Yコンビネーターが世界を変えた方法

今月、影響力のある記者が執筆する人気エンターテイメントビジネスニュースレターが、出版界のレジェンド、ジャニス・ミンと提携し、ニュース系スタートアップを設立しました。このニュースには、ある興味深い事実が隠されていました。共同創業者たちは、3ヶ月間のYコンビネーター・アクセラレーター・プログラムに参加していたのです。

もし注目していなかったら、このニュースに驚いたかもしれません。雑誌のディーバが、Yコンビネーターがスタートアップに提供する12万5000ドルの株式と引き換えに、自身の会社の株式7%を手放し、フードをかぶったオタク集団に加わるなんて、一体どういうことでしょうか？しかし、設立から17年近く、3200社もの企業を擁するYコンビネーターは、テック系起業家のためのブートキャンプをはるかに超える存在へと進化しました。

YCは直近のプログラムで、1万6000社を超える応募者の中から401社を選び出し、YCの承認に加え、ベテラン創業者から製品開発、事業計画の策定、資金調達に関する指導を受けました。8月31日と9月1日には、377社が半年に一度開催される「デモデー」で、投資家コミュニティに向けて自社のプレゼンを行いました（もちろんリモートでのプレゼンです）。各社の創業者には1分間の自己説明が与えられました。これは、潜在的な投資家の心に種を蒔くのにちょうど十分な時間です。

彼らのアイデアは、世界のあらゆる問題にはスタートアップによる解決策があるというYCの暗黙の見解を反映したものだった。もっとも、中には聞き覚えのある解決策もあるかもしれない。フィリピンにはゴーストキッチンがあった。「旧ソ連諸国のためのストライプ」。「インドのためのヴァンガード」。ある創業者は、ディープラーニングを使って虫歯を特定することで歯科医院の収益を向上させると約束した。別の創業者は、「Googleよりも優れた検索エンジンを開発している！」と主張した。

60秒間のプレゼンの最後には、スパルタカスのような雄叫びとともに会社名が叫ばれました。

私たちは…Whalesyncです！

私たちは…Strive Payです！

私たちは…イエマーチバイオテクノロジーです！

起業に確実なことはなく、実際ほとんどの企業は失敗します。しかし、Yコンビネーター・プログラムへの参加は確かなものです。YCは、評価額総額が4,000億ドルを超える企業を数多く立ち上げてきました。卒業生には、Dropbox、Airbnb、Stripe、CoinBase、DoorDashといった錚々たる顔ぶれが名を連ねています。他にも、Substack、Instacart、Scribd、OpenSeaといった、皆さんもご存知の企業名があります。ほとんどの場合、企業は評価額ゼロでプログラムに参加しましたが、多くのYC創業者はより有利な選択肢を持っており、書類上は不利に思える取引でも実際にはお買い得だと理解しています。経験豊富な創業者でさえ、このプログラムに参加することを決めており、中には複数回参加する人もいます。そして、ミン氏のような、はぐれ出版界のアイコンもいます。

では、参加すると何が得られるのでしょうか。もちろん、メンターシップはあります。YCはまた、かつては数週間かかっていた作業を大幅に簡素化しました。法人設立、商標登録、ウェブサービスの立ち上げ、そして何よりも、適切な投資家とのつながりです。もちろん、その多くはソフトウェアを通して行われます。「私たちは、スタートアップ向けのCrisprのようなものです」と、2019年からYCの社長を務めるジェフ・ラルストンは言います。「スタートアップは生のDNAを持ってYCにやって来ます。私たちはそのDNAを編集して、成功する可能性が高くなる対立遺伝子を持つようにします。」これらの手法は広く普及しており、プログラムの公開スタートアップスクールには何十万人もの人々が参加しており、何百もの模倣アクセラレーター、インキュベーター、ブートキャンプで採用されており、グーグルのArea 120のような企業内にもいくつかあります。Yコンビネーターは3,500社以上の企業をホストしていますが、そのブループリントを使用した企業は数え切れないほどあります。

YCは大企業の立ち上げを支援してきた一方で、その世界観はテクノロジー、ビジネス、そして文化にも大きな影響を与えてきました。その中には良い影響もあれば、疑問視されるものもありました。マーク・アンドリーセンが2011年に「ソフトウェアが世界を席巻する」と述べたとき、彼は単にYCが長年実践してきた運営原則を述べたに過ぎませんでした。

その影響は、YCの企業たちの野心の高まりを見れば一目瞭然だ。小規模なスタートアップたちが今や、かつては巨大な機関や企業だけが考えていたような問題――核融合エネルギー、超音速旅行、自律走行車など――に取り組んでいる。昨夏のバッチには、宇宙ゴミの除去や失禁の解消に取り組むスタートアップも含まれていた。「10年前なら考えもしなかったような取引に投資家たちが喜んで応じているのを目にしています」と、バッチを担当するYCのマネージングディレクター、マイケル・サイベルは語る。YCの企業に資金を投じているのは、ベンチャーキャピタルやシードファンドだけでなく、俳優（アシュトン・クッチャーなど）、スポーツ選手（ジョー・モンタナ）、そしてアレルギー専門医やコンブチャ製造業者が次のGitHubを支援するチャンスを得られるエンジェル投資クラブなど、大勢の人たちだ。概して、アレルギー専門医は創業者が選り好みする人気のYCの企業には勝ち目がない。しかし、個人投資家の関心が高まっていることで、スタートアップ全体にとってより広い市場が生まれている。

