これらのスナップショットは、「いいね！」の代わりに、宇宙船が惑星間表面でどのように動いているかに関する重要な情報をチームに提供します。
宇宙船が地球を離れると、どこかに着陸するか、何かを周回するか、あるいは惑星の物体のそばを通過するかのいずれかの運命にあります。NASAが宇宙船が他の惑星に着陸した際に最初に行うことの一つは、自撮りをさせることです。「無事に到着したことを確認するために、泥に埋もれた車輪を見せてください」とか、「太陽電池パネルの写真を撮ってください。どれくらい汚れているか確認できます」などです。簡単な自撮り写真で、例えば機器が故障しているかどうか、あるいは物体にどれくらい近いかなどを科学チームが判断できます。ほとんどの宇宙船には自撮り棒は搭載されておらず、複数の写真を撮影できる場所に設置された外部カメラで、画像チームがそれらをつなぎ合わせます。
過去6年間火星に滞在しているNASAの探査車「キュリオシティ」を管理するチームは、自撮り写真に頼って探査車の健全性を管理しています。火星の地形は起伏が激しく、「風化岩」と呼ばれる岩石で覆われています。これらの岩石は風によって削られ、火星では薄い刃のような形状をしているものが多くあります。探査車がこれらの岩石の上を走行すると、車輪が損傷します。搭載カメラを使用することで、地球上のチームは探査車に特定の場所を避け、別の方向へ進むよう指示することができます。
カメラを手に取ってください。今週は宇宙でのセルフィーの壮大なギャラリーを見ていきます。
フェニックス着陸機は2008年に火星に着陸しました。その任務は、火星の気候を調査し、居住の可能性を探ることでした。2008年12月、探査機はこの写真を撮るために垂直アームを上空に伸ばしました。両方の太陽電池パネルが火星の塵の薄い層に覆われているのがわかります。パネルに塵が多すぎると、太陽光が届かず、探査機に電力を供給できなくなります。写真：NASA/JPL-Caltech/アリゾナ大学/テキサスA&M大学
NASAの火星探査ローバー「オポチュニティ」は、ガガーリンと非公式に名付けられた岩石に岩石研磨ツールを使用し、円形の痕跡を残しました。ローバーのアームの先端には、岩石研磨ツールが上向きに取り付けられたツールタレットが設置されています。写真：NASA/JPL-Caltech
火星に着陸した最新の探査機「インサイト」は、2019年11月に着陸パッドを設置しました。インサイトと名付けられたこの探査機の任務は、火星内部の仕組みを調査することです。インサイトが撮影した自画像は、地球上の探査チームに太陽電池パネルの埃の多さを伝え、探査機の機器を人間が目視で確認する手段となります。当初、インサイトは地表温度の変化を測定するために掘削を試みましたが、掘削機が引っかかってしまいました。地上チームは定期的に写真を撮ることで、この問題を解決しました。写真：NASA/JPL-Caltech
キュリオシティは最高のセルフィーを撮ることができます。なぜなら、専用のセルフィースティックを持っているからです。長くて可動式のアームで、駐車スペースをスキャンしたり、車輪やその他のローバー部品のクローズアップを撮影したりできます。これはナミブ砂丘と呼ばれる場所にいるローバーです。この写真を撮るために、キュリオシティは57枚の異なる画像を撮影しました。写真：NASA/JPL-Caltech/MSSS
火星探査ローバーB（オポチュニティ）には、対応する火星探査ローバーA（スピリット）が存在します。この写真は、スピリットが火星に着陸した直後、ナビゲーションカメラを使って上空から自撮り写真を撮影した様子です。チームは、ローバーが着陸パッドから安全に離れられることを確認するために、この撮影を指示しました。写真：NASA/JPL
厳密には自撮りではありませんが、それでもこの小さな着陸機はサーベイヤー3号と呼ばれ、1967年に月へ送られました。1969年、アポロ12号が再び月へ向かった際、乗組員は宇宙船から600フィート以内に着陸し、挨拶のために立ち寄りました。写真：NASA
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