静かに儲かる卵子提供ビジネスの内幕

アシュリー・グリフィンさんを行動へと駆り立てたのは、Facebookの広告だった。看護師である母親から卵子提供について聞いていたものの、難解な医療処置以上のものとは考えてもいなかった。

2011年にFacebookのフィードに表示された広告は、全く異なる物語を物語っていた。グリフィンは興味をそそられた。自分の体で作られる何かに対して数千ドルの報酬が支払われ、さらに別の家族を助けられるという内容だった。さらに、この機会は彼女のように資金難に苦しむ大学生の若い女性のために用意されているとまで書かれていた。彼女はクリックし、ますます興味が湧いた。登録しようとしたが、すぐに壁にぶつかった。グリフィンは18歳で、この機関はドナーとなるには21歳以上である必要があったのだ。

21歳の誕生日を目前に控え、彼女はGoogleで「卵子提供」と検索し、卵子提供を始めました。その後4年間、グリフィンさんは3つの異なるクリニックで6回にわたり卵子を提供しました。そのうち4回は卵巣がひどく腫れ上がり、体重増加、腹痛、ひどい吐き気、排尿困難に悩まされ、一度は入院しました。しかし、その努力に対して6万1000ドルの報酬が支払われました。

卵子提供は、妊娠に悩む家族を支援するために考案されています。このプロセスでは、一人の女性から卵子を採取し、生存可能な卵子を受精させ、妊娠を希望する母親または代理母に移植することで妊娠を期待します。しかし実際には、より複雑な手続きを踏むことがよくあります。

アメリカで初めて卵子提供による子どもが誕生したのは1984年のことでした。それ以来、この手続きは活況を呈する産業へと成長しました。希望する親たちの需要と規制の不足から、完璧な若い女性と、その卵子から生まれた完璧な子どもを見つける手助けをする結婚仲介業者が誕生しました。

卵子提供は利益を生む可能性があり、代理店によっては1サイクルあたり5万ドルもの報酬を支払うこともあります。しかし、ドナー側は、卵子提供は混乱や恐怖を伴うことがあり、業界を支える女性たちが孤立感を抱き、リスクを認識できない状態になっていると訴えています。ドナーの中には、ホルモン剤を注入した注射器を10日間以上も注射し続け、医師が太い針で膣壁に穴を開けて余剰卵子を吸い出すという体験が、宣伝文句と大きく異なると感じる人もいます。

痛み、安全、そして税金

これに応えて、一部の人々はプライベートな Facebook グループに参加し、卵巣がグレープフルーツ大に腫れたときの痛みへの最善の対処法、より安全なホルモン投与量を得るために医師と交渉する方法（卵子の数は減っても）、さらには税金申告で支払いを報告する方法など、細かい詳細を共有している。

「女性が十分な情報に基づいた決定を下すためのデータが極めて不足しています」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校で卵子提供者を研究する助教授、ダイアン・トーバー博士は述べています。「将来の健康、幸福、そして子供を産めるかどうかに影響する可能性のある決定を下す人がいることを考えると、これは明らかに大きな問題です。」

潜在的なドナーをターゲットにした広告やマーケティング資料では、リスクやよくある苦情について触れられることはほとんどない。リズ・シャイアーさんは2005年から2007年にかけて3回卵子を提供したが、卵子提供に伴う既知のリスクはないと言われていたという。現在、シャイアーさんは「We Are Egg Donors」という女性の健康団体のメディア担当として、1,500人以上のドナーと連携し、透明性を高め、彼女たちの懸念を代弁している。彼女によると、最近のドナーは彼女とほぼ同じ言葉を、ほぼそのまま聞かされているという。しかし、そこには重要な点が一つ欠けている。「誰も調べていないから、既知のリスクはないのです」と彼女は付け加える。

トーバー氏はこの状況を変えようとしています。過去5年間、彼女は数百人の卵子提供者にインタビューを行い、卵子提供の短期的および長期的な影響を研究してきました。彼女の調査結果は、卵子提供は一部の機関が言うよりもリスクが高く、多くの卵子提供者が卵子提供業界の仕組みを理解していないことを示唆しています。

一部の女性は、卵巣過剰刺激症候群と呼ばれる不妊治療注射の副作用に悩まされており、極端な場合には死に至ることもあります。トーバー氏によると、クリニックはしばしば、最も重篤な症例にのみ当てはまる統計を引用し、卵子提供に伴うその他の潜在的な副作用を軽視することで、リスクを軽視しています。また、トーバー氏の研究によると、軽度から中等度の卵巣過剰刺激症候群（腹痛、吐き気、嘔吐、下痢、急激な体重増加などの症状を含む）は卵子提供者の間で「非常に一般的」であり、入院が必要となる場合もあるとのことです。卵巣捻転や手術ミスなどの合併症に苦しむ卵子提供者もいます。

