インテルの2018年版Core i9 CPUは、一般ユーザー向けにハイエンドのパフォーマンスを提供

ここ数年、デスクトップPCといえば、画一的な灰色の箱を思い浮かべる人がほとんどでした。中には薄さや性能、派手なカラーリングの製品もありましたが、どれも基本的に同じような印象でした。しかし、MicrosoftのSurface Studioのような革新的なデバイスの登場により、その認識は正しく変化し始めています。Intelの最新プロセッサは、パワーと柔軟性に重点を置き、このルネサンスをさらに加速させ、より速く進化させることを目指しています。

それは決して容易なことではありません。ムーアの法則はとうの昔に消え去り、プロセッサの性能向上は従来の手法ではなく、巧妙な物理学の力によってもたらされるようになりました。しかし、今年のIntelデスクトップ製品ラインナップには、昨年の驚異的な18コア、36スレッドの巨大プロセッサほどの画期的な進歩は含まれていませんが、最も期待される分野では、かなりの進歩が見られます。

「今は集中力の時代だと思います」と、インテルのクライアント・コンピューティング・グループのゼネラルマネージャー、グレゴリー・ブライアントは語る。「PCの特徴は、人々が集中するために使う場所であるということです。」

少なくともIntelのCoreプロセッサーのリフレッシュという文脈においては、その焦点は3つの主要分野、すなわちゲーミング、クリエイティビティ、そして商用グレードのハードウェアに集中しています。ちなみに、最初の2つは、Moor Insights & Strategyの創設者であるパトリック・ムーアヘッド氏によると、近年の市場回復を牽引してきたPCの主要タイプでもあります。「今回の発表は、ゲーミングや、動画編集を頻繁に行うクリエイターに打撃を与えると思います。そして言うまでもなく、ゲーミングにおいては、バランスの取れたパフォーマンスが重要です。」

そのバランスは、Intel初の大容量5GHzプロセッサであり、8コア16スレッドを搭載した初のメインストリームデスクトッププロセッサである新しいCore i9-9900Kという形で実現されている。（昨年の18コアのモンスターは1,700ドルのXシリーズチップだったが、Core i9-9900Kは500ドル近くする。）新しいCoreラインナップ全体について、Intelは昨年比で最大10%のフレームレート向上、3年前のPC比で最大37%の性能向上を実現したと主張している。新しいチップは本日注文受付を開始した。

ゲーミングプロセッサの性能は、パワーやスピードだけでなく、マルチタスク処理の効率性でも測られることが多くなってきています。ゲームプレイはもはや単独で行われるものではなく、Twitchで配信され、編集されてYouTubeにアップロードされます。そこでこれらのスレッドが役に立ちます。PCが処理できる処理能力が多ければ多いほど、処理が重くなったり速度が低下したりすることなく、より多くの専用タスクを同時に処理できるからです。

「実際、今では非常に大きな部分を占めています」と、いわゆるメガタスキング（Intelの用語）についてムーアヘッド氏は語る。「Twitchアカウントの数を見れば、これは確かに大きなユースケースだと思います。彼らは皆、ゲームをライブ配信しているだけでなく、私が『自慢のクリップ』と呼んでいる、ゲームの最高のクリップをピックアップして面白いナレーションやオーバーレイで編集しているんです。」

IntelはXシリーズも刷新し、再び最大18コア、最大36スレッドを実現しました。これらはあくまでもプロフェッショナル向けであり、他の改良点にもそれが反映されています。例えば、複数のビデオカードなどに対応できる最大68レーンのPCIeレーンや、最速の2コアを最も重要なワークロード専用にできる機能などです。11月に発売予定です。

そして、年末に近づくと、28コア56スレッド、最大4.3GHzのワークステーション向けCPU、Xeon W-3175Xが登場します。月曜日のプレゼンテーションで、Intelは少なくとも1つのベンチマークにおいて、Xeon W-3175Xがマルチプロセッサマシンを除くすべてのマシンを凌駕する性能を示したと主張しました。

このように明確に区分された階層を提供することで、インテルはそれぞれのユースケースに合わせてエクスペリエンスを微調整したいと考えています。「PC市場において、私たちは3つの重心に焦点を当てています」とブライアント氏は言います。「1つはモビリティ、2つ目はゲーミング、ハイエンドのクリエーション、そしてデスクトップエクスペリエンスです。そしてもう1つはコマーシャルです。これらのセグメント、つまり重心の一つ一つには、実に多様なニーズがあります。私たちは、ユーザーが妥協する必要がないように、それぞれのセグメントに合わせてカスタマイズされた製品とプラットフォームを構築しようと努めています。」

具体的なカスタマイズ機能としては、ブライアント氏は2011年に初導入されたクイック・シンク・ビデオなどの機能や、ゲーム特有のニーズに合わせたメモリアーキテクチャの改良を挙げています。クリエイティブ層向けには、どちらか一方に重点を置くのではなく、マルチスレッドとシングルスレッドの両方で高品質なパフォーマンスを提供するというインテルの取り組みを高く評価しています。また、今年のチップは機能面でもより優れた改善が見られます。インテルは、1月に公表された深刻なMeltdown攻撃とSpectre攻撃の影響を受けないと発表しています。

もちろん、これらすべての背景には、PC市場の復活だけでなく、その中でのIntelの地位があります。ムーアヘッド氏によると、ライバルのAMDはますます競争力を増しており、Intelが注力している分野で市場シェアを獲得しているとのことです。

「これらの動きはすべて、AMDがこれまでもたらしてきたものへの反応だと感じています」と、ムーアヘッド氏はIntelの製品について語る。例えば、AMDのRyzenシリーズは2017年にコンシューマーグレードのチップに8コアを搭載した。これはAMDが優位性を持っているということではなく（コア数が多いからといって必ずしもパフォーマンスが高いわけではない）、ライバル企業がユーザーにとって有利になるよう互いに競い合ってきたことを強調している。この力学は特にゲーミング分野で顕著に表れる。ゲーミング業界では機器の買い替えが早く、ブランドへの忠誠心はほとんど関係ない。人々はただ今最高のものを求めているのだ。

インテルが月曜日に発表したCPUは、まさにその通りのCPUであることを強く示唆している。同社にはまだ成長、いやむしろ縮小の余地がある。同社は現在も14nmプロセスでチップを製造しており、将来的にはより小型の10nmプロセスが採用される予定で、10nmプロセスであればさらに高い効率が実現できるだろう（ちなみに、AMDはすでに7nmのプロトタイプを公開している）。また、デスクトップ分野での潜在的可能性を秘めた他のユースケース、特に仮想現実（VR）や複合現実（MR）はまだ「初期段階」だとブライアント氏は言う。

一方、PCの復活は急速に進んでいます。Intelの最新の改良点には、目を見張るような画期的な進歩は含まれていないかもしれませんが、比較的リーズナブルな価格とパッケージで、ユーザーのニーズに特化したハイエンドのパフォーマンスを提供しています。これは、多くの人が何年も前に諦めていたPCの現在、そして未来を支える、強力な基盤となるようなラインナップです。

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