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西暦3019年。強豪ブレントフォードFCはプレミアリーグで2年連続優勝を果たした。ベルリンの壁は依然として存在し、ユーゴスラビアは世界のサッカーの聖地となっている。一方、レスターシャーは租税回避地となるためイングランドからの独立を宣言し、レスター・シティは前例のない成功を収めている。
これは、ファンが創造した狂気に満ちたフットボール・マネージャーの世界です。緻密でデータドリブンなゲームプレイと細部への徹底的なこだわりで長年悪名高いフットボールシミュレーションゲームです。しかし、ほぼ同じくらいの期間、熱心なプレイヤーたちがゲームのデータベースをカスタマイズし、ゲーム内の何十年にもわたる別の現実世界で繰り広げられる、自分だけのフットボール物語を紡いできました。
それらは、小さなもの（チェルノブイリのFCストロイテル・プリピャチの復活）から、空想的なもの（架空の国の出現）、そして壮大な「もしも」まで、実に様々だ。「ベルリンの壁崩壊前の政治、経済、そしてサッカー界を完全に再現したかったのです」と、FM16の「鉄のカーテン」データベースの立役者であるムラデン・バルバリッチ氏は語る。「30年近くにわたる歴史を再構築する必要がありました。」
元ジャーナリストのバルバリック氏は、データベースをEU型の社会主義連合に組み込むよう改変した。各チームは外国人選手を3人しか獲得できず、鉄のカーテンのサッカー選手のほとんどが母国クラブに復帰した。これは、元のデータベースに加えられた10万件以上の変更点のうちの3つに過ぎず、その中には現代のヨーロッパ諸国の4分の1が地図から消えたこともあった。「U-18レベルまでのすべての国際大会をやり直さなければならず、かなり面倒でした」とバルバリック氏は語る。
しかし、解散した東ドイツのクラブのバッジを追加するなど、あらゆる作業と綿密な調査は報われました。別のタイムラインでは、ゼニト・レニングラードやディナモ・キエフといったソビエト連邦のチームが東ドイツのレアル・マドリードやバルセロナとなり、チャンピオンズリーグの後半戦を定期的に勝ち進んでいました。保存されたファイルはFootball Managerの公式フォーラムからダウンロード可能で、誰でもサッカーの歴史を書き換えることができました。
活気あふれるオンラインコミュニティです。UEFAスーパーリーグの導入を通して語られる高尚なファンフィクションから、ソマリアを世界大国として描いたダウンロード可能なファンタジーシナリオまで、様々なコンテンツが存在します。レスター・シティの熱狂的なファンであるJoePalestineは、レスターシャーをモナコのような租税回避地に仕立て上げ、裕福な村をすべてデータベースに追加しました（「想像力を自由に解き放ちました。言葉では言い表せないほど楽しかったです」と彼は言います）。
1000人規模のグローバルな研究チームに支えられたリアリズムに溢れたゲームであるにもかかわらず、『Football Manager』は常にプレイヤーがサッカーの夢を実現するためのプラットフォームであり続けてきました。「ファンが独自のデータベースやカスタムデータベースを使って、自分だけのサッカーストーリーを紡いでいくのを見るのは、私たちにとって大きな喜びです」と、ゲーム開発元であるSports Interactiveのトム・デイビッドソンは語ります。「『Football Manager』は、突き詰めれば現実逃避のゲームなのです。」
対極にあるのがBrexitだ。その甚大な影響がサッカー界に及ぶことを予期したSports Interactiveは、2016年の国民投票の翌日から1万通りのシナリオの作成に着手し、各シナリオにFM17で発生する確率をパーセンテージで割り当てた。「北アイルランドについては、議会問題になるずっと前から検討していました」とDavidson氏は説明する。「ゲームをプレイしていて最初に思いついたBrexitシナリオの一つは、北アイルランドが英国を離脱するというものでした。『ちょっとおかしい』と思いましたが、3年後には可能性として浮上しています。」
細部へのこだわりは国会議員の注目を集め、スタジオディレクターのマイルズ・ジェイコブソン氏は、スポーツ・インタラクティブの調査結果をデジタル・文化・メディア・スポーツ省に提出しました。デイビッドソン氏によると、最も悲観的なブレグジットシナリオには、英国が独立国家に分裂し、選手の就労許可証が導入されることが含まれます。「私は、辞めざるを得なかった試合を救ったことがあります。選手の獲得があまりにも困難だったからです。30年後にはサッカーの質は低下し、イングランド代表チームも同様です。これは私たちの計算でも明らかです。」
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もしハロウィン・ブレグジットが実際に起こっていたら、近日発売予定の『Football Manager 2020』は代替タイムラインを全て削除されていたでしょう。しかし、それらはすべて修正・更新されています。「私たちは交渉に合わせて進化し、綿密にフォローしてきました」とデイビッドソン氏は説明します。「私たちのスタッフは、ボリス・ジョンソン首相の提案した合意案を精読するという、魅力的な仕事を担ってきました。一部の人たちにとっては、私たちはサッカーゲームと同じくらいブレグジットのシミュレーターになっているのです。」
しかし、このシリーズが未来を予測するために使われるのは今回が初めてではない。2015年には、RedditユーザーのLorf_Yimzo氏が、FM15を58日間（ゲーム内の1000年）連続でシミュレートし、シェフィールド・ユナイテッドがイングランド史上最も成功したチームになるという結果で話題を呼んだ。
結果は毎年更新されます。Lorf_Yimzo氏は、なんと3165年という驚異の年にもゲームをプレイしています。Football ManagerよりもFuturamaに近いプレイです。「全体的に素晴らしいシミュレーターです」と彼は言います。「何世紀も先の未来まで行くと、なかなか良い結果が出ます。そもそもゲーム自体がそこまで先まで行くことを想定していなかったにもかかわらずです。」皮肉なことに、彼がブレグジットのない未来で1000年後にプレーするプレミアリーグの選手は、ほぼ全員がイギリス人です。
しかし、本作は政治ドラマやSFアドベンチャーにとどまらない。データベースをカスタマイズし、サッカーファンを夢中にさせるような、完全に現実離れしたファンタジー世界を作り出し、公式フォーラムでブログに投稿するプレイヤーもいる。Barbaric氏は、2010年版を現在もリアルタイムでプレイしているLewisQ氏の作品を、スポーツマネジメントシミュレーションを未来型ロールプレイングゲームへと変貌させた、あらゆるオルタナティブタイムラインの「母」と評している。
デイビッドソンにとって、 『Football Manager』の真髄は、まさに唯一無二のストーリーにある。「ファンは今、自分自身の未来と、全く新しい世界を創造しているのです。新作について誰かに話しても、彼らはまだ200年もプレイしている『FM15』のセーブデータを持っているのです。これは、自分自身の歴史を書き、10シーズンもの歳月を費やしていくこと、そして毎週テレビで見ている選手たちよりも、架空の選手たちで構成されたチームに愛着を抱くことこそが重要なのです。これほど素晴らしいゲームは他にありません。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
