Googleの独占禁止法訴訟：困惑している人のためのガイド

良いことは3つも来る？Googleにとってはそうではない。年末商戦を前に、同社は州と連邦の執行機関が重複するネットワークから提起された3件の独占禁止法訴訟に直面している。把握すべきことが山積みだ。さあ、主要な疑問をいくつか整理してみよう。

なぜ Google に対して 1 件ではなく、これだけの個別の訴訟が起こされているのでしょうか?

最も単純な答えは、Googleが複数の市場で支配的な地位を占めているということです。そのため、Googleは複数の異なる攻撃手段にさらされており、それらは全て同じ訴訟には収まりきりません。2件の訴訟はGoogleの検索と検索広告における独占権に焦点を当てており、3件目の訴訟はいわゆる非検索広告におけるGoogleの支配権に焦点を当てています。

わかりました。それで、ケースは何ですか?

米司法省は10月に最初の訴訟を起こし、当初は共和党の州司法長官11人も加わった。これは3件の訴訟の中で最も範囲が狭い。グーグルが一般検索における独占権を守り、ライバルの検索エンジンの進出を阻止するため、反競争的戦術を用いたと主張している。最も注目すべきは、訴状の中でグーグルがブラウザやスマートフォンのデフォルト検索エンジンとなるためにとった手段が詳細に記述されていることだ。例えば、SafariやiPhoneでグーグルをデフォルトにするため、毎年120億ドルもの金をアップルに支払っている。訴訟によると、検索市場の支配権を確保することで、グーグルはより多くの検索広告収入を獲得でき、その結果、支払いを継続できるという。司法省は、これはグーグルの検索における独占権を維持するための違法な策略に当たると主張している。

Google はそれについて何と言っていますか?

司法省の訴訟に対し、Googleは、ユーザーが希望すればデフォルト設定を簡単に変更できるため、今回の合意には何の問題もないと主張している。同社の主任弁護士がブログ記事で述べたように、「人々はGoogleを使うのは、やらなければならないからではなく、自ら選択して使っているのです。」

しかし、誰もが自由に使用することを選択するのであれば、なぜ Google はデフォルトになるために毎年数十億ドルを費やすのでしょうか?

素晴らしい質問ですね！

Google検索に関する事例が2つあるとおっしゃいましたね。もう1つは何ですか？

Google検索に関する2件目の訴訟、そして全体では3件目の訴訟は、コロラド州とネブラスカ州の司法長官が主導する30州以上の連合によるものです。この訴訟は、司法省の訴訟と基本的に同じ主張に加え、いくつかの追加的な主張をしています（実際、両州は司法省の訴訟と統合するよう要請しています）。最も重要な新たな主張は、Googleが一般検索（一般的に「グーグル検索」と呼ばれる活動）における独占的地位を利用して、YelpやKayakといったいわゆるバーティカル検索事業を展開する企業を差別してきたというものです。Googleは、ユーザーがバーティカル検索サイトやアプリに直接アクセスするのではなく、Googleですべての検索を開始することを望んでいるという考え方です。州側は、Googleが長年にわたり検索結果の表示方法を変更し、バーティカル検索ではなくGoogleの自社サービスへのトラフィック流入を維持しようとしてきたと主張しています。これにより、バーティカル検索企業は苦境に立たされます。ユーザーがGoogleで簡単に見つけられない場合、そもそも見つけられない可能性もあるからです。各州は、その目的と効果はユーザーを最良の結果に導くことではなく、検索市場におけるグーグルのシェアを固めることだとして、これは違法だと主張している。

Google はそれに対して何と言っていますか?

Googleのこれまでの公式な回答はシンプルだ。同社が行った変更は、Google検索をユーザーにとってより便利で関連性の高いものにすることだけを目的としている。もしそれが事実なら、同社の行動には何ら問題はない。この訴訟は最終的に、独占禁止法執行機関がGoogleが顧客満足度以外の目標を念頭に置いていたことを証明できるかどうかにかかっている。

では3番目のケースはどうでしょうか?

