ゲッティイメージズ
ボリス・ジョンソン首相が日曜夜に国民に向けて行った演説は、首相が期待していたチャーチル流の安心感を与えるメッセージとは程遠いものだった。国民に自信と強い決意を抱かせるどころか、首相が実際にもたらしたのは、薄っぺらな科学のベールに包まれた14分間の混乱だった。
他に何を期待していたというのだろうか？先週、政府の水面下でのブリーフィングで、新聞各紙は英国のロックダウン解除が間近だと報じたが、政府は翌日、この楽観的な見通しに水を差した。演説の翌朝、ドミニク・ラーブ氏は新しいガイドラインを明確にするため、メディア巡回に派遣された。その後、さらなる混乱と訂正、そして訂正への訂正が続いた。
日曜日のテレビメッセージは、政府による新型コロナウイルスに関するメッセージ発信としては、これまでで最も混乱したものだったが、これが初めてではない。英国で新型コロナウイルスが流行し始めた当初から、政府のメッセージは混乱と矛盾に満ちていた。毎日記者会見が行われているにもかかわらず、政策変更は選択的な会見、ツイート、逆フェレットを通して少しずつ漏れ出ている。
私たちがどうしてこのような状況に陥ったのかを思い出す必要がある人のために、政府による最もひどいコロナウイルス関連のコミュニケーション事例をいくつか紹介します。
集団免疫
英国で新型コロナウイルス感染が拡大し始めた当初、確認感染者数がまだ500人未満だった頃、メディアは英国が感染拡大の封じ込めを目指すのではなく、集団免疫という新たな戦略を検討していると報じ始めた。3月11日のBBCニュースのインタビューで、政府系機関「行動洞察チーム」の最高経営責任者であり、緊急事態科学諮問グループ（通称SAGE）のメンバーでもあるデイビッド・ハルパーン氏は、英国民の十分な数が感染拡大を完全に阻止できるだけの免疫を獲得するまで、脆弱な人々を新型コロナウイルスから保護するというアプローチを概説した。同時に、政府関係者がITVの政治担当編集者ロバート・ペストン氏にも同様の見解を伝えていた。
翌日、英国の最高科学責任者であるパトリック・ヴァランス氏は記者会見で「我々の目的は全員の感染を防ぐことではありません。それは不可能です。国民に免疫を獲得させる必要があるため、望ましいことではありません」と述べ、この戦略を支持しているように見せかけた。実際には、その12日後、英国はイタリアとスペインに倣いロックダウンに突入したが、ヴァランス氏は後に集団免疫獲得は政府の戦略ではなかったことを認めた。5月5日に行われた下院特別委員会の公聴会で、ヴァランス氏は英国の戦略は常に感染拡大のピークを抑制することだったと強調した。
免疫パスポート
4月2日、マット・ハンコック保健相は、数週間にわたるロックダウンで既に苦境に立たされている国民に一筋の希望の光を示した。ウイルスに対する免疫を証明する検査を受けられれば、より早く通常の生活に戻れるかもしれない、と彼は述べた。
ハンコック氏の楽観的な見方は、当時ドイツの研究者らが提案していた、国民のどの程度が既にウイルスに対する免疫を持っているかを調査する研究に由来しているようだ。一部のメディアは、ドイツ政府が既にこの計画を検討していると報じたが、1ヶ月以上経った後、ドイツの保健大臣は、ドイツ倫理委員会がこの計画が人々の権利を尊重できるかどうかを判断するまで、この構想をこれ以上進めないと述べた。
免疫パスポート制度は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に対する抗体の有無を正確に検査できる抗体検査の導入にかかっています。しかし、英国が1600万ポンド（約20億円）かけて購入した400万件の検査は、大量使用には精度が低すぎることが判明しており、コロナウイルスへの曝露が長期的な免疫獲得につながるかどうかも依然として分かっていません。おそらくこのため、ハンコック氏はここ数週間、免疫パスポートについてあまり言及していません。
テスト
グッドハートの法則という格言があります。これは、ある指標が目標値になると、もはや有効な指標ではなくなるというものです。ハンコック氏は4月2日に、英国における新型コロナウイルス検査数が月末までに1日あたり10万件を超えると明言した際、グッドハートの法則について知らなかったかもしれません。
その後、定義をねじ曲げる巧妙な手法が次々と現れた。ハンコック氏は当初、検査の完了が基準だと述べていたが、4月中旬には政府閣僚らは検査能力の向上を誇らしげに宣言していた。一方で、実際に実施された検査数は4月末の目標達成に必要な数を大きく下回っていた。
そして奇跡が起こった。5月1日、ハンコック保健相は英国が期限を大幅に上回り、4月末までに12万2000件以上の検査を実施したと発表した。しかし、これらの数字をもう少し詳しく見てみると、すべてが見た目ほどバラ色ではないことがわかる。この数字には、自宅に配達された検査キット2万7497個と、検査センターに送られた検査キット1万2872個が含まれており、英国は実際には1日10万件という目標から2万件近くも届かなかったことになる。
英国は過去8日間、1日10万件の検査目標を全く達成できていない。5月11日時点で、英国がハンコック氏の目標を達成したのは5月2日が最後となっている。
ロックダウンの緩和
ジョンソン首相が5月10日に国民に向けて行った演説は、ゆっくりとした正常化への第一歩となるはずだった。しかし、現実は甚だしい失敗に終わった。演説では、数学的に意味のない公式「COVID-19警戒レベル＝感染率＋感染者数」に基づく新たなCOVID-19警戒レベルが提示された。今日の時点で、COVID-19警戒レベルは約219,183.7となる。
数学的な混乱はさておき、ジョンソン首相の最大の失策は、重要な問題について明確な説明が全くなかったことだ。在宅勤務ができない人は日曜日の午後7時に出勤しなければならないという発表は、月曜日の朝に仕事がある人にとっては何の役にも立たず、安全な職場環境とはどのようなものであるべきかという点について、何の保証も与えなかった。
ジョンソン首相は、人生におけるもう一つの重要な側面、つまり社交についても同様に曖昧な態度を取った。月曜日の朝、ラーブ首相は一連のメディアインタビューで事態を解明しようと試みたが、事態はさらに混乱した。どのテレビやラジオ番組を聴いても、政府の勧告は「同居家族以外の誰とも会ってはいけない」「2人と会ってもいいが別々に」「2メートル離れていれば1人だけ会ってもいい」などと様々だった。実にシンプルだ。
政府は5月11日後半に詳細なガイダンスを発表する予定だが、イングランドの混乱したアプローチは、英国の他の地域からの比較的安定したメッセージと比べると、さらに混乱しているように見える。スコットランドでは、ニコラ・スタージョン首相が、1日1回の運動制限は解除されるものの、「自宅待機」のメッセージは維持されると述べた。ウェールズも、運動に関する制限を解除しつつも、「自宅待機」のメッセージを維持している。
この政府はこれまでもコミュニケーション面での失敗を数多く経験してきたが、日曜日のブリーフィングは間違いなくその中でトップクラスだった。
過去 7 日間で、政府はロックダウンに関する書類を説明したが、すぐにその内容を撤回し、英国は依然として完全なロックダウン下にあると主張しながらロックダウン解除の詳細をほのめかし、12 時間以内に仕事に戻るよう国民に伝え、メディア出演を通じて矛盾した公衆衛生アドバイスを行い、数分後にそのアドバイスを訂正した。
ジョンソン首相はコロナウイルスとの戦いでは科学に従っていると述べているが、政府のコミュニケーション戦略は自滅策の典型となっている。
マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