初めての寄付を振り返り、グリフィンさんは自分が何のために申し込んだのか、ほとんど何も知らなかったことに驚きを隠せない。「何が起こっているのか、全く分からなかったんです」と彼女は言う。

それは理解できます。スクリーニング、複数の検査、投薬療法、そして最後に卵子採取という複雑なプロセスです。

スクリーニングと検査

スクリーニングだけでも大変な場合があります。カリフォルニア州ラメサにあるA Perfect Matchという代理店を利用するドナーには、次のような要件があります。ドナー候補者は19歳から29歳であること、犯罪歴がないこと、太りすぎでないこと、抗うつ薬を服用していないこと、本人と家族に関する医療および遺伝子に関する質問票に回答すること、成績証明書とSAT/ACTのスコアを提出すること。さらに、遺伝子検査、心理検査（結果は本人には分かりません）、健康診断、超音波検査、膣培養検査、性感染症検査も受ける必要があります。さらに、薬物、ニコチン、アルコール検査も必須です。

親になることを希望する男性に選ばれたドナーは、自身の月経周期をレシピエントの月経周期と同期させるための薬を服用します。そして、注射を受けます。

通常、女性は1周期につき1個の卵子を産みます。成功率を高めるため、ドナーには卵子の産出を促進する薬剤が投与されます。ドナーへのインタビューによると、ドナーには通常、数十本の長い注射器と小さなガラス瓶が渡され、1日に複数回、最大4種類の薬剤を自ら注射するよう指示されます。これにより、卵巣に数十個の卵子を産ませるよう促されます。注射針は1インチ（約2.5cm）を超えるものもあり、注射針によるあざや痛みを最小限に抑えるため、腹部や太ももなど、脂肪の多い部位に注射器を刺すように勧められます。

このプロセスの間、ドナーは性行為、アルコール、薬物、タバコ、夜更かし（または早起き）、ジャンプ、階段の急な上り下り、その他腫れた卵巣に刺激を与える可能性のある行為を控えるよう指示されます。1～3日ごとに、予定親または代理機関が選んだ医師の診察を受け、血液検査と超音波検査を受けなければなりません。

グリフィンさんの最初の卵子提供は、サンフランシスコのパシフィック・ファーティリティ・センターを通してでした。彼女は医師と面談し、潜在的なリスクについて話し合った時のことを覚えています。今では、その多くが軽視されていたと感じています。クリニックでは、いつ卵子提供をしたいか、また何サイクル行うかを選択することができました。当時、彼女は大学生で資金が必要だったため、2014年の6月と8月に2サイクル行うことを選択し、それぞれ8,000ドルを受け取りました。

最初の周期は辛かったと彼女は言う。「最初の献血はもっと待たないといけないと言われるたびに泣いていたのを覚えています。お腹が張りすぎて痛みがひどくて、かかとを地面につけるのさえ辛かったんです」と彼女は振り返る。

注射が完了したら、クリニックで卵子採取手術の予約が取られます。ドナーは鎮静され、カテーテルが挿入されます。針で膣壁を穿刺し、卵胞に到達して排卵を行います。鎮静剤を使用しているため、ドナーは手術後少なくとも1時間は医師の診察室で安静にし、その後、付き添いのもと帰宅するよう指示されます。検査室のスタッフが採取された卵子を検査し、受精の可能性を期待して、生存可能な卵子と精子を混合します。

グリフィンさんによると、月経周期の初めに診察を受けた医師は、薬の副作用として腹部膨満感などについて説明し、卵巣過剰刺激症は「極めてまれ」だと告げたという。しかし、彼女は重度の過剰刺激症を経験した。その結果、極度の腹部膨満感、吐き気、嘔吐、腹痛に悩まされたという。腹部から液体を排出するため、彼女は一晩病院で過ごした。その後、他の3回の献血でも、同様の症状が、より軽度ではあるものの経験した。

グリフィンさんは手術後3週間、立つことさえできず、ましてや保育施設での夏休みのアルバイトもままならなかった。通常の状態に戻るまで2ヶ月かかったという。その頃には、2回目の献血日が迫っていた。以前の合併症を考慮して、パシフィック・ファーティリティのスタッフは献血を中止してもよいと伝えたが、彼女は続けることを選んだ。

