1月6日の暴動参加者が刑務所から武装した国家民兵を率いている

2021年1月6日の米国議会議事堂襲撃の際に警官に向かって野球のバットを振り回したとして告発されてから数年後、エドワード・「ジェイク」・ラングは現在、暗号化されたメッセージチャンネルを使用して全米50州に武装民兵の全国ネットワークを構築している。

ラングは1200日以上も獄中にあるにもかかわらず、選挙否定論者や陰謀論者のネットワークと協力し、北米愛国者・自由民兵（略してナパーム）の宣伝活動を行っている。このグループは先週、テレグラム上で50の州別の民兵グループとともに正式に発足した。

ラング氏によると、テレグラムのグループにはすでに2万人のメンバーがおり、牧師、農家、元軍人、現職の保安官などが含まれているという。しかし、チャンネルを検証した複数の専門家はWIREDに対し、この数字は過大評価されており、実際のメンバー数は2,500人程度だったと語っている。しかし、この規模のグループは深刻な脅威を引き起こすには十分だと彼らは警告している。非武装のメンバーも歓迎されるものの、このグループは根底において銃支持団体である。「私たちはオープンキャリーを支持しています。誰かが自分の命を守ってくれるのを待つのではなく、常に銃を携帯することを支持しています」とラング氏は語る。

2024年の米国大統領選挙が近づくにつれ、ラング氏によると、ナパームは投票に伴う潜在的な「市民の騒乱」に焦点を当てていくという。「あらゆるリアルタイムのシナリオ、あらゆる不測の事態に備えなければなりません」とラング氏は語る。「市民の騒乱はいつでも起こり得るものですが、特に選挙時期はそうでしょう。ですから、私たちはそうした不測の事態にも備えなければなりません。」

11月の選挙をめぐる緊張はすでにかつてないほど高まっており、多くの共和党員は11月の選挙結果を平和的に受け入れるかどうか明言を避けている。現在、アメリカ人の3分の1以上が、ジョー・バイデン大統領の2020年の勝利は正当ではなかったと根拠なく主張している。こうした陰謀論は極右活動の再燃を招いており、ナパームはその最新の一側面に過ぎない。ラング氏は、同グループの指導部の他のメンバー全員と共に、2020年の選挙はドナルド・トランプ前大統領によって盗まれたと強く信じている。

「現在、極右の準軍事組織活動の復活に相当なエネルギーが注がれていることに気づいています」と、人権研究教育研究所（IREHR）の事務局長デヴィン・バーガート氏はWIREDに語った。「選挙結果が不利になった場合の『憲法修正第2条に基づく救済措置』に関する議論が高まっていることは、深刻な懸念材料です。ナパームのような民兵組織は政治的暴力を助長し、新たな暴動の種をまいているのです。」

ラング氏は、ナパームは選挙に加えて、自然災害から連邦政府の権限の乱用、政治的抗議、そして潜在的な中国の侵略まで、あらゆる事態に対応するだろうと述べている。

「こうした侵害、市民的自由、そして自然権の侵害が、もはや到底耐えられないレベルにまでエスカレートし、自衛が必要になる事態に備えて、組織化が必要だと考えました」と、ラング氏はブルックリンのメトロポリタン拘置所でWIREDに語った。彼はそこで9月に予定されている裁判を待っている。「かつて経験したことのない暴政の波がアメリカを襲っています。ですから、もしそれがエスカレートして、私たちの命そのものが危険にさらされるような事態になった場合に備えて、今こそ人々が組織化すべき時なのです」

29歳のラングはニューヨーク州北部出身です。2020年後半に禁酒し、神に出会う前は、eコマースの起業家とナイトクラブのプロモーターを務めていたと語っています。同時に、ラングはマルクス主義者と共産主義者が国を破滅させていると主張するオンライン上の「真実追及コンテンツ」に深く入り込んでいました。このコンテンツは、議事堂襲撃につながった選挙結果否定の陰謀論と重なり、ラングがワシントンD.C.へ向かうきっかけとなりました。

1月6日の数日後、ラング氏はテレグラム上で、表向きはバイデン大統領の次期政権と戦う武装民兵組織への参加を募っていた。

プロパブリカが入手した数千通のメッセージによると、ラングは議事堂襲撃について「あれは第二次アメリカ独立戦争の最初の戦いだった。誤解してはならない。これは戦争だ」と記していた。

その努力は数日後、ラングが逮捕され、警察官への暴行の複数の罪、および公共秩序の乱れと公務の妨害の重罪で起訴されたことで終了した。これらの罪の一部は最高で懲役20年になる。

逮捕後、ラング氏は、トランプ氏とその支持者によって「人質」や「戦士」と虚偽の描写をされてきた1月6日の事件の受刑者たちの象徴的存在となった。獄中、ラング氏は著書を出版し、複数の映画の制作に協力し、自身のポッドキャストを司会し、受刑者とその家族のために数百万ドルの募金活動を行った。これらはすべて、1月6日の事件に関連するものだ。

「ラングは何よりもまず、自分の『政治犯』という肩書きだけが自分の存在意義を証明できる唯一の手段だと知っている詐欺師だということを認識することが重要です」と、ジョージ・ワシントン大学過激主義プログラムの研究員、ジョン・ルイスは言う。「彼は注目を集め続けるために自らの裁判期日を意図的に遅らせ、暴力的な陰謀を扇動し続けている人物です。」

ラング氏がテレグラムで民兵組織を立ち上げようとした当初の試みは、わずか数百人のフォロワーしか集まらず、逮捕されるという結果に終わったが、同氏は過去1年間、全国の極右勢力の協力を得て独房からナパームの作成に取り組んできたと述べている。

