ウィーワーク / WIRED
WeWorkにとって今年は良い年ではありませんでした。9月30日、共同創業者兼CEOのアダム・ニューマン氏が解任され、評価額が650億ドル（505億ポンド）から100億ドル（77億ポンド）に急落したことを受け、同社は苦境に立たされていたIPO計画を撤回しました。
しかし、WeWorkの破綻によって、他にも予期せぬ犠牲者が出ているかもしれない。We Companyは、買収費用を回収するため、買収した3つの事業を売却すると報じられている。その一つが、WeWorkが2017年に推定2億ドル（1億5500万ポンド）で買収した、人気のコミュニティサイトMeetupだ。
2002年にウェブサイトのみのプラットフォームとしてスタートしたMeetupは、共通の興味を持つ人々を集め、対面式のコミュニティイベントを企画・運営できるプラットフォームです。2017年現在、このアプリは3,500万人のユーザーと推定30万のコミュニティを擁しています。
2017年にWeWorkがMeetupを買収したとき、アプリのユーザーには夢が売り込まれました。コワーキングテックのスタートアップ企業が、対面型コミュニティアプリに革命を起こし、より良いものに変えていくという約束でした。ボランティアのMeetup主催者は、もはや混雑したパブやスターバックス、埃っぽいコミュニティセンターでミートアップを開催したり、自腹でイベント会場を借りたりする必要がなくなるのです。
代わりに、主催者はWeWorkの豪華なコワーキングスペースでイベントを開催できるようになり、Meetupユーザーに必要なアメニティがすべて整っていました。しかし、WeWorkがMeetupを買収し、プラットフォームの運命が危うくなるとは、おそらく予想外のことだったでしょう。WeWorkとMeetupの未来という夢は、まさに崩れ去ろうとしているのでしょうか？
Meetupコミュニティは確かに懸念を抱いている。「確かに心配です」と、プロダクトマネジメントのミートアップグループ「ProductTank」の共同創設者、マーティン・エリクソン氏は語る。ProductTankは2010年にロンドンのパブで始まった。エリクソン氏がプロダクトデザインについて議論できるプロダクトマネージャーが他に見つからなかったことがきっかけで設立された。現在、世界187都市に拡大している。「現時点では、独立した会社として復活した方がはるかに良いのは間違いないと思います」
2017年、Meetupの共同創業者スコット・ハイファーマンはWIRED USの取材に対し、多数の投資家（いつもの顔ぶれ）からアプローチがあったものの、WeWorkの方がより強力な提案をしたと語った。Meetupは独立性を維持し、ユーザーはWeWorkのコワーキングスペースを利用できる。MeetupにとってWin-Winの関係だった。
当初、WeWorkによるMeetupの買収は、主催者たちにとってこの提携から何か良い結果が生まれるだろうという期待を抱かせました。例えばロンドンではイベントスペースを見つけるのが非常に難しいことで有名ですが、WeWorkは人々に現実的な選択肢を提供しました。当初の約束は確かに魅力的だったと思います。特に小規模なミートアップをWeWorkで開催する機会が増えると説明されたからです」とエリクソン氏は説明します。「WeWorkは主催者たちに、イベント開催場所を見つけるのがずっと容易になると伝えていました。」
しかし月曜日、TechCrunchはMeetupが人員削減を行い、従業員の最大25%を削減すると報じた。このニュースは、Meetupがこれまで無料だったイベントへの参加申し込みに2ドル（1.50ポンド）の手数料を導入すると発表したことで、ユーザーからの激しい反発に直面してからわずか数週間後に報じられた。Meetupはその後、当初の声明を撤回し、2ドルの手数料は試験的に限られた数のグループに適用し、主催者は希望すれば手数料を免除できると説明して立場を明確にした。しかし、同社の説明にもかかわらず、ダメージは既に発生しており、Meetupコミュニティは今、警戒を強めている。
「あまり多くを求めているわけではありませんが、イベントの詳細を公開して、参加者が返信できるようにしたいだけです」と、ケンブリッジのPythonユーザーグループの共同主催者であるベン・ナットール氏は言います。「もしグループへの返信に料金がかかるようであれば、私たちがこのシステムを使い続けるのは現実的ではなく、別の方法に切り替える必要がありますが、まだ急いで決定したわけではありません。」
2013年に発足し、英国最大級のアマチュア写真グループの一つであるInstagramers London Meetupグループの主催者、キース・ホートン氏も同意見だ。「18歳の学生から年金受給者まで、幅広い年齢層の人が参加しています。本当に多様なグループです」と彼は言う。「もしMeetupが参加費を徴収することになった場合、おそらく参加する人に負担を転嫁する必要があるのではないかという懸念があります。Meetupは参加の障壁となるような会員制を採用していないため、その損失を負担することはできないからです。」
しかし、Meetupが親会社であるWeWorkに引きずり降ろされると考えている人は皆無ではない。「これは明らかにMeetup参加者のユーザー一人当たりの平均収益を上げるための金儲けだ。間違いなくユーザーを遠ざけるだろう」と、台北を拠点とするテクノロジーアナリストでWccftechの寄稿者であるサム・レイノルズ氏は指摘する。「Facebookは無料／フリーミアムモデルの代替案を推進することで、この流れを断ち切る可能性はある。しかし、Meetupを破壊することになるだろうか？おそらくそうはならないだろう。Meetupは長年にわたり存在し、かなりの持続力を持っている」
それでも、このプラットフォームはユーザーなしでは存在できません。一部のコミュニティはすでにEventbriteへの移行など、代替手段を検討しています。しかし、Eventbriteの大きな問題は、Meetupが採用しているようなレコメンデーションシステムや、Google検索の高度な最適化が備わっていないことです。
もう一つの選択肢はGetTogether.Communityです。Meetupとよく似ていますが、Meetupほどの幅広いユーザーベースはありません。「最初のイベントでは、ケンブリッジでミートアップを探している人が私たちのイベントをおすすめリストに表示していたので、すぐに見つけてくれました」とナットール氏は言います。「マイケル・ホールのGetTogether.Communityも検討します。しかし、Meetupのような発見しやすさは失われてしまうと思います。」
エリクソン氏のように、オープンソースのソリューションを開発していると主張する人もいます。Meetupが2ドルのRSVP料を発表した直後、freeCampCode Meetupの主催者であるクインシー・ラーソン氏は、Meetupのように機能し、あらゆるウェブサイトでホストできる「Chapter」というオープンソースプラットフォームを開発中であると述べました。Meetupが2ドルのRSVP料を明確にした後も、ラーソン氏はRSVP料が導入される可能性を懸念しつつも、プロジェクトを推し進めていると述べました。
CEOのデイビッド・シーゲル氏がユーザーへのメールで、これまで通りMeetupは人々を直接集めることに尽力すると表明したにもかかわらず、コミュニティはすでにMeetupに幻滅し始めている。「たとえ何も起こらなかったとしても、Meetupとユーザー間の信頼関係が失われ、人々はプラットフォームから離れていくでしょう。彼らはコミュニティの価値がどこから来るのかを根本的に誤解しており、ソフトウェアやツールにあると考えているのだと思います」とエリクソン氏は語る。「これは警鐘だと思います。プラットフォームの運命は自分たちにはコントロールできないし、彼らは協議も意見もなしに勝手に変更を決めてしまうのです。誰もが不安にさせられるだけです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