経済自体が、従来のベンチャーキャピタルのライフルショットではなく、YCの散弾銃型投資哲学に基づいて構築されてきたと言っても過言ではありません。新興企業への世界的な投資額はかつてないほど高く、2021年には推定5,800億ドルに達しました。「比較的少数の企業で大きな成功を収めれば（そして、私たちには比較的多くの企業が大きな成功を収めています）、多くの企業に投資してもなお、非常に大きな経済的リターンを得ることができます」とラルストン氏は言います。「この計算は実に理にかなっています。」

YCにとってはそれでうまくいくものの、こうした散弾銃攻撃は投資環境を混乱させる可能性がある。ラルストン氏が言及していないのは、YCが宝くじのような大当たりを輩出してきた実績が、チケットを確保しようと必死になっている投資家たちの間でしばしば熱狂を巻き起こすということだ。多くのYC企業はデモデーのかなり前、ましてや実力を証明する前に資金調達を行っている。YCは創業者に対し、必要以上の資金を調達しないよう常にアドバイスしているにもかかわらず、この悪循環はその後の資金調達でも続き、時にはダウンラウンド（前回の見積もりよりも低い評価額で投資を受けること）や、期待外れのIPOにつながることもある。しかし、スタートアップが核爆発を起こすという誘惑は抗しがたいものであり、DoorDashやAirbnbなど一部のYC企業はIPO前に過大評価されているように見えたにもかかわらず、投資家たちは株価を押し上げた。そして今、市場はまさにこの状態にある。宝くじのような大当たりを期待して、企業、セクター、通貨に資金を投じているのだ。 （もちろん、これは投資全般の選択肢が限られていることによる結果でもある。）株式市場をざっと見てみると、大手取引所に上場している創業何年もの企業（中には数兆ドル規模の企業もある）でさえ、今では爆発的な成長を目前に控えたスタートアップ企業とみなされているようだ（テスラを見ればわかる）。

しかし、YCの最大の貢献は、創業者への見方を提唱したことかもしれません。過去15年間で、創業者は現代のドラマの中心人物となりました。昨今、あらゆる人が創業者のコスプレをしています。伝統的な企業を立ち上げたり、テクノロジーに携わったりする必要すらありません。アーティスト、アスリート、インフルエンサーなど、様々な人がいます。彼らは自らをビルダー、メーカー、クリエイターと呼んでいます。自覚の有無にかかわらず、彼らはYコンビネーターの創業者たちの型に自らを当てはめているのです。

ポール・グレアムがYコンビネーターを設立した経緯は伝説的だ。2005年、ヤフーに会社を売却したコンピューター科学者のグレアムは、マサチューセッツ州ケンブリッジの自宅近くで3ヶ月間のブートキャンプを立ち上げた。協力者は、後に結婚することになる銀行家のジェシカ・リビングストンだった。Redditを作ったハッカーや、2014年にグレアムの後任としてYコンビネーターのリーダーに就任した19歳のサム・アルトマンなど、8つの創業チームが参加した。

グラハム氏とリビングストン氏はプログラムから「引退」し、英国に住んでいる。しかし、時折、グラハム氏は田舎のオリンパスから大陸横断の稲妻を放つ。氏はエッセイの中で、最高の創業者はハッカーであったと述べ、創業者主義と呼ぶのが最適な哲学を唱えている。Yコンビネーターが映画であれば、その筋書きは英雄の旅となり、勇敢な創業者たちが障害を乗り越えて栄光を手に入れ、最終的には買収やIPOで流動性を取得した企業にYCが贈る「誰かが欲しがるものを作った」Tシャツを獲得することになるだろう。「プロの億万長者スカウト」として、グラハム氏は創業者の善良さを信じている。「悪い人間が悪い創業者になる」と彼は最近のエッセイで主張した。

創業者の法則によれば、野心という大胆さこそが、最もクレイジーな計画、つまり大きな成果につながる可能性のある長期的な計画を最も価値あるものにする。グレアムが最も熱く語るYC企業はAirbnbだ。そのビジネスプランは実に突飛なもので、人々が自分のソファをカンファレンスに訪れる遠方からの人々に貸し出すという内容だった。グレアムがAirbnbに惚れ込んだのは、アイデアではなく、創業者たちのエネルギーと創造性だった。

