました。分析対象となった実際のプロジェクトのうち、新たな排出削減をもたらす可能性が「高い」と判断されたのはわずか2%でした。Toucanが活動する自主的な炭素市場は、これらの初期の国連プロジェクトのおかげで改善してきましたが、ほとんどのプロジェクトは依然として追加性リスクを抱えています。

「排出削減量の推定方法も誇張されています。カリフォルニア州のオフセット・プログラムには、クレジットを生み出すためのプロジェクトタイプが4種類ありますが、クレジットの82%は森林プロジェクトから得られています」とハヤ氏は説明します。「私の調査でわかったのは、これらの森林プロジェクトの大多数において、排出削減量の推定方法がその影響を50%から80%以上も過大評価しているということです。…クレジットの大部分は実際の排出削減量を反映していません。誇張されているのです。」

石油会社シェルが顧客に燃料購入のカーボンオフセットを認めるという約束を調査したところ、オフセットの推進役として使われたプロジェクトのうち3つが、森林破壊の危険にさらされているか、実際の影響の証明が困難であることが判明した。同社はまた、スコットランド政府も同時にカーボンオフセットとして主張していた森林の炭素削減効果を主張していた。これは企業の年次報告書、特にネットゼロ達成を主張しようとしている企業にとっては見栄えが良いかもしれないが、多くの炭素プロジェクトの質に疑問が残ることは、その影響が最小限であることを意味し、実際には化石燃料を燃やす企業が排出量削減にあまり力を入れなくなる可能性があることを意味している。フープス氏は、トゥーカン社には世界規模の高額な検査官インフラがないため、炭素登録簿自体の質に疑問があるために「検証をアウトソーシング」せざるを得ないと認めている。

しかし、トゥーカンにとって、論理はシンプルだ。自主的な炭素市場には欠陥があるものの、すでに存在しているのだから、同社にそれを改善できるチャンスがあるのなら、そうすべきだ。

しかし、炭素市場を研究する人々が懸念するのは、Toucanのようなプロジェクトが、システムの根本的な問題を解決せずに、技術的な汎用性と効率性をもたらす可能性があるということです。「機能不全の市場を拡大することはできません」とハヤ氏は言います。「ほとんどの炭素クレジットが実質的な排出量削減を表さない場合、それを拡大すれば、温室効果ガスの排出量を本当に抑制できるわずかな時間しかない時に、誤った気候変動対策を拡大してしまうことになります。」

2050年までにネットゼロエミッションを達成するには、地球規模での革新的な解決策が必要です。このシリーズでは、ロレックス・パーペチュアル・プラネット・イニシアチブとの提携により、WIREDは、最も差し迫った環境課題の解決に取り組む個人やコミュニティにスポットライトを当てます。ロレックスとの提携により制作されていますが、すべてのコンテンツは編集上の独立性を有しています。詳細はこちらをご覧ください。