コロラド州とネブラスカ州の連合が訴訟を起こすわずか前日、テキサス州を筆頭とする少数の州が独自の訴訟を起こした。今回の訴訟は、Googleの中核事業である検索広告事業とは別に、Googleによるデジタル広告への支配力に焦点を当てている。複数の調査によると、Googleはデジタル広告サプライチェーンの複数の部分の90%以上を支配している。ウェブサイト（またはアプリ）を開いて広告を目にするたびに、広告主はGoogleを利用して広告枠を購入し、パブリッシャーはGoogleを利用して広告スペースを提供し、両者はGoogleの広告取引所における自動オークションで取引を行っている可能性が高い。1つの企業が売り手と買い手の双方を代理し、自らマーケットプレイスを運営するというこの仕組みは、明らかな利益相反を生み出している。各州の訴状によると、Googleは広告パイプラインに対する支配力を悪用し、広告主とパブリッシャーに不公平な条件を課し、競合するアドテク企業を差別し、より多くの仲介業者が競合していた場合よりも多くのオンライン広告費を搾取しているという。

テキサス州の訴訟には、驚くべき主張も含まれている。Googleが、自社が運営する広告オークションで優遇措置を得る見返りに、Facebookに対し自社の広告事業との競争を緩めるよう違法な契約を結んだというのだ。もしこれが事実であれば、企業間のこのような契約を禁じるシャーマン法第1条に違反する、取引制限共謀罪に該当することになる。（Facebookはこの訴訟の被告として名指しされていないが、この契約に起因する法的問題に直面する可能性がある。）

ひどいですね。Google の対応はどうですか?

Googleの広告独占に関するより広範な主張については、同社は広告業界の競争は依然として堅調であると主張している。Facebookの申し立てについては、両社間の取引に特別な点や不正な点はなく、FacebookはGoogleのOpen Biddingプログラムに参加している数十社のうちの1社に過ぎないと主張している。では、真実を語っているのはGoogleなのか、それともテキサス州なのか。しばらくは分からないかもしれない。訴状に提出された証拠はほぼすべて編集されているため、私たち外部の観察者には、違法な共謀の証拠がどれほど強いのか、あるいは弱いのか、全く見当もつかない。

Google は規模が大きすぎるために罰を受けているだけなのでしょうか?

いいえ。重要なのは、競争的であることと反競争的であることの違いです。競争的であるということは、最高の品質、最も手頃な価格などを提供し、最大限のビジネスを獲得するために最善を尽くすことを意味します。反競争的であるということは、市場における自社の力を利用して潜在的なライバルを排除し、最善を尽くす努力をしなくて済むようにすることです。3件の訴訟に共通するのは、Googleが純粋に実体に基づいて勝利を目指すのではなく、独占的地位を強化するために反競争的行為を行ったという非難です。

では、なぜ異なる州のグループが異なる訴訟に署名したのでしょうか?

これは政治と関係があるのか​​もしれない。司法省が10月に訴訟を起こすという決定は物議を醸した。司法省の弁護士を含む一部の人々は、ウィリアム・バー司法長官（つい先日辞任を発表したばかりで、波乱に満ちた1週間だった！）が、おそらく選挙前に政治的な得点を稼ぐために、訴訟を急いでいるのではないかと考えた。当初共和党の州だけがこの訴状に署名したのも、このためかもしれない（その後、民主党の司法長官3人が署名を申し出ている）。同様に、テキサス州のケン・パクストン司法長官も、民主党の役人がどうしても手を結びたいと思うタイプの人物ではない。彼は違法かつ非倫理的な行為の容疑に悩まされており、証券詐欺で起訴されたことさえある。最近では、共和党の州による大統領選挙結果の覆しを悪意を持って主導し、テキサス州では彼が大統領恩赦を狙っているのではないかという憶測が飛び交った。

次に何が起こるでしょうか?

過去の例から判断すると、これらの訴訟の解決には何年もかかる可能性がある。しかし、いずれにせよ、Googleは3件（あるいは2件）の大規模訴訟に対処するために多大な時間と労力を費やすことになるだろう。20年以上前にMicrosoftがそうしたように、経営陣の注意を逸らすことでGoogleのようなインターネット新興企業が開花する余地を作ったのだ。この状況が再現されれば、最終的に誰が裁判で勝利するかに関わらず、テクノロジー業界は劇的に変化する可能性がある。

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