多くのテクノロジー企業が依然として軍事契約を望んでいる

デヴァキー・ラージさんは先週木曜日、タイムズスクエアのマリオット・マーキスホテル内の金色の柵にもたれかかり、トラブルに巻き込まれないような言葉を探そうと頭を悩ませていた。

数分前、ラジは投資家、学者、軍事請負業者、そして空軍調達担当官で満員の会議室の前に堂々と立ち、空軍初のスタートアップ・デモデーの一環として、洗練されたプレゼンを披露していた。プレゼンの中でラジは、自身の会社CrowdAIが機械学習とマッピング技術を融合させ、ハリケーン・ハービーの被害を受けたテキサス州の道路や、アレッポの爆撃で壊滅的な被害を受けた建物を特定した経緯を説明した。前日に非公開で行われたこのプレゼンで、CrowdAIは既に空軍から少額の助成金を獲得しており、ラジはこれが近いうちに正式な軍事契約につながることを期待している。

しかし今、この技術が軍隊、あるいは戦争で実際にどのように使われるのかという私の質問に、ラジは答えるのが難しくなってきた。このツールの用途で、使用を禁じるものがあるか尋ねると、彼女は「ある」と答えたものの、具体的な名前は挙げなかった。少し考え直し、何度も考え直した後、彼女はこう言った。「私たちの技術が善のために使われるようにしたいのです」

ラジのような技術者にとって、これは地雷だらけのテーマだ。過去1年間、テクノロジー企業の従業員たちは軍との協力に反発してきた。ラジがマップチームでキャリアをスタートさせたグーグルでは、昨年、従業員の反発から、同社は国防総省のプロジェクト「プロジェクト・メイヴン」から撤退した。このプロジェクトは、ドローンの標的特定などの用途でコンピュータービジョンを向上させるために人工知能を活用するものだ。つい先月には、マイクロソフトの従業員がサティア・ナデラCEOとブラッド・スミス社長に書簡を送り、兵士がマイクロソフトの拡張現実（AR）技術「ホロレンズ」を戦闘訓練に使用できる4億7900万ドルの陸軍との契約をキャンセルするよう求めた。書簡には「私たちは兵器開発のために契約したのではない。私たちの仕事がどのように使われるかについて発言権を要求する」と書かれていた。

ナデラ氏はCNNのインタビューで「民主主義国家で私たちが享受する自由を守るために選出された機関から技術提供を差し控えるつもりはない」と述べ、要求を拒否した。この返答はナデラ氏の同僚技術者から厳しい批判を浴び、ニューヨーク・タイムズ紙のあるコラムニストは、この技術系軍事契約をベトナム戦争中のダウ・ケミカルによるナパーム弾開発に例えるに至った。

こうした見出しが、都合の悪いことに、空軍をはじめとする軍部が民間技術部門のパートナーを必死に探していた時期とほぼ同時に登場した。国防総省は、人工知能（AI）などの技術開発が鍵となる可能性のある軍拡競争で競争するには、シリコンバレーの専門知識を活用することが不可欠だと考えている。しかし、政府との契約獲得は伝統的に骨の折れる、煩雑なプロセスであり、企業は印刷すると8.5ポンド（約3.7kg）にもなる規制リストを遵守する必要がある。そのため、多くのスタートアップ企業は競争に挑むことさえ躊躇し、政府はテクノロジー分野の最新のアイデアにアクセスできていない。

ニューヨークでのデモデー開催にあたり、空軍はこのプロセスを短縮しようと考えた。1日で、ラジ氏と他の50人の助成金受給者は350万ドルの初期資金を獲得し、さらに500万ドルが分割払いで支払われる予定だった。プレゼンテーション終了後、空軍のクレジットカードを使って資金が各企業の銀行口座に振り込まれるまで、平均15分かかった。（ちなみに、イベント運営者たちは、決済処理業者から、なぜアメリカ政府がタイムズスクエアで5万ドル単位の資金を何百万ドルも支出しているのかと、慌てふためく電話を何件も受けたという。）

空軍は今後数年間、全米各地でピッチデーを開催する計画だ。しかし、理想主義的な技術系労働者を軍との提携に納得させるには、モバイルカードのスワイパーだけでは不十分だと、空軍調達・技術・兵站担当次官のウィル・ローパー博士は語る。「戦争や兵器の話にあまり触れない、別の言語を学ばなければならない」と彼は言う。

