Facebookがあなたの家を暖めると何が起こるか

ソーレン・フライスレーベンは生まれてからずっとオーデンセに住んでいます。彼はこのデンマークの歴史ある街の規模の大きさを気に入っています。人口は20万人ほどで、大きすぎるわけではなく、人混みに溺れているような気分になることもありません。ここまではごく普通です。しかし、オーデンセには少し変わったところがあります。それは、街の暖房が大手SNS「Meta」によって賄われているということです。

2020年以来、Metaのハイパースケールデータセンター（市街地郊外の工業団地内に5万平方メートルの広さを誇る）は、サーバーから発生する温風をオーデンセ地下の地域暖房網に送り込んでいます。この熱は、システムに接続された10万世帯に分配され、Metaは約1万1000世帯をカバーするのに十分な熱を供給しています。

地元議員のフライスレーベン氏は、世界最大級のテクノロジー企業とこれほど小さな街を共有することにいくつか不満を抱いている。メタはデンマークでもっと税金を払うべきだと彼は主張する。また、データセンターの周囲に設置された明るい照明についても地元住民から苦情が出ているとフライスレーベン氏は言う。しかし、こうした懸念は暖房システムの恩恵によって帳消しになる。「本来なら消えてしまう熱を利用するというのは、実に良いアイデアです」とフライスレーベン氏は言う。もし市内にさらに多くのデータセンターが暖房システムと接続されていたら、彼はそれを容認するだろうか？「答えは簡単です」と彼は言う。「イエスです」

オーデンセは、メタがデータセンターの余熱を一般家庭に直接送る試みを行った世界初の事例だが、メタだけがそうしているテクノロジー企業ではない。アイルランドでは、アマゾンのデータセンターが既にダブリン工科大学の暖房に利用されており、マイクロソフトはフィンランド南部の都市エスポーに世界最大規模となる予定のデータセンター暖房システムを建設中だ。

これは今後拡大すると予想されるトレンドです。現在のAIブームは、データセンター建設ラッシュを伴っています。調査会社Dell'Oro Groupによると、Microsoft、Google、Meta、Amazonなどの企業は、AIのコンピューティング需要に対応するために、インフラに約1兆ドルを投資する必要があるとのことです。

これらすべてのデータセンターは大量の熱を排出します。その熱を地域の住宅に再供給できれば、大手IT企業は気候変動対策の誓約を達成しやすくなります。また、政府は大手IT企業に地域社会への貢献を義務付ける契約を締結したと言えるでしょう。

「データセンターは巨大な冷蔵庫のようなものだ」と、英国の不動産開発会社オールド・オーク・アンド・パーク・ロイヤル・デベロップメント・コーポレーションのCEO、デイビッド・ランツ氏は語る。同社は11月、ロンドンで近隣のデータセンターからの熱供給を受ける新たな開発計画を発表した。

多くの場合、これらのデータセンターが生成する熱はそのまま大気中に放出されています。そのため、ランツ氏は、その熱を近隣の建物の暖房に利用するのは当然のことだと主張しています。「データセンターにとっては、余剰熱を大気中に放出しないというメリットがあります。これは環境への配慮という点で好ましくありません」と彼は言います。また、開発者にとっても「安価な熱源」を得られるというメリットがあるとランツ氏は言います。

データセンターから排出される熱は、一般家庭に直接供給できるほど高温ではないため、エネルギー会社は温度調整と請求処理の両方を担わなければなりません。オーデンセでは、Metaから直接電気料金を受け取っている人はいません。デンマークでは、その処理はFjernvarme Fynが行っています。Fjernvarme Fynの開発責任者代理を務めるパレ・グロンダール氏によると、同社はMetaから華氏約80度（摂氏約26.6度）の熱を回収し、地域暖房に必要な華氏170度（摂氏76.6度）まで昇温しているとのこと。

大手テック企業にとって、データセンターの暖房実験を行うのに北欧ほど適した場所はほとんどありません。このアイデアは、データセンターを既存の地域暖房システムに接続できる場合に最も効果的です。地域暖房システムとは、複数の建物がそれぞれ独自の暖房システムを持つのではなく、共通の暖房システムを共有するシステムのことです。こうした共同システムは、デンマーク、フィンランド、スウェーデンなどの国では一般的であり、テクノロジー業界がこれらのシステムへの接続実験を行う最初の業界ではありません。