逆もまた真なりで、一見平凡なコンセプトでも、世界征服の計画に曲解される可能性がある。例えば Stripe は当初、他のスタートアップ企業の支払いを効率化することを目指していた。これは、インターネット上のすべてのビジネスに不可欠なツールキットになるという現在の野望への入り口に過ぎなかった。小規模バッチで対面式のデモが行われていた頃、私は若い創業者たちが日常業務を破壊しようとする姿に驚嘆したものだ。彼らの両親がこれらの事業計画書を見て、「スタンフォード大学に通わせたのに、洗濯の会社を始めるの？」と言う姿を想像した。しかし、彼らは創業者であり、注目されなければならないのだ！ グラハムなら、自分たちのアイデアがいかにして巨大なものになるかを示すスライドを作るように勧めるだろう。確かに、私たちの理髪店の POS システムは次世代の目玉のようには見えないかもしれないが、私たちの本当の計画は、すべての商品の販売方法を作り直し、ウォルマート、アマゾン、軍事サプライチェーン、神を倒すことなのだ。

YC発足当初、創業者重視の姿勢は異例のものでした。リビングストンは、この試みが成功するとは誰も思っていなかったと記しています。「あまりにもつまらないと思われ、私たち自身の弁護士もそれを止めさせようとしました」。しかし、世界は変わりました。「今では創業者についてもっと多くの議論が交わされています」とグラハムは言います。「企業をビジネスモデルで判断し、創業者をプロのマネージャーに置き換えるのではなく、創業者を基準に企業を選び、創業者を支援するのです。」

リビングストン氏は、YCの創業者重視の姿勢が、外部投資家の意思決定の迅速化に役立っていると語る。「ある時点で、それは信頼の飛躍です」と彼女は言う。「もし、これらの創業者たちが優れたアイデアの核を持ち、問題に正しいアプローチをし、思慮深く賢い人々だと感じられるなら、試してみる価値はあるでしょう。」

YCは創業者という比喩を生み出したわけではないが、その触媒として機能した。YCの台頭は、頬をふさふさに膨らませ、パーカーを着た大学中退者という文化的イメージを確立したマーク・ザッカーバーグの台頭と重なった。（ザッカーバーグはYCの友人であり、YCのスタートアップスクールで何度か講演を行っている。）長年、批評家たちはYCが若い白人のザッカーバーグのようなクローンで占められていると指摘してきたが、近年、プログラムは意識的に多様性を高めてきた。これにより、創業者はさらにクールになっている。

もちろん、YCの成功には紆余曲折もあった。中国支社設立の試みは頓挫した。Yコンビネーター・コミュニティのクラブ精神は、甘やかされて育った創業者たちと、彼らを支援する起業家、投資家、そしてテクノロジー界の応援団といった人々が、メディアや政策立案者からの嫉妬深い批判の犠牲者だと自らをみなすという、文化戦争を助長してきた。また、YC自身もミニ・セラノスのような経験をした。uBiomeという会社が、糞便検査による診断精度の向上を約束したのだ。FBIは同社を家宅捜索し、検査は不要で請求は不正だと主張した。ラルストンとサイベルにこの件について尋ねると、彼らは結果は残念なもので、uBiomeはYCコミュニティから追放されたと語った。しかし、彼らはこの事件がYCの慣行を変えるきっかけになったとは考えていなかった。

実際、YCは自らの役割を、資金提供先の科学を精査したり、ビジネス慣行を監視したりすることとは考えていません。パートナーたちは必ずしもビジネスモデルに賭けているわけではなく、創業者に賭けているだけなのです。中には、面接の数日前、あるいは数時間前にアイデアを思いついた創業者もいるかもしれません。

一方、YC自体も巨大企業へと成長した。ラルストン氏は収益性について言及しなかったが、評価額4000億ドルのシェアを握り、毎年安定的にデカコーン企業候補が入学していることを考えると、毎年数百ものクレイジーなスタートアップに12万5000ドルを投じることがいかに確実なことかが分かる。

そして、近いうちにさらに増えるだろう。ジェフ・ラルストンは最近、YCの今後のグループには1000社以上の企業が参加する可能性があると述べた。彼によると、リモートワークは、YCモデルがリーダーたちの予想以上にスケールすることを証明したという。もしかしたら、この混雑はデモデーのプレゼンテーションを30秒に短縮することを意味するかもしれない。しかし、マイケル・セイベルは「どんなデモデーのプレゼンテーションでも、投資家はせいぜい4～6文しか覚えていない可能性が高い。正しい4～6文を覚えているかどうかを確認する必要がある」と述べている。

もしうまくいかなくても、他に数百のYC企業が常に存在し、そこに賭けることができます。そして、YCモデルに触発された企業はさらに数千社あります。これがYコンビネーターの世界であり、私たちは皆、そこに投資しています。

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
• 4人の乳児の死亡、有罪判決を受けた母親、そして遺伝学的謎
• リアルタイムストラテジーゲームの衰退と復活
• マクドナルドのアイスクリームマシンハッキング事件の新たな展開
• モバイルゲームコントローラーのおすすめ9選
• ペルーの犯罪組織を誤ってハッキングしてしまった
• 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
• ✨ ロボット掃除機からお手頃価格のマットレス、スマートスピーカーまで、Gearチームのおすすめ商品であなたの家庭生活を最適化しましょう