それは手？グリッチでGoogleブックスの人間スキャナーが明らかに

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Googleブックスには2500万冊以上の書籍が収蔵されており、まるで魂が背表紙から解き放たれたかのようだ。個々の書籍は、データ入力作業員が機械でページをめくる作業によってデジタル化される。作業速度が速すぎて、手や指がスキャンに引っかかってしまうこともある。

アンドリュー・ノーマン・ウィルソンの『スキャン・オプス』に収録されたこれらのグリッチは、グーグルプレックスでさえ、デジタル時代を支え続けている昔ながらの手作業の実態を明らかにしている。「まるでフォーディズムのようだ」とウィルソンは言う。「ボタンを押して、ページをめくって、その繰り返しだ」

ウィルソン氏は2007年、カリフォルニア州マウンテンビューにあるグーグルのキャンパスで契約ビデオプロデューサーとして働いていた際に、このスキャン業務について知った。彼の説明によると、データ入力作業員は異なる色のバッジを着けており、グーグルバイクに乗ったり、無料のグルメ料理を食べたり、シャトルバスで帰宅したりするといった、他の人々が享受している特権を享受できなかったという。彼は2011年に制作した映画で、歯車のような作業員たちがシフト勤務を終えて建物から列をなして出て行く様子を映し出し、この社会階層化を批判した。これは、1895年のリュミエール兄弟の映画『工場から出る労働者たち』を情報化時代に合わせてアレンジした、いわばパロディである。

そのせいで彼は解雇された。しかし、動画が拡散した後、友人がGoogleブックスのスキャンオペレーターの指が写っているページをメールで送ってきた。興味をそそられたウィルソンは、ウェブ上で人間の存在を垣間見ることができる類似の画像を捜し始めた。手全体か、ページをめくる途中でぼやけた画像か、とにかく。最終的に、マザーグースの童謡からアダム・スミスの『国富論』まで、幅広いタイトルで900件以上の画像を発見した。

これらの画像は、Googleブックスの体験と制作方法の乖離を露呈しています。しかし、制作プロセスは常に進化を続けています。これは、自動化と人工知能が台頭する前の、手作業の最後の痕跡なのでしょうか？それとも、デジタルの未来において、五本指で操作するデジタル作業が常に存在し続けることを示す兆候なのでしょうか？

Scan Opsの写真は、2 月 24 日までロンドンのフォトグラファーズ ギャラリーで開催されている「All I Know Is What's On the Internet」展で展示されています。

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