ロンドン地下鉄に汚れた衣類を洗える自動販売機が登場

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ロンドンの通勤者なら、地下鉄はすでに家から職場、そしてその他の場所まで運んでくれます。これからは地下鉄があなたの代わりに洗濯してくれるかもしれません ― いわば。

これが、ドライクリーニングのスタートアップ企業VClean Lifeがロンドン地下鉄の駅に設置しているスマートフォン操作の自動販売機「VDrop」の約束です。汚れた衣類をバーコード付きの生分解性バッグに詰め込むと、1着3ポンドで同社が回収し、ワトフォードにある施設で洗濯した後、24時間以内に回収場所まで戻してくれます。

このスタートアップのバスケットは、実際にはロンドン交通局（TfL）の地下鉄駅構内ではなく、駐車場に設置されている。「駅構内にバスケットを設置するのは難しいと分かりました」と創業者のニック・ハリス氏は語る。「TfLの駅運営に支障をきたしたり、誰かの邪魔をしたりしたくないからです」。とはいえ、VDropsを駐車場に設置するのは、車での配達やVCleanスタッフによる回収、そしてセキュリティ対策にも便利だとハリス氏は主張する。

爆弾の恐怖からゴミ箱すら設置されていない駅がほとんどなのに、TfLが大型ドライクリーニング用ゴミ箱の設置を許可するとは想像しがたい。ハリス氏は、VDropは高解像度のCCTVで覆われ、厚い鋼鉄で作られていると指摘する。「TfLについて少しでもご存知なら、セキュリティテストに合格するために、考えられる限りのあらゆるハードルを乗り越えなければならなかったことをご存知でしょう」。TfLの広報担当者は、TfLネットワーク上の小売店や設備は、「セキュリティ上の懸念や駅の運営への影響がないことを保証するため」、一連のチェックに合格する必要があると述べた。

ハリス氏によると、今年中にロンドン全域で200基のVDropが導入される予定だ。一部の地下鉄駅に加え、ジム、オフィス、ショッピングモールにも設置される見込みだ。最初の設置場所はエッピングで、その後、ラフトン、ノースグリニッジ、サウスウッドフォード、ウッドフォードでも試験運用が行われる。成功すれば、VDropはネットワーク全体に拡大される可能性があるが、追加の承認が必要になる。地下鉄以外にも、英国各地でさらなる導入が計画されており、ハリス氏によると鉄道会社も関心を示しているという。

持ち込みサービスを利用するには、まずVClean Lifeで登録し、VDropsでスキャンするためのQRコードを受け取ります。エッピング駅の駐車場でそのコードをスキャンすると、VDropから衣類用の生分解性バッグと追跡用のチケットが出てきます。回収の準備が整うとメールが届きますので、もう一度スキャンして新しい衣類を受け取りましょう。

洗濯は、怠惰な都市生活者をターゲットとするスタートアップ企業にとって、最新の注力分野です。2014年に設立されたLaundrappは、自宅やオフィスから衣類を集荷し、洗濯またはドライクリーニングを行います。ZipjetとLove2Laundryも同様のアプリベースのサービスを提供していますが、多くのドライクリーニング店は昔ながらの電話による集荷と配達サービスを提供しています。ハリス氏は、VClean LifeのVDropサービスは1着3ポンドという価格設定は「信じられないほど、とんでもなく安い」と述べましたが、ライバルであるLaundrappとZipjetの価格はシャツ1枚2.50ポンドからで、より複雑な作業になると価格が上昇します。

VClean LifeとTfLは、VDrop設置のためにVClean LifeがTfLに支払った金額を明らかにしていないが、両者ともこれを「商業的」な取引だと表現している。また、交通機関の駅が集荷・降車拠点として利用されるのは今回が初めてではない。荷物集荷サービスのDoddleは駅構内に集荷拠点を設けようと試みており、TfLは地下鉄駅の駐車場で食料品の受け取りサービスを試験的に導入している。

「私たちは常にお客様へのサービス向上策を模索しており、当社のネットワークへの出店を希望される他の小売業者と喜んで協議いたします」とTfLの広報担当者は述べた。利用者数が多く通勤者にとって便利な駅は、こうしたサービスの拠点となり、TfLの予算減少を補うのに役立つ可能性がある。

真のイノベーションは、汚れた作業服をデジタルで管理するドロップボックスではなく、クリーニングそのものなのかもしれません。VClean Lifeは、一般的なドライクリーニングではなく、「ウェットクリーニング」と呼ばれる方法を採用しています。広く使用されているパークロロエチレンなどの環境にも人体にも有害な化学物質ではなく、「ウェットクリーニング」では生分解性の石鹸とコンディショナーのみを使用します。ハリス氏によると、「ドライクリーニングのみ」と表示されている衣類も、この方法で洗うことができるそうです。

「従来のドライクリーニングは、油汚れや油染みを取り除くことが目的で、必ずしも衣類を洗うわけではありません」と彼は説明する。「私たちは、革のジャケットであろうとシルクのウェディングドレスであろうと、あらゆる衣類を水と石鹸、コンディショナーを使ったハイテクな方法で洗います。」ヴェラ・ウォンのドレスを駐車場の無人ボックスに放り込んでウェットクリーニングしてもらう気があるかどうかは、まだ分からない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。