ツイッター / WIRED
保守党党首選をめぐり、Twitter上で不可解な出来事が起こっていることは、誰の目にも明らかだ。保守党党首選をめぐるオンライン討論で最も活発なTwitterアカウントの中には、一部自動化されている可能性を示唆する不審な行動パターンを示すものもある。これらのアカウントの1つは、イランやロシアによる偽情報工作に関与しているとみられるハンドルネームによって繰り返し言及またはリツイートされている。
政治的過激主義を研究するロンドン拠点のシンクタンク、戦略対話研究所（ISD）は、5月24日から6月30日の間、ジェレミー・ハント氏またはボリス・ジョンソン氏のハンドルネーム、もしくはそれぞれのキャンペーンハッシュタグ「#HastobeHunt」と「#BackBoris」に言及したツイートを監視した。
ISDの研究者らは、ジェレミー・ハント氏と関わりのある上位10アカウントのうち3つが1日100件以上のツイートを投稿していた一方、上位10アカウントのうちもう1つのアカウントは6月30日時点で停止されていたことを発見した。ISDは、疑わしいほど高いアクティビティレベルの閾値を1日50件以上のツイートに設定している。
ボリス・ジョンソン氏やその選挙運動について言及している上位10アカウントのうち、3つは1日あたり100件以上のツイートを投稿していた。ISDによると、その3つのアカウントのうち2つは「ボットのような」行動を示しており、同組織が英国の政党のオンラインでの「無機的増幅」を調査した際にすでに発見されていたという。
ハント氏を標的としたツイートの大部分は、彼の党首選への出馬とは直接関係がなく、むしろ外務大臣としての在任期間に関連したもので、戦争、人権、難民の権利といった話題に触れている。アカウント停止中のハンドルネーム「@Kazem24529196」は、ハント氏に言及するアカウントの中で3番目に活発で、主にイラン難民のトルコへの再定住についてツイートしていた。ハント氏のトップ10に入っていたもう一つのアカウント「@Ali85972170」は、本稿執筆時点で既にアカウント停止となっており、主にスーダンなどの難民問題についてツイートしていたようだ。
これらの問題に焦点を当てたアカウントのほとんどは、ハント氏自身に対して敵対的でも攻撃的でもありませんでした。対照的に、ハント氏を標的とした5番目にアクティブなアカウントである@EUVoteLeave23rdは、明らかに反ハント、親ジョンソンの傾向を示しています。このアカウントは、ジョンソン氏のトップ10アカウントの中でも3番目にアクティブなアカウントとしてランクインしました。
2016年に初めて作成された@EUVoteLeave23rdは、ハード・ブレグジット支持、合意なき離脱支持の政策を推進しています。フォロワーは3万5000人を超え、所有者の身元は不明で、プロフィール画像にはブレグジット党のロゼットと「ボリス支持」のタグが重ねられています。
ISDによると、EU選挙キャンペーン中、@EUVoteLeave23rdは保守党への関与が最も活発なアカウントだった。最近まで、同アカウントは保守党、特にテリーザ・メイ首相の指導力に強く反対していた。2019年2月下旬から6月下旬にかけて、@EUVoteLeave23rdはツイートの10%で退任するメイ首相に直接言及していた。
このアカウントは、元保守党員で現在はブレグジット党の支持者であると自称しているが、現在はジョンソン陣営を支持している。ISDによると、このアカウントの投稿は、2016年2月22日の開設から2019年6月27日までの間に1,309,493回も表示されており、この数字にはツイート、リツイート、他のアカウントによるリツイート、削除されたツイートなどが含まれている。アカウントのツイートの多くはオリジナルコンテンツのように見えるが、1日平均90件以上のツイートと多数のリツイートという投稿量と頻度から、少なくとも何らかの自動化要素が働いている可能性が示唆される。
このアカウントはここ数日、ボリス・ジョンソン氏のアカウントを肯定的な文脈で言及したり、#BackBoris というハッシュタグを付けたツイートを積極的に拡散している。直近3,200件のツイートのうち、500件以上でジョンソン氏のアカウント名が、そして約1,000件でキャンペーンハッシュタグが使われている。
このアカウントはジェレミー・ハント氏についても937件のツイートで言及しており、そのほとんどが軽蔑的な内容だった。特に、ハント氏のブレグジット政策はメイ首相の政策の焼き直しに過ぎないという主張が頻繁に投稿されていた。「ハンドルネームにハッシュタグかフラグが入ったツイートを拾ってリツイートしているようだ」と、ISDのデジタル分析部門責任者であるクロエ・コリバー氏は述べている。
「アカウントを自動化して、特定の投稿をピックアップし、特定のメッセージが含まれている場合は自動的にリツイートさせるのは簡単です。これは、ブレグジット支持のアカウントやメッセージを大量に発信するために設定された、管理されたアカウントのように見えます。」
オックスフォード・インターネット研究所の研究員、イン・イン・ルー氏は、このアカウントの人間が生成したコンテンツと積極的なリツイートの組み合わせが、2016年のEU離脱国民投票キャンペーンの頃から既に彼女の目に留まっていたと語る。「オリジナルコンテンツを大量に吐き出す様子が実に興味深かったのですが、その量は非常に多く、事前にプログラムされているに違いありません」と彼女は語る。
「2016年の4月から6月にかけて、このアカウントは平均的な自動化アカウントやボットアカウントと比べて、非常にエンゲージメントが高かった」とルー氏は語る。「ボットアカウントの平均リツイート数は約1.5回、非ボットアカウントは4.4回だった。このアカウントは、部分的に自動化されているにもかかわらず、平均リツイート数は約11回だった。このアカウントが関わっているネットワークがかなり広範囲に及んでいることが分かる。フォロワー数は3万6000人だ。」
ISDは、情報作戦アーカイブによれば、このアカウントはイランやロシアの国家支援による偽情報作戦に関連していることが知られているアカウントと172回のやり取り（ほとんどがリツイート）を行っていたと指摘している。
「これらのアカウント自体は重要ではないとしても、オンライン上で人々を二分するより広範な戦略の一部として有用であることを示しています」とコリバー氏は述べている。@EUVoteLeave23rdは、詳細情報を求めるダイレクトメッセージに返信しなかった。
ボリス氏を強く支持するもう一つのアカウント、@WeBackBorisも、ISD（独立学区）から投稿率が過度に高いとして警告を受けました。このアカウントは2011年に作成されましたが、2019年6月3日に245回ツイートした時点で運用を開始しました。その後1ヶ月で、このアカウントは約1万5000件のツイートと数万件のリツイートを投稿しました。アカウントの所有者はこの記事の公開後、WIREDに連絡を取り、ボットではなく「雇用主などに身元を明かすことなく、単に自分が支持する候補者を支持したい保守党員」であることを明らかにしました。
Twitter社は電子メールによる声明で、「プラットフォームの操作やスパムはTwitterルールに違反しており、ポリシー違反が判明した場合は積極的な強制措置を講じます」と述べた。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
