イーロン・マスクは政府閉鎖を望んでいる

ドナルド・トランプ大統領が、秋まで政府機関を閉鎖しないという決議案の継続をめぐって下院共和党議員らの足並みを揃えようとしている中、イーロン・マスク氏は政府機関の閉鎖を望んでいると、同氏の立場に詳しい4人の情報筋がWIREDに語った。

情報筋はWIREDに対し、マスク氏が政府閉鎖を望んでいるとも語っている。これはホワイトハウスが表明している政府閉鎖回避の意向とは相反するものだ。その理由の一つは、閉鎖によって数十万人の連邦職員の職が失われ、実質的に恒久的な閉鎖が実現する可能性が高まるためだ。WIREDは匿名を条件に取材に応じた情報筋に対し、マスク氏の閉鎖支持に関する情報は厳重に管理されているため、具体的な説明を求めた。

「閉鎖は彼の希望だ」と、事情に詳しい共和党員の一人はマスク氏について語った。「彼は大統領に追い詰められていると思う。それを回避するのは本当に難しいだろう」

マスク氏の政府閉鎖願望について聞いたもう一人の共和党員は、この億万長者の狙いは、たとえ短期間の政府閉鎖を実現するためであっても、継続決議（政府に一時的な資金を提供するための支出法案）を失敗させることだとWIREDに語った。

「これは金儲けのためじゃないって分かってるよね？」と、マスク氏の舞台裏での働きかけに詳しい3人目の共和党員は言う。「リベラル派の権力基盤を破壊するのが目的なんだ」

マスク氏とホワイトハウスはコメント要請にすぐには応じなかった。

マスク氏が率いるいわゆる政府効率化局（DOGE）が政府機関を大幅に削減し、推定数万人の職員のポストを削減したことで、政府閉鎖の可能性が高まっている。政府閉鎖が発生した場合、多くの連邦政府機関やプログラムは事実上停止状態となる。FBIなどの法執行機関や治安機関は、一部職員の給与が閉鎖解除まで支払われないという状況を除き、概ね通常通りの業務を継続する。社会保障給付金の発行といった重要な機能は直接的な影響を受けない。しかし、各省庁は閉鎖計画を策定しており、そのほとんどが影響を受けるだろう。

政府閉鎖に先立ち、連邦政府職員は事実上、必須業務と非必須業務に分類され、非必須業務の職員は一時帰休となり、閉鎖が終了するまで勤務が認められません。超党派の公共サービスパートナーシップが2023年にまとめた連邦政府機関の緊急時対応計画によると、連邦政府閉鎖が辛うじて回避された当時、一時帰休の対象となる職員は約85万人で、そのうち約41万人は国防総省以外の職員でした。

軍事費を含む連邦政府の人件費は年間約3,400億ドルに上るため、必須ではないとされる連邦政府職員の約3分の1全員を解雇したとしても、年間約1,100億ドルを節約できる可能性がある。これは、マスク氏が削減したいと主張している年間1兆ドルの連邦政府支出のほんの一部に過ぎない。

マスク氏は以前、いわゆる「非必須労働者」の削減について発言している。彼らの多くは、食品検査、福祉プログラムの申請処理、気象データの収集といった重要な業務を担っている。「もしその仕事が必須でなかったり、きちんと仕事をしていないのであれば、当然ながら公務員として給与を支払わされるべきではない」と、マスク氏は2月下旬に記者団に語ったと、ニューヨーカー誌は伝えている。

ザ・ヒル紙によると、上院民主党議員（継続決議案の可決には8票必要）は、政府閉鎖が一時帰休中の連邦職員に影響を与えることを懸念している。アリゾナ州選出の民主党議員マーク・ケリー氏は、マスク氏と閉鎖のタイミングを懸念していると述べた。「もしかしたら、彼らは政府機関全体がもはや存在する必要はないと判断するかもしれない」とケリー氏は月曜日に述べた。

民主党は、トランプ氏が圧倒的な支持を得た選挙区の下院議員数名からの賛成票を除けば、マスク氏のDOGE関連事業に対処せずに政府機関を閉鎖しない法案を支持するかどうかで苦境に立たされている。「これは我々が決して支持できるものではない」と、ニューヨーク州選出の下院少数党院内総務ハキーム・ジェフリーズ氏は月曜日、この決議の継続について述べ、「民主党は共謀するつもりはない」と付け加えた。

多くの連邦職員は、一時的な閉鎖が恒久的な人員削減につながる可能性を懸念している。「不要不急とみなされた職員は、DOGE（Doge-to-Gen）攻撃の対象になるのではないかと懸念しています」と、報復を恐れて匿名を条件に取材に応じた国務省職員はWIREDに語った。

ミネソタ大学法学部のニック・ベドナー教授は、政府閉鎖の期間も状況に影響を及ぼす可能性があると指摘する。

30日間の閉鎖は、連邦政府職員を一時的に解雇する方法だと彼は言う。多くの機関は既に3月13日までに人員削減計画（RIF計画）を提出するよう求められているが、閉鎖計画はさらに厳格なものとなり、必要不可欠とみなされる職員のみが勤務を継続することが認められる可能性が高い。人事管理局（OPM）のガイダンスによると、必要不可欠な労働者とは、「人命の安全確保、財産の保護、またはその他の特定の「例外的な業務」の遂行」に関わる職務に従事する者とされている。