ラング氏が自身の取り組みに加わるよう説得した人物の中には、Qアノンの推進者で、同団体の全国副会長を務めるアン・ヴァンダースティール氏もいる。また、トランプ支持派のカウボーイズ・リーダーとして知られる、ニューメキシコ州の元郡政委員、クーイ・グリフィン氏も評議会のメンバーである。グリフィン氏は2022年の予備選挙で、投票結果の承認を拒否した。

民兵組織の全国広報責任者を務めるスチュ・ピーターズ氏は、フロリダを拠点とする反ユダヤ主義のポッドキャスターで、近年、新型コロナウイルスに関する陰謀論を広めることで注目を集めた。その中には、新型コロナウイルスワクチンがヘビ毒から作られているという突飛な主張も含まれている。この主張はあまりにも突飛で、他の陰謀論者でさえ彼の主張を「たわごと」と一蹴したほどだ。ピーターズ氏はまた、Qアノンの陰謀論や白人至上主義的なコンテンツも広め、選挙を盗んだとされる「裏切り者」への死刑を要求したこともある。

Media Mattersが最初に報じた先週のサイト開設時、評議会のメンバーとして挙げられていた人物の一人に、憲法保安官・治安維持官協会の創設者リチャード・マック氏がいた。しかし、WIREDの取材に対し、マック氏は同協会とは関係がないと答えた。「多くの団体が毎週のように協力を申し出てきますが、実現するには、私たちの使命と非暴力の理念に賛同していただく必要があります」

ラング氏はWIREDに対し、チームメンバーの一人がマック氏とグループ内での役割について話し合っていたが、おそらく単なる誤解だったと語った。しかし、数時間後、マック氏の写真はウェブサイトから削除された。

銃は、ハリケーン、山火事、地震といった事態への対応時でさえ、ナパーム弾民兵のあらゆる行動において中心的な役割を果たしているようだ。「自然災害に見舞われても、絶望的な状況に置かれた人々は、絶望的な行動に出る可能性がある」とラング氏は述べた。「そして、銃器をオープンキャリーし、身体に携行することは、すべての男性の当然の権利であり、決して忌避すべきことではないと私は信じています。」

ラング氏は、銃を所有していない人もグループへの参加を歓迎すると述べ、「彼らにも訓練は受けさせるし、銃を所有するまでの道のりで確実にサポートする」と語った。

ラング氏によると、これまでの民兵活動はすべてオンラインで行われてきたというが、ナパームは近いうちに現実世界にも進出する予定だ。「地元の射撃場での気軽な遠出訓練や、停電、インターネットのダウン、水道管の汚染といった事態への対処法を訓練するほか、荒野でのサバイバル訓練も行います」とラング氏は語る。

すべての新メンバーは、法執行機関による潜在的な侵入者を排除するために設計された5分間のビデオ通話で構成される審査プロセスを通過する必要があります。

審査が完了すると、メンバーは郡レベルのプライベートチャットグループに参加し、そこで民兵の他のメンバーとコミュニケーションを取ることができる。WIREDも、取材に応じた研究者も、このプライベートチャットにアクセスできなかった。

過去には、郡レベルの民兵組織構造により、法執行機関が過激派グループに潜入することが困難になっていた。

ラング氏によると、この審査プロセスは、1月6日の事件を受けてオースキーパーズやプラウドボーイズといった民兵組織に起きた出来事への対応として、部分的に確立されたという。「彼らは公開グループチャットを行っており、人々はそこで扇動的な発言をしていました。そのため、私たちはそのような発言を控えています」とラング氏は述べた。

ラング氏はグループに2万人以上の会員が登録していると主張しているが、専門家の中には彼を信じない者もいる。

「この団体が主張する数字は、極めて誤解を招くものだとしか言いようがありません」と、戦略対話研究所で米国のヘイト・過激主義運動を専門とする上級研究員、ジャレッド・ホルト氏はWIREDに語った。「これは単なる野心的なプロジェクトです。積極的に構築されてきた組織基盤を全く反映していません。政治的なペテン師やショック・ジョックの集団によって推進されているのです。そして、これらの団体への参加希望者が、何らかの会費や金銭的な要素が絡んでいることを知ったとしても、私は驚かないでしょう」

バーガート氏とIREHRの同僚たちは、50の州レベルのTelegramチャンネルも調査し、メンバー数は合計1万4000人強であることを確認した。しかし、バーガート氏はこの数字は「人為的に大きく水増しされており、実際のメンバー数は2500人程度だ」と考えているとも述べている。

ラング氏は、テレグラムチャンネルの会員数が人為的に水増しされたかどうかについての質問には回答しなかった。

しかし、会員数が膨れ上がり、現実世界での調整が今のところ欠如しているにもかかわらず、専門家は依然としてナパームのようなグループに注意を払う必要があると考えている。

「こうしたレトリックを広め、人々をこの考えに駆り立てることは、反響をもたらす可能性があります」とホルト氏は言う。「政治環境の緊張は確実に高まります。何らかの危機に瀕している個人が、より暴力的な行動を考えたり、反政府的な世界観に基づいてより極端な手段を講じたりするようになる可能性は十分にあります。そして、たとえこれらの国家の一つが12人ほどの人口を抱える国家に発展したとしても、それは依然として深刻な問題を引き起こす可能性があります。」

更新：2024年6月12日午前11時23分（東部標準時）：この記事は現在、民兵サイトの開設に関するMedia Mattersの記事を参照しています。