『アイリッシュマン』は若返りを完璧に実現 ― トラッキングドットは不要

マーティン・スコセッシは頼みごとをしていた。いや、頼みごとというよりは、かなりの費用がかかる。ロバート・デ・ニーロを若返らせる必要があったのだ。2015年の秋、『沈黙』の製作に没頭していたスコセッシは、台湾でインダストリアル・ライト＆マジックのベテランVFXスーパーバイザー、パブロ・ヘルマンと感謝祭のディナーを共にしていた。当時、スコセッシはフランク・シナトラの伝記映画を準備中で、ヘルマンと二人で、一人の俳優に人生の様々な局面を演じるという手法について話し合っていた。

「彼はとても好奇心旺盛な人で、『それについて話してくれ』と言ってきたんです」とヘルマンは、プレシディオを見下ろすILMのサンフランシスコオフィスでの最初のミーティングを振り返りながら語る。「それで、どうやって人を若く見せるかについて話し合ったんです。すると彼は、『なあ、シナトラはやらないけど、別のことをやろうと思ってるんだ』と言ったんです」

そのもう一つの作品とは、Netflixが3時間半に及ぶ『アイリッシュマン』だった。チャールズ・ブラント著『アイ・ハード・ユー・ペイント・ハウス』を数十年にわたる歳月をかけて映像化した作品で、マフィアの殺し屋とされるフランク・シーランを描いた作品だ。スコセッシ監督はヘルマンに脚本を送り、彼は170ページほどある脚本を一晩で読み通した。「翌朝は『沈黙』の撮影だった」とヘルマンは回想する。「それで『出演する』と言ったんだ」

彼が待ち受けていたのは、ハリウッドがスターたちに実年齢相応の演技をさせる（させない）方法を改革するための4年間の探求だった。近年、実用的な若返り技術をめぐる競争が激化している。かつてスタジオはVFXスタジオに、しわを薄くしたりメイクの失敗を修正したりするちょっとした顔の修正を依頼するだけであったが、コンピューターが高速化しソフトウェアが向上するにつれて、より大規模な若返りが可能だと気づき始めた。2008年には、デヴィッド・フィンチャー監督の『ベンジャミン・バトン　数奇な人生』で、ブラッド・ピットの表情はMovaカメラシステムを使って撮影された。このシステムは、俳優の周囲に何台かのカメラを設置して顔の動きをすべて収集し、そのデータを使ってデジタル的に老けた／若返った人物を作り出す。（ベンジャミン・バトンは歳を戻すので、ピットは若返らせる必要があったが、若返らせる必要はなかった。）アン・リー監督の今年の映画『ジェミニマン』では、VFXチームはウィル・スミスの顔をスキャンして表情のデータベースを構築し、それを『ベルエアのフレッシュ・プリンス』や『バッドボーイズ』などの過去の演技データと統合することで、スミスの年齢を半分に減らした。49歳のスミスはモーションキャプチャーの舞台で演技を行い、ヘッドギアと顔追跡ドットを装着し、カメラが彼の動きを一つ一つ捉えた。その演技はデータベースの情報と統合され、23歳のスミスが再現された。

しかし、『アイリッシュマン』の製作にあたって、ヘルマン監督は『ジェミニマン』で使われたウェタ・デジタルの手法を再現することはできなかった。スコセッシ監督は、他の映画と同じように自分の映画を撮影したかったのだ。モーションキャプチャーはなし。俳優がヘッドギアを着けて歩き回ることもなし。「この映画は1949年から2000年までを舞台にしていて、時間が絶えず行ったり来たりしているんです」とスコセッシ監督は語る。「問題は、私がこの映画を作ろうとした頃には、ボブ・デ・ニーロ、アル・パチーノ、ジョー・ペシでは、これらのキャラクターを若くメイクアップして演じることができなくなっていたことです」。そのため、ヘルマン監督がもっと自然な形で撮影できると言ったとき、監督は興味をそそられた。「私はこう言いました。『どうでしょう。俳優たちが顔にゴルフボールを乗せて会話するなんて無理です。俳優たちの演技が邪魔になりますし、こういう種類の映画では、俳優たちは互いに掛け合いをする必要があります。技術的な側面を軽減する方法が見つかれば、うまくいくかもしれません』」

それは大きなハードルだったが、ヘルマンはきっと乗り越えられると確信していた。『沈黙』の撮影が終わると、彼は自分の理論を検証するためにニューヨークへ向かった。彼とスコセッシはデ・ニーロに1日だけ来てくれ、『グッドフェローズ』のシーンを撮り直してほしいと依頼した。当時70代前半だったデ・ニーロを、25年前のジミー・コンウェイ役の時と同じ姿にできれば、ILMは映画の主要キャストを若返らせることができるだろう。ヘルマンはこのテストシーンの撮影に10週間を費やした。そして最終的に、デ・ニーロは1990年当時の姿になった。「それが映画のゴーサインになったんです」とヘルマンは言う。

