パンデミックとは？コロナウイルスに関する疑問にお答えします

新型コロナウイルスであるSARS-CoV-2ウイルスは中国から爆発的に増加し、世界中に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を蔓延させました。症状には発熱、咳、喉の痛みなどがあり、特に高齢者など、感染リスクの高い集団では死に至る可能性があります。世界保健機関（WHO）は1月にこれを国際的な緊急事態と宣言しましたが、現在では米国にも感染が広がり、イタリアとイランでも深刻な感染拡大が見られているため、多くの保健当局はパンデミックへの発展に備えています。

しかし、パンデミックとは一体何なのでしょうか？従来の定義では、病気の重症度は考慮されていません。むしろ地理的な状況、つまり世界中に蔓延し、多数の人に感染する病気を指します。したがって、広範囲に蔓延していても比較的軽症であれば、パンデミックに分類される可能性があります。しかし、パンデミックの規模で考えると、たとえ感染者の少数が重症化したとしても、世界中に多くの人が感染していることになります。（対照的に、風土病は特定の地域に限定され、流行はその地域で感染者数が急増することを意味します。）

3月11日、WHOは新型ウイルスが100カ国以上に広がったことを受けて、新型コロナウイルス感染症がパンデミックであると公式に発表した。

イラスト付き女性、吹き出し、ウイルス細胞

さらに：どうすれば感染を防げますか？新型コロナウイルス感染症はインフルエンザよりも致死率が高いですか？当社の知識豊富なスタッフがあなたの質問にお答えします。

これは人類にとってパンデミックによる最初の試練ではありません。14世紀の黒死病は、ヨーロッパの人口のおそらく半分を死に至らしめました。1918年のスペイン風邪は、当時生存していた人類の3人に1人が感染し、約5000万人が死亡しました。そして、2009年の豚インフルエンザの大流行は、世界人口の11～21%が感染しましたが、致死率ははるかに低く、最大で約50万人の死者を出したに過ぎません。

朗報は、新型コロナウイルス感染症のような病気に対する免疫を獲得できることが医師たちに分かってきたことです。「つまり、この病気が今後も流行し続けても、最初の時のような壊滅的な影響は及ばないということです」と、スタンフォード大学スタンフォード健康コミュニケーション・イニシアチブのディレクター、シーマ・ヤスミン博士は述べています。（最近、日本人女性が2度感染したという報告をご覧になった方もいるかもしれませんが、この結論はおそらく誤りでしょう。）

アメリカでは、新型コロナウイルスの第一波で人々が感染する事態を想定し、当局は対策を講じている。というか、対応の多くを私たち人間に委ねていると言えるだろう。自分自身と他人を守るため、体調が悪い場合は家に留まり、こまめに手を洗うようにと呼びかけている。咳やくしゃみの飛沫でウイルスが拡散するため、どうしても咳をする必要がある場合は肘で口を覆い、顔に触れないように注意する。ただし、医療従事者や呼吸困難などの感染を示唆する症状がない限り、マスクを店で買い漁ってはいけない。「不必要にマスクを着用したり、大量に買いだめしたりすると、既に深刻化しているマスク不足に拍車をかけ、本当にマスクを必要としている人々から資源を奪ってしまうことになります」とヤスミンは指摘する。

パンデミックの致命的な複雑さと新型コロナウイルス感染症の最新情報について詳しくは、上記のヤスミンとのビデオをご覧ください。

2020年3月11日午後1時更新：この記事は、WHOがCOVID-19をパンデミックとして正式に指定したことを反映して更新されました。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事