ベドナー氏によると、OPM（オペレーション・マネジメント・マネジメント）のガイダンスでは、機関が人員削減を行う方法は複数ある。閉鎖のような緊急一時帰休、30日を超える計画的な長期一時帰休、そしてレイオフだ。計画的な長期一時帰休とレイオフはどちらもRIF（人員削減）手続きの対象となる。OPMのガイダンスでは、30日を超える緊急一時帰休にはRIF手続きは適用されないとされている。ベドナー氏によると、長期閉鎖中に機関が誰を一時帰休させるかをどのように決定するかについては、まだ議論の余地があるという。

緊急休暇の場合、「機関は休暇を均一かつ一貫して適用しなければならない」とベドナー氏は述べている。緊急休暇の場合、機関はRIF（職務権限規則）の手続きに従う義務はないものの、独立した公務員監督委員会は、機関が休暇を公平に適用したかどうかを判断する際に、これらの規則を考慮する。ベドナー氏は、「これは未知の領域です。機関が緊急休暇をどのように適用すべきかを議論した判例はあまりありません」と述べている。

ホワイトハウスは2月11日の大統領令で、各機関の長に対し、「大規模な人員削減」計画を策定するよう命じた。この計画は、「行政管理予算局のウェブサイトに掲載されている機関緊急時対応計画に定められている通り、歳出停止期間中に通常必須と指定されていない、法令その他の法律で義務付けられていない機能を遂行するすべての部署および職員」を優先するものである。この命令には、「公共の安全、移民執行、または法執行に関連する機能」に関する例外規定が設けられていた。

「政府閉鎖はDOGEの目標と一致しています」と、ミシガン大学の公共政策教授であるドン・モイニハン氏は述べています。「大統領令の中で、彼はDOGEに対し、政府閉鎖中に非必須と指定された職員、つまり非必須職員に重点を置くよう指示しました。」

30日以上続いた部分的な政府閉鎖は、2018～2019年の冬に一度だけ発生しました。議会予算局の報告書によると、35日間に及んだ政府閉鎖により「180億ドルの連邦支出が遅延し、一部の連邦サービスが停止されたため、2019年第1四半期の実質GDPの予測水準が80億ドル低下した」と推定されています。

しかし、もし30日以上続く可能性のある政府閉鎖が実際に発生した場合、米国は未知の領域に足を踏み入れることになるだろう。「何が起こるか予測する上で一つ難しいのは、米国の歴史上、一時帰休につながった政府閉鎖はわずか10件しかないことです」とベドナー氏は言う。「この問題に関する判例のほとんどは、30日未満だった2013年の政府閉鎖に関するものです。」

2013年の政府閉鎖の際、職員は各機関の一時帰休に異議を唱え、未払い賃金を求めて訴訟を起こしたが、ほぼ全て敗訴した。しかしベドナー氏は、トランプ政権が政府閉鎖を口実に恒久的な雇用削減を試みた場合、職員は判決に異議を申し立てることができる可能性があると述べている。

「長期の閉鎖の最大の影響は、連邦職員が遅かれ早かれ公職を去ることを促すことだろう」とベドナー氏は言う。「連邦法では未払い給与の支給が認められているとはいえ、連邦職員は家賃、食料品、その他の生活必需品の支払いをしなければならない。トランプ政権は、職員を職から追い出すために、長期の一時帰休制度を利用する可能性がある。」

ホワイトハウスは、閉鎖回避のために法案に唯一抵抗するのは、ケンタッキー州選出の共和党下院議員トーマス・マシー氏だと見ている。同氏は決議の継続を支持しないと明言している。トランプ大統領は月曜日深夜の「トゥルース・ソーシャル」への投稿でマシー氏を激しく非難する一方で、マシー氏も所属する下院自由議員連盟が方針を堅持していることを称賛しようとした。

「下院自由議員連盟に感謝します。急進左派民主党と、増税と国家閉鎖という彼らの野望に大きな打撃を与えてくれたのです！彼らはアメリカとその象徴するすべてを憎んでいます」とトランプ氏は書き、過去にも同様の呼びかけに勝利したマッシー氏への予備選への挑戦を呼びかけました。投稿の後半では、「誰か挑戦者はいますか？とにかく、下院自由議員連盟の皆さん、非常に重要な票を投じてくださったことに改めて感謝します。アメリカを再び偉大に、かつてないほど偉大な国にするために、時間を稼ぐ必要があります。団結して勝利を!!!」と綴っています。

継続決議が可決されたとしても、政府への資金提供は9月までしか行われないため、問題が完全に解決されるわけではない。

ティム・マーチマンによる追加レポート。

訂正：2024年3月12日午後4時35分（東部標準時）：この記事は、緊急一時帰休と連邦政府による人員削減に関する規則を正確に説明するように修正されました。