ドゥームスクロールはゆっくりとあなたの精神的健康を蝕んでいる

午後11時37分。このパターンは一向に変化の兆しを見せない。午前1時12分になっても、相変わらずだ。親指を下に向けたり、親指を立てたり。Twitter、Instagram、そして――特に感情的／マゾヒスティックな気分なら――Facebookも。3月上旬、新型コロナウイルス感染症のパンデミックで多くの人々が自宅待機を余儀なくされて以来、この夜の儀式は刻々と定着している。毎晩、一日の始まりと同じように、ソーシャルメディアを延々とスクロールしながら、必死に心の整理をつけようとする。

ニューヨーク・タイムズのケビン・ルース氏のように、この倒錯的な行為の発信者となった人々にとって、この習慣はドゥームサーフィン、つまり「コロナウイルス関連コンテンツで満たされた深く不気味なウサギの穴に落ち込み、身体的な不快感に陥るほど自分を苛立たせ、ぐっすり眠れる望みを消し去ること」として知られるようになった。絶望を持ち歩きたい人々にとって、これはドゥームスクロールと呼ばれる。ジョージ・フロイド氏の死をきっかけに人種差別や警察の暴力に対する抗議活動が、新型コロナウイルス危機のニュースサイクルに加わり、ドゥームスクロールはますます激しさを増している。ニュースとソーシャルメディアの絶え間ない流れは、決して終わることはない。

もちろん、深夜のスクロールは目新しいことではない。カップルがどちらかが十分な愛情を示してくれていないと訴える際に、セラピストがしばしば耳にする類の話だ。しかしかつては、日曜の夜はベッドの中でTwitterでゲーム・オブ・スローンズの熱い意見を探したり、その日の試合の勝敗予想をしたりしていたものだ。今では、一気見できるのは世界が危機に陥っていくニュースだけだ。コロナウイルスによる死者（世界で47万3000人を超え、さらに増加中）、失業率（米国では約13%）、人種的正義を求めて毎日路上でデモ行進する抗議者（数え切れないほど多くの人々）など、データの蛇口はひっきりなしに流れている。無限の季節があり、何らかの答え、あるいはもしかしたら良い知らせさえも、クリックひとつで手に入るような気がする。

しかし、そうではありません。今、人々は容易な解決策のない時代、急速に変化する状況の中で多くの矛盾する「事実」が渦巻く時代に生きています。ミシガン大学情報学部でコミュニケーションとソーシャルメディアを研究するニコール・エリソン氏によると、それは「この状況を理解するには、認知処理能力が極めて重要になります。私たちを助ける包括的な物語は存在しません」。そして、それが人々がすでに感じているストレスと不安をさらに増幅させるだけだと彼女は付け加えます。

TwitterやFacebookといったプラットフォームの真のメリットについては長年疑問視されてきました。ソーシャルメディアは責任ある使用をすればメンタルヘルスに良い影響を与える可能性があるという研究結果もある一方で、不安や抑うつ、あるいは最低でもFOMO（取り残された場所への不安）につながる可能性もあるとされています。しかも、これはブランチの写真やセレブのゴシップ記事のリンクを見過ぎた結果に過ぎません。世界的なパンデミックや社会不安、そしてソーシャルメディアネットワークがトレンドトピックをフィードに押し出すように仕向けられている可能性も加われば、問題はさらに深刻化します。「このような状況では、私たちはより狭量で、目先の生存を優先した行動に走ってしまいます。闘争・逃走モードに陥っているのです」とエリソン氏は言います。「それに、社会全体で見れば、多くの人が仕事に行ってコーヒーメーカーの周りに立ち、集団で意味づけをしているわけではないという事実も加わり、結果として、私たちは同じように利用できるソーシャルリソースをあまり持っていないのです。」

しかし、こうした悲観的な報道はすべてメディアのせいというわけではない。ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院リー・クム・シェン健康と幸福センターの研究科学者、メスフィン・ベカル氏は、ニュースの多くは悪いものだが、「人間はネガティブなニュースに目を向けるという『自然な』傾向がある」と指摘する。この傾向とソーシャルメディアのアルゴリズムが相まって、ドゥームスクロールとその影響はほぼ避けられないものとなっている。「1970年代から、テレビの暴力関連コンテンツに長期間さらされることで、世界は実際よりも危険な場所だと思い込む『ミーン・ワールド・シンドローム』が知られています」とベカル氏は言う。「つまり、ユーザーの行動に対処し、ソーシャルメディアプラットフォームの設計をメンタルヘルスとウェルビーイングの向上につながるように導かない限り、ドゥームスクロールはメンタルヘルスに同様の長期的な影響を及ぼす可能性があります。」

ドゥームスクロールの影響は、誰が行うかによっても異なる。南カリフォルニア大学アネンバーグ・コミュニケーション・ジャーナリズム学部のアリッサ・リチャードソン教授は、新著『黒人でありながら証言する：アフリカ系アメリカ人、スマートフォン、そして新たな抗議 #ジャーナリズム』の調査中、ドゥームスクロールに参加しない多くの活動家と話したが、その理由は「スマホのこの小さな四角の中で自分が何度も殺される姿は想像できない」からだという。ソーシャルメディアの過度な使用に参加し、その後オプトアウトできることは特権だとリチャードソンは指摘し、だからこそソーシャルメディアに関しては、多くの黒人ユーザーがインスタグラムライブのVerzuzバトルやその他の黒人の喜びの形に抵抗行為を求めるのだ。「黒人にとってドゥームスクロールは逆効果です。私たちは実際に、悪いこととは別の、離れた何かを探そうとしているのです」とリチャードソンは言う。 「多くの非黒人アメリカ人にとって、これは信じられないほど豊かな時間であり、ドゥームスクロールは彼らにとって、そもそも十分な教育を受けていなかった、あるいは薄々気づいていたけれど無視していた事柄への深い探求なのです。」

そのため、絶え間ないクリックには良い面もあった。ソーシャルメディアはロックダウン中も人々の繋がりを保つのに役立っており、会話が新型コロナウイルス感染症から人種的正義やブラック・ライヴズ・マター運動へと移るにつれ、ソーシャルメディアはパンデミックの最新情報を受動的に消費する場というだけでなく、抗議活動、保釈金、地域資源に関するニュースを広めるなど、積極的な関与のツールとなった。しかし、深夜に情報を探し回り、悪いニュースを延々と読むのは疲れる。（リチャードソン氏が指摘するように、抗議活動参加者の身元が他人のフィードで拡散され、彼らを危険にさらす可能性もある。）この衝動はここ数ヶ月で悪化するばかりで、多くの対処メカニズムが奪われた中で、人類が対処メカニズムを探し求めていることを示している。

ドゥームスクロールは今も続いている。この言葉の起源は曖昧だが、2018年10月のこのツイートが起源かもしれないと指摘する声も多い。最近では、ドゥームスクロールはメリアム・ウェブスターの「注目の単語」の一つに指定され、Dictionary.comは「コロナウイルスの影響で生まれた新語」の一つに挙げている。