「それほどプレッシャーを感じたわけではありませんでしたが、約束したという気持ちで、お金も頼りにしていました」とグリフィンは言います。「それに、彼らと話し合った結果、今回は医療面でも違う対応をしてくれるだろうと確信しました。」

結果、その通りになりました。2回目の卵子提供では、クリニックのスタッフが彼女の希望に応じて卵胞刺激薬の量を減らしてくれたおかげで、うまくいきました。

パシフィック・ファシリティの広報担当者は声明で、「当院の医師と臨床医は、患者一人ひとりが最高水準のパーソナルケアを受けられるよう、患者一人ひとりに合わせたケアプランを作成しています」と述べた。広報担当者は、患者のプライバシー保護を理由に、グリフィン氏の説明についてはコメントを控えた。

グリフィンさんは、この経験で孤立感を味わったと言います。「初めてひどい病気になった時、一番辛かったのは、医者も救急のスタッフも、友達も私のことを理解してくれないと感じたことです。」彼女は卵子提供について、ドナーの視点からオンラインで情報を見つけるのに苦労しました。そして、We Are Egg Donorsが開設した招待制の非公開Facebookグループを見つけました。

このグループはすぐにグリフィンにとって貴重なリソースとなった。オンラインでも他の場所でも、報酬や日々のプロセスの現実について現実的に語る人を見たのはこれが初めてだった。「たとえバーチャルでも、（それがどんなものか）少しでも理解してくれる人がいるのは、私にとって大きな意味があります。」

このグループでは、寄付者が自身の体験を投稿したり、質問したり、初めての寄付者にアドバイスをしたりしています。グループはメンバー候補者を審査し、厳格な守秘義務を設けています。グループの活動に関する情報やスクリーンショットを共有したために、寄付を禁止された寄付者もいます。グループを通じて得られた知識が、グリフィン氏に3度目の寄付を決意させるきっかけとなりました。

グループの会話の中には、注射の過程における特異で困難な側面にまで及ぶものもある。ホルモン剤が入った注射器（要冷蔵）をTSA（運輸保安局）でパニックを起こさずに飛行機で旅行する最善の方法（端的に言うと、機内持ち込み用の保冷ランチボックスに入れて慎重に）や、毎日の注射時間に機内にいる場合の対処法（機内のトイレを使うのが最善策）に関する投稿が10件以上ある。

A Perfect MatchのCEO、ダーリーン・ピンカートン氏は、このFacebookグループのメンバーではないものの、その存在をよく知っている。「グループのメンバーが何をリクエストしているかを見れば、大体分かります」と彼女は言う。グループメンバーの間でよくあるリクエストの一つは、ルプロン（研究で過剰刺激の可能性を低下させることが示されている合成ホルモン）のリクエストだという。

海外のカップルを魅了する場所

業界専門家によると、米国で卵子提供が盛んな理由の一つは、生殖目的での未受精卵の移植に関する法律がほとんどないことにあるという。業界専門家によると、いくつかの州では、卵子提供の何らかの側面、主に受精卵を受け取る側の視点に触れた政策が施行されているという。

規制がほとんどない米国は、卵子提供が規制されている、あるいは完全に違法となっている他の国々から、裕福な親になりたいと思っている人々が集まる場所となっている。中国、ドイツ、イタリア、ノルウェーでは卵子提供は禁止されており、ヨーロッパのほとんどの国、そしてカナダなどの国々では、女性に卵子提供の報酬を支払うことは禁止されている。

「人々が卵子提供のためにアメリカに来る主な理由の一つは、他国では法律や規制によって非常に困難になっているからです」と、ペンシルベニア州立大学で生殖補助医療の社会的影響を研究しているローレン・ジェイド・マーティン准教授は述べています。ピンカートン氏は、パーフェクト・マッチはアメリカ国外からの多くの出産予定者と提携していると指摘しています。

このプロセスは「寄付」と銘打たれていますが、通常は金銭が絡みます。そして多くの分野と同様に、ドナーは過去の実績に応じて報酬を受け取ります。つまり、ドナーの経験サイクル数が多いほど、より多くの報酬を受け取ることができます。ドナーや代理店のスタッフへのインタビューによると、初回のドナーは通常約8,000ドル、2回目の場合は10,000ドルまで上がります。将来の親になる女性に求められる特定の特性、例えば高いIQ、アイビーリーグの教育、モデルのような容姿、人気のある民族的背景、あるいは独自のスキルを持つ女性には、通常20,000ドルから50,000ドルが提示されます。