スウェーデン北部の都市ルレオにあるパトリック・オールンド氏の自宅は、過去20年間、近隣の製鉄所の廃熱を一部利用して暖房してきました。現在、マイクロソフトのエネルギー市場担当ディレクターであるオールンド氏は、フィンランドの都市エスポーでこのシステムを再現するプロジェクトに取り組んでいます。しかし今回は、最終的に10万世帯に暖房を提供するプロジェクトの一環として、マイクロソフトが地域の地域暖房ネットワークに接続することになります。完成すれば、世界最大のデータセンター暖房システムになると予想されています。

エスポーにあるマイクロソフトのプロジェクトでは、Metaのデンマークのシステムよりもわずかに高温の温水（華氏90度、摂氏32.2度）を生成する。これは、フィンランドのデータセンターがAIシステムに電力を供給する能力も備えているためだ。フィンランドのエネルギー企業Fortumは、この熱を華氏180～250度（摂氏82.2～121.1度）に昇温し、一般家庭に供給する予定だ。供給開始は2025年以降になる予定だ。不動産コンサルタント会社JLLのデータセンター取引責任者トム・グローバー氏によると、AIを動かすデータセンターから取り出される熱は、サーバーラックの設置密度が高いことが多いため、より高温になりがちだ。「より高品質の熱が供給されるので、地域暖房網内でより有効に活用できます」とグローバー氏は付け加える。

フォータムのデータセンター熱回収プロジェクトを率いるティーム・ニーミネン氏によると、マイクロソフトのエスポー・システムが稼働しても、エネルギー価格は必ずしも安くなるわけではないという。両社ともマイクロソフトが熱回収にいくら請求しているかは明らかにしていないが、商業契約の一環であることは認めている。ニーミネン氏は、「価格が著しく変動する化石燃料と比べれば、安くなることはないかもしれないが、価格はより安定するはずだ」と述べている。

マイクロソフトはまた、この安定性によって、この規模のデータセンターが地域社会でより歓迎されるようになることを期待しています。地域社会の中には、大手IT企業が再生可能エネルギーの電力を大量に消費することに不満を抱いている人もいます。「価格が安定し、近隣住民もこのことを知れば、私たちのデータセンターに対してより好意的な反応を示すようになるでしょう」とオールンド氏は言います。

アイルランドでは、データセンターが環境保護主義者から「エネルギー・ヴァンパイア」と呼ばれ、昨年は国内総エネルギー使用量の19%を占めた。しかし、ダブリンのエネルギー機関Codemaのシニアエネルギーシステムアナリスト、ジョン・オシェー氏によると、アマゾンはデータセンターの余剰熱を地元の大学や地方自治体に無料で提供しているという。アマゾンの寄付は、完全に無私の行為ではない。「私たちは、彼らの熱を奪う副産物として、彼らに無料の冷却装置を提供しているのです」とオシェー氏は付け加える。

これまでのところ、この計画はうまくいっている。プロジェクトは拡大しており、市はアマゾンのデータセンターをより多くの建物、そして現在建設中の135戸のアパートに接続する計画を進めている。しかし、オシェイ氏はデータセンターの承認には慎重だ。暖房プロジェクトにもかかわらず、65～70のデータセンターが存在するダブリン州では、それらのエネルギー消費量に対する懸念が依然として残っている。「データセンターの開発自体については議論の余地があります」とオシェイ氏は言う。「しかし、もし開発されるのであれば、そうでなければ大気や水路に排出されるこの廃棄物資源を活用するのは理にかなっていると考えています。」

デンマークでも同様の傾向が見られます。デンマークエネルギー庁の予測によると、2030年までにデータセンターはデンマークの総エネルギー消費量の14%を占めることになります。大手IT企業のデータセンターは再生可能エネルギー源から電力を調達しているかもしれませんが、地域の住宅に接続されたデータセンターは、風力タービンから直接暖房を受ける場合よりも多くのエネルギーを風力タービンで賄う必要があると、デンマークのオールボー大学でエネルギー計画を専門とするヘンリック・ルンド教授は述べています。「データセンター自体がグリーン化への圧力となっているのです」とルンド教授は付け加えます。