ゲッティイメージズ/WIRED
提案されている欧州スーパーリーグ（ESL）は、Vine世代向けのサッカーだ。最も市場性のあるエッセンスに凝縮され、ソーシャルメディア向けに一口サイズに切り分けられ、賭け会社や新興市場の通信会社の広告で挟まれている。
欧州で最も資金力のある12のチームが、国内リーグと並行して平日夜に開催される独立した大陸リーグを結成する意向を発表した。創設メンバーの15クラブには、成績に関わらず毎シーズン上位の席が保証される。
イングランド・プレミアリーグの6チームが支持するこの提案は、イングランドサッカー界に風穴を開けることになる。小規模クラブは、現在トップリーグで潤沢に流れる巨額の富から得ているわずかな収入さえも失ってしまうのだ。一方、アーセナルやスパーズのような創設クラブは、この新しいリーグで全敗しても、数億ポンドものテレビ収入を得る可能性がある。ファンや評論家は愕然としており、欧州サッカー連盟（UEFA）は、違反チームをリーグ戦から追放し、所属選手の代表チームでの出場を禁止すると警告している。
ESLは、地球上で最も人気のあるスポーツのグロテスクな歪曲であり、愛する人の顔を仮面のようにかぶった金儲けの怪物だ。しかし、これはアテンション・エコノミーの必然的な帰結でもあり、次の犠牲者を奪い取ろうとしているかもしれない。そのプロセスはシンプルだ。人々が何を見ているのかを突き止め、より多くのコンテンツを提供し、それに対抗する広告を売り、それを繰り返す。Facebookのような企業が巨大企業へと成長し、その過程で様々な業界を蹂躙してきた。そして今、サッカーを変えつつある。今度はアルゴリズムではなく、純粋な貪欲さによって動かされているのだ。
特に若いファンにとって、サッカーはソーシャルメディアを通して、文脈を一切排除されて消費されるものになってしまった。無名のブラジル人がアザラシのようにドリブルしている映像、ヨーロッパリーグのコーナーキックからのゴール、ジョゼ・モウリーニョ監督がタッチライン上で不当な扱いを受けたと感じて激しく身振り手振りをしている映像などだ。現代の試合当日の体験はこうだ。ゴールアラートをオンにし、Twitterの動画検索で得点者の名前を入力し、アラビア語の解説付きの粗い動画を視聴し、残りの一日を過ごす。
YouTubeでは、世界トップクラスの選手たちのハイライト動画が何百万回も再生されています。子供たちはマンチェスター・ユナイテッドやアーセナルではなく、世界トップクラスの選手たちで構成された自分だけのアルティメットチームでFIFAをプレイします。最高の瞬間を瞬時に見ることができるため、実際のサッカーの生中継は、当然ながら視聴率も最も高くなる注目の試合だけに限定しています。ESLは、軽蔑的に「レガシーファン」と呼ぶ人々を犠牲にして、こうした「未来のファン」を狙っているのです。
ESLの運営チームは、ファンが求めているもの、つまりサッカー界のビッグクラブ同士の試合をもっと多く提供したいと考えています。より多くの注目を集め、より多くの広告収入を得られるようにしたいのです。シーズン中にバルセロナ対レアル・マドリードの試合を8回も楽しめるのに、なぜフラム対バーンリーの試合を観る必要があるのでしょうか？
しかし、ジャーナリズムが動画へと方向転換したのと同じように、これはすべて不正確なデータに基づいている可能性がある。サッカーの費用は数十年にわたって着実に上昇しており、試合は衛星放送とストリーミングプラットフォームに分散されているため、お気に入りのチームのシーズン全編をテレビでライブ視聴したい場合、少なくとも3つの別々の契約が必要になる。
それは到底無理なので、ファンは普段は視聴できない試合を追うためにソーシャルメディアを利用する、あるいは時間やお金を最大の試合のために節約する、といった具合です。しかし、だからといって彼らが見たいものがそれだけというわけではありません。Facebookでは、何百万人もの人々がニュースフィードに表示されるものを何でも見ているので、アルゴリズムはより多くのニュースを配信し、メディア企業が大量生産することで利益を得ています。これは広告主にとっては喜ばしいことですが、消費者にとっては痛手です。
レアル・マドリードの会長であり、スーパーリーグの会長でもあるフロレンティーノ・ペレス氏は昨日、スペインメディアに対し、注目度を巡る争いの論理的な終着点について示唆した。「若者がサッカーの試合を長すぎると感じるなら、それは試合が十分に面白くないからかもしれない…あるいは、サッカーの試合時間を短くする必要があるかもしれない」と彼は述べた。