『グッドフェローズ』のワンシーンをリメイクするのと、様々な年齢層の俳優を起用した3時間半の映画を作るのとでは、話が別だ。ヘルマンは構想段階の成果はあったものの、スコセッシ監督が望む通りに映画を撮影するための技術開発がまだ必要だった。この開発には2年かかり、映画全体の完成にはその2倍の時間がかかる。「4年間はまるでフェラーリを組み立てながら、グランプリを走っていたようなものだった」と彼は語る。

ヘルマンが考案したのは前例のないものでした。基本的に彼は、スコセッシが普段通りに撮影しながら、ILMチームがフランク・シーラン（デ・ニーロ）、ジミー・ホッファ（パチーノ）、ラッセル・ブファリーノ（ペシ）を必要な年齢にするために必要とするすべてのデータを取得できる、新しいタイプのカメラリグを作成したのです。リグの中央には標準的な監督用カメラがあり、その両サイドには赤外線画像を撮影するためのフィルムグレードのAlexa Miniカメラが2台あり、通常はスコセッシが使用したくないドットによって捉えられるすべての立体情報をキャプチャします。リグは当初約84ポンドと大型でしたが、カメラメーカーのArriと協力することで、ヘルマンは重量を64ポンドまで軽量化し、幅も約30インチ（標準的なドア枠より2インチ狭い）にすることができました。

それが最初の 2 年間だった。次の 2 年間はすべてポストプロダクション作業だった。ヘルマンのカメラは何時間もの映像と数ギガバイトのデータを撮影しており、今度はそれを映画に変換する必要があった。そのために、彼らは赤外線情報とメインカメラの画像を組み合わせて各俳優の顔にマスクを作成する Flux というソフトウェアを作成した。ILM の会議室に座り、ヘルマンは映画「アイリッシュマン」でシーランとホッファが電話した悪名高いシーン (「家を塗装していると聞いたけど…」) を見せてこれを実演した。そこには (比較的) 現在の彼らの姿があり、その後、数回のクリックで数十年若返っている。顔はより滑らかになり、顎と首は入れ替わっている。デ・ニーロは前日に親知らずを抜いたのだが、それさえも見えていない。

ヘルマン氏が数回のキー操作で変換を披露すると、簡単そうに見えるが、実際には何時間もの作業が必要だった。映画の中で40代前半から80代まで変化するシーランのような人物の様々な年齢を表現するため、チームは『グッドフェローズ』から『カジノ』まで、さまざまな映画のフレームを数千枚収集した（シーランのキャラクターが70代になると、いくつかの細かい部分を除いて、ほとんどすべてがメイクアップで行われた）。次に、各シーンに配置する若返りの顔を作成するために使用する鼻、目、口の画像のカタログを作成した。ILMは、作成したフレームを受け取り、画像ライブラリ全体を瞬時に検索して、俳優の見た目の参考画像を提供し、チームが作業を確認できる人工知能システムも開発した。

その結果、50年にわたる時代を描いた映画が誕生しました。ペシ、デ・ニーロ、パチーノがそれぞれの役柄を全編にわたって演じ、100%リアルとまではいかないまでも、不気味の谷を抜け出したかのような演技を見せています。（ニューヨーク映画批評家協会は先日、『アイリッシュマン』を最優秀作品賞に選出しました。）「私たちが開発した技術で最も重要なのは、演技のニュアンスを表現することです」とヘルマンは言います。「もしマーカーを使っていたら、あれほどの表現はできなかったでしょう。」

俳優を自然な姿で撮影し、年齢を自在に変えられる能力を提供することで、ILMの若返りシステム（カメラリグとFluxソフトウェア）は、将来の映画製作者にとって非常に魅力的な選択肢となる可能性があります。しかし、視覚効果協会の会長であるマイク・チェンバース氏は、監督やスタジオが俳優を自由に動かせるか、顔のトラッキングドットで覆うかは、どのような映画を作るかによって大きく左右されると指摘しています。結局のところ、マフィア映画とクローンの殺し屋を描いたSF映画は、たとえどちらも暗殺者を登場させるという点では共通していたとしても、全く異なるジャンルなのです。

いずれにせよ、若返りは今後も続くだろう。さらに興味深いのは、それが今後どうなるかだ。将来について尋ねられると、チェンバース氏は、近日公開予定の映画『ファインディング・ジャック』をめぐる最近の騒動に触れた。この映画では、製作陣が故人ジェームズ・ディーンの演技を完全にデジタルで再現しようとしている。俳優を若く見せることと、蘇らせることは別問題だ。「哲学的にも倫理的にも、それは非常に興味深いと思います」と彼は言う。「人々にツールを与えれば、誰かが方法を見つけ出し、それを使いたがるでしょう。そうなると、人々はそれを賢く使うのか、それとも搾取に終わるのか、という疑問が生じます。」

もちろん、チェンバースが言いたいのは、3人の俳優が50年分の役を演じようとする時、若返り効果は計り知れないほど重要だということです。監督が役柄に合う俳優を雇えば済むのに、1人を雇って外見を変えてしまうのは、あまり意味がありません。仕事を求めている若い俳優を雇えるのに、なぜジェームズ・ディーンを再現する必要があるのでしょうか？必要がないのに、なぜ演技を偽る必要があるのでしょうか？若返りの泉を見つけるのに、飛び込む必要はありません。

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