むしろ、国防総省は、今日のテクノロジー企業の価値観にもっと訴えかけ、国防総省内での幅広い機会を理解できるよう支援する必要がある。「私たちは、特定の信念体系を持つ人を批判するつもりは決してありません。しかし、空軍の任務は多岐にわたります」とローパー氏は語る。「ですから、兵器システムの開発ではなく、医療やグリーンエネルギー、データ分析といった分野で協力したいというのであれば、パートナーシップのニーズに合った門戸を広く開くべきです。」

その結果、プレゼンテーション当日は、ローパー氏が「戦闘員の話」と呼ぶような内容はほとんどなく、RPG（ロールプレイングゲーム）の直撃を受けながらも生き延びたという話を披露し、喝采を浴びた一人の空軍兵士を除いては、その場の雰囲気は和らぎました。その代わりに、この日は軍事技術のソフトな側面に焦点を当てました。コロラド州に拠点を置くSecurisyn Medical社は、負傷兵がハンヴィーやヘリコプターの後部で跳ね回っている際に呼吸チューブが誤って外れるのを防ぐハードウェアを発表しました。バージニア州に拠点を置くConsul Systems社は、インターネット接続デバイスのサイバーセキュリティ強化について講演しました。また、カリフォルニア州に拠点を置き、空軍から2回目の資金提供を受けているHivemapper社は、災害復旧活動に活用できるよう、特定地域のビデオ映像を3Dモデルに自動変換するツールを披露しました。

しかし、Hivemapperのようなツールを使って空軍が爆弾を投下すべき場所をモデル化できるという点についてはほとんど触れられていない。しかし、同社のカスタマーエンジニアリング担当ディレクター、マイルズ・サックラー氏によると、これはスタッフと現在も議論が続いているという。「この分野に取り組む企業が、どのようなユースケースがあるのかを理解していることが重要だと考えています」とサックラー氏は言う。「製品を放り投げて、『自分で考えてください』と言うようなことはしたくありません」

しかし、サックラー氏のチームは「戦闘員の発言」から逃げているわけではない。「攻撃的な行為から距離を置くだけでも、長期的な影響は大きい」とサックラー氏は言う。「規制や法律の範囲内で、我々の仕事は（空軍を）支援し、彼らの使命を尊重することだ」

先週マリオットホテルに集まった数十のスタートアップ企業が、こうした倫理的なジレンマに頭を悩ませていたとしても、その様子は見受けられなかった。むしろ、ある講演者が、会場にいた企業の約半数が政府と仕事をしたことがないと指摘すると、彼らは歓声をあげて拍手喝采し、別の講演者が「今では空軍との契約を得る方がニューヨークでビールを買うよりも早い」と冗談を飛ばすと、笑いが起こった。

ローパー氏は、この実験の成功と全米のスタートアップ企業との対話から、テクノロジー企業と国防総省の争いに関するニュースは例外であり、常態ではないことが示唆されると述べています。実際、Googleでさえ、Project Mavenについては懸念を表明しているものの、国防総省との契約は継続すると表明しています。また、Amazonのジェフ・ベゾス氏も、同社は今後も軍との協力を継続すると主張しており、Amazonは国防総省の100億ドル規模のクラウドコンピューティング契約（JEDI）の最有力候補と目されています。

「例外の方がニュース価値は高いと思うが、現実を歪めている。つまり、国民は軍人たちの奉仕に感謝しているのだ」とローパー氏は言う。もちろん、国の軍人を称えることと、積極的に戦争の道具を作ることの間には違いがある。大手テクノロジー企業とその従業員たちは、その飛躍を望まないようだ。

問題は、これらの例外的な巨大テック企業こそが、それぞれの分野で最も優秀な人材を雇用しているということです。空軍は12回のピッチデーを開催し、ラジのような起業家に数百人以上の資金を提供することができますが、それでもGoogleはおそらく、それらのスタートアップ企業すべてを合わせたよりも多くのリソースと専門知識を持っているでしょう。もし米軍がこれらの巨大テック企業、特にそこで働く人材の信頼を失えば、今後何世代にもわたって、米国は敵対国に対して不利な立場に置かれる可能性があります。

ローパー氏は、この緊張関係を痛感している。「軍隊を支援したくないという意見には反対ですが、私たちの国は意見を異にする自由を基盤としています。ですから、自由を守る軍隊として、その自由の行使を否定するつもりはありません」と彼は言う。そして少し間を置いてから、こう付け加える。「しかし、私たちは外に出て協力し、人々の考えを変えていきたいと思っています」

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