クリケットにおける「ザ・ハンドレッド」という、他のスポーツとは異なるルールを持つフランケンシュタインのような競技を生み出したのも、まさに同じ誤った考え方です。若いファンを喜ばせようとはしているものの、誰もが疎外されるリスクを冒しています。そもそも、短い試合で満足する理由なんてあるでしょうか？Twitterの統計によると、人々はゴール動画を見るのが大好きなので、オフサイドルールを廃止して高得点を保証しましょう。スキル動画はソーシャルメディアで大人気なので、最高のトリックにはボーナスポイントを与えましょう。試合終了まで5分を残してまだ同点なら、ピッチにボールを1、2個投げて盛り上げるのも悪くないのではないでしょうか？
分離リーグの脅威はここ数十年、およそ5年ごとに浮上してきた。プレミアリーグも、その起源がイングランドのトップクラブの同様の分裂にあることから、偽善的だと非難されてきた（ただし、実力による昇格と降格の原則は維持されている）。
これらはすべて、少なくとも同じくらいの期間に遡る根底にある不調の兆候であり、サッカー界に流入する収益の増加によってさらに悪化している。法外なテレビ放映権契約はサッカーを近代化したが、同時にスポーツの成功と経済的利益のつながりを断ち切ってしまった。かつて、経済的に最も成功したチームは、最も多くの観客をスタジアムに呼び込むことができたチームだった。会長は、その選手がファンをスタジアムに惹きつけ、そして興奮させてくれることを期待して、巧みなウィンガーに大金を投じたものだ。
しかし今や、チケット販売や試合当日の番組からの収入は、テレビ契約や有利なスポンサー契約から流入する資金によって、はるかに上回っている。わずか1万1000人収容のスタジアムを持つボーンマスのようなクラブが、5年間トップリーグで戦うことができたのは、まさにこのおかげだ。しかし同時に、スポーツでの成功を目標そのものではなく、手段と捉える新しいタイプのオーナーも誕生させた。つまり、トロフィー獲得は、生来の満足感のためではなく、マーケティング効果を期待してのことだ。彼らにとって真の関心事はプレミアリーグの順位ではなく、世界で最も裕福なサッカークラブをランキングするデロイト・マネーリーグなのだ。
これにより、サッカーはエンターテインメント商品へと変貌を遂げ、アマゾンプライムで配信され、トッテナム、マンチェスター・シティ、ユベントスなどの試合を追ってきた『オール・オア・ナッシング』などの番組に、多くのクラブが喜んでドキュメンタリーカメラを舞台裏に持ち込むようになった理由も説明できる。
論争を巻き起こしたり、監督の仕事に支障をきたしたりするかもしれないが、実際には論争は良いことだ。テレビで放映される可能性が高くなり、視聴率が上がり、公式ペイントスポンサー契約を更新する際により高い報酬を得られるからだ。ジョゼ・モウリーニョが仕事を得続けているのもそのためだ。記者会見でとんでもないことを言えば、翌日の試合を観る人が増える。ピッチ上での実際のアクションが、まるでペンキが乾くのを見ているようでも、誰が気にするだろうか？
これは競争ではなく、コンテンツとしてのスポーツだ。登場人物が決して変わらない、高予算のメロドラマだ。スーパーリーグのフォーマットは、創設15チームに年間数億ドルの収益を保証し、降格の恐れがないということは、その資金の流れが止まることはないことを意味する。彼らは、自分たちが生まれたリーグが衰退し消滅しても、オーナーを潤す金儲けの機械となるだろう。
しかし、以前のプレミアリーグと同様に、このモデルは私たちの同意があって初めて機能する。ファンの抗議活動は激化しており、リバプールのスタジアムの外には横断幕が掲げられ、テレビではギャリー・ネヴィルがファンに組織化して抵抗するよう呼びかけ、政府は見直しに着手した。
しかし、サッカー界で最も権力を持つ人々の中には、たった一つの言語しか話さない者もいる。金を刷る機械は視聴者の反応で動いている。注目経済は両刃の剣であり、こうした変化に憤慨し、権力と所属クラブを奪われたファンには、最後の強力な武器がある。それは、試合を見ないという選択だ。
アミット・カトワラはWIREDのカルチャーエディターです。 @amitkatwalaからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