ピンカートン氏によると、パーフェクトマッチでは、初回ドナーの平均報酬は1万5000ドルで、中には2万5000ドルを受け取る人もいるという。ユダヤ人、東アジア人、インド人ドナーはさらに高額の報酬を受け取るという。「これらのグループでは、より少ない人数でより多くのドナーが求められます」とピンカートン氏は付け加える。「だからこそ、より高い報酬を要求できるのです」

アメリカの卵子提供機関は、これらの送金を「支払い」と呼ぶことはほとんどなく、ドナーの時間に対する「報酬」と表現しています。この違いは重要です。なぜなら、米国では人体組織の販売は違法だからです。

昔からそうだったわけではありません。不妊治療センターを代表する医療団体である米国生殖医学会（ASRM）は、かつてドナーへの報酬に関するガイドラインを示していました。ASRMは10年以上にわたり、正当な理由がない限り5,000ドルを超える報酬は支払わないよう、10,000ドルを超える報酬は「適正額を超えている」と推奨していました。このガイドラインは厳密には義務付けられていませんでしたが、広く遵守されていました。

「医療業界にいて、監査を行う人から『推奨ガイドライン』を受け取った場合、それは提案ではなく、ルールです」と、90年代に卵子を提供し、現在は自身の卵子提供代理店であるDonor Services of NYを経営するヴァレリー・マクモリス氏は言う。

A Perfect Matchのピンカートン氏は、2000年にASRMのガイドラインが初めて制定された際、それに従おうと試みたものの、数万ドルの資金提供なしには、クライアントが求める高学歴で魅力的、そして成功を収めたドナーを引き付けることはできないとすぐに気づいたと語る。「ASRMが全員の寄付額を1万ドルに制限した時、親御さんを、自分の家族や価値観に全く合わないドナーを選ばなければならないという暗黒時代に逆戻りさせるのは、あまりにも不公平だと感じました」と彼女は振り返る。「それで1ヶ月後に諦めて、自分のやり方でやり続けました。」

2011年、卵子提供者がASRMに対し、同団体の報酬ガイドラインをめぐって訴訟を起こしました。提供者は、それが違法な価格操作の一種であると主張しました。その後、他の提供者も訴訟に加わりました。2016年の和解で、ASRMは支払いに関する提案を取り下げ、150万ドルの訴訟費用を支払い、原告にそれぞれ5000ドルを支払うことに同意しました。これにより、代理店は提供者により多くの金額を提示できるようになりました。

マクモリス氏によると、和解後、ニューヨーク州外の代理店が州内のドナーをターゲットにし、より高い報酬を提示し始めたという。「私たちはドナーを失っていました。望ましいドナー、カップルに分け与えたいドナー、そして本当に前進したいという意欲のあるドナーです」と彼女は言う。

それ以来、ドナーの報酬は急騰しており、特に魅力的で高学歴のドナーの場合、その傾向が顕著です。しかし、条件が厳しくなるほど、条件に合致するだけでなく、妊娠可能で、ドナーになる意欲のある女性を見つけるのは難しくなっています。

マクモリス氏によると、親となる人たちの要求はより厳しくなっているという。「時には途方もなく具体的​​な要求をしてくるんです。『身長173cm、ブロンドヘア、青い目、モデルのように美しく、とても聡明でアイビーリーグの教育を受けた女性を希望します』という電話がかかってくるんです」。マクモリス氏は、ある人がそのような資格を持つドナーだけを希望し、さらに祖父母がそれぞれ86歳を超えて生きていることを条件にしていたことを思い出す。

グリフィンさんの臓器提供のうち2件は、A Perfect Matchによって手配され、2015年には1万5000ドル、2016年には2万ドルの報酬を受け取りました。彼女は、報酬が高額だったため、代理店のより厳格な審査プロセスを通過する価値があったと述べています。これらの手続きはサンディエゴ近郊のクリニックで行われました。昨年夏の直近の臓器提供では、グリフィンさんはPacific Fertilityに戻り、1万ドルの報酬を受け取りました。

「誰もが、あらゆる段階で子供を授かるか、金儲けをするかのどちらかです」とグリフィン氏は言う。「ドナーは金儲けをしていますが、医師やクリニックも金儲けをしています。これは産業です。なのに、なぜ卵子提供者だけが産業として扱うことがタブーなのか、私には理解できません。」

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