ハモンド氏のブロックチェーン計画はブレグジットによるアイルランド国境問題を解決しない

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政府のEU離脱計画にはEU関税同盟からの離脱が含まれることが明らかになって以来、この問題は1年以上にわたって大きな影を落としてきた。北アイルランドとアイルランド共和国の間に厳格な国境を設けることを避けたい場合、これは問題となる。

7月のDexEUのブレグジット関連文書には、この言葉がほぼ明示的に登場した。ブレグジット後の「税関円滑化協定」を検討するセクションには、まるで事情通へのウインクとも取れる謎めいた一節があり、「各貨物の取引チェーン全体を保存し、そのデータを貿易業者間および関係政府機関間で安全に共有できるようにすることで、同じデータの繰り返し入力の必要性が減り、輸出入詐欺の防止に役立つ可能性がある」と提案している。

それでも、その名前を口にすることをためらうテクノロジーのように、その言及は遠回しで、ほのめかされるだけで、決して公にされることはなかった。昨日、フィリップ・ハモンド首相がついにそれを口にし、アイルランド国境問題の解決策としてそれを示唆するまでは。「テクノロジーは利用可能になりつつある」と彼は党大会での演説で豪語した。「私はその専門家だとは言わないが、最も明白なテクノロジーはブロックチェーンだ」。ハモンド首相自身は、ブロックチェーンがアイルランド国境危機をどう解決できるのか全く分かっていないかもしれないが、彼の言葉を信じるなら、その仕組みはこうだ。

まず、注意点を一つ。「ブロックチェーン」以上に今の時代精神を的確に表す概念はそう多くない。この技術は、 2009年に匿名のプログラマー、サトシ・ナカモトによって立ち上げられた暗号通貨ビットコインのデジタルインフラとして誕生した（一部の批評家は、類似のツールが数十年前から存在していたことを理由に、この技術はもはや過去の遺物だと述べている）。ブロックチェーンの本質は、分散型台帳、つまり中央集権的な保証人ではなく、それを利用する当事者によって維持・更新される取引のデジタル記録である。単一障害点のないこの構造により、理論上は台帳の改ざんは不可能となる。

その後、このテーマを軸にした様々なバリエーションが登場し、安全性、分散化、洗練度といったレベルも様々です。ブロックチェーンは、百万人にとって百万通りの意味を持つようになりました。一部の少数派の間でニッチなアイデアとして生まれたものが、ビジネス界、そしてついには政治会議の場で取り沙汰される、最新かつ誇大宣伝された、意味のない万能薬へと変貌を遂げました。今日では、ハモンド氏が告白したように、ブロックチェーンとは何か、何をするのかについて専門家でなくても、誰もがブロックチェーンが必要だと考えています。

では、アイルランド国境にブロックチェーンは必要なのでしょうか？ハモンド氏は、この技術が実際にどのように活用されるかについては詳細を述べませんでした。ブロックチェーン技術をサプライチェーンに適用している企業を見れば、推測することはできます。多くの場合、これらの企業はグローバルサプライチェーン全体で商品を追跡するためにブロックチェーンを利用しています。例えば、ロンドンに拠点を置くスタートアップ企業Provenanceは、マグロの取引でこれを実現しました。マグロが網からスーパーマーケットへと手渡されるたびに、ブロックチェーンが更新され、その取引が記録されます。これにより、消費者は自分が選んだ切り身が倫理的に漁獲されたものであることを確認できるようになりました。

より企業レベルでは、IBMと海運大手のマールスクがブロックチェーンベンチャーのTradelensで同様の目標を追求している。Tradelensはデジタル台帳を利用して、貨物のデジタル証明書やその他の起源情報を共有する。

もちろん、こうした状況では、ブロックチェーンは常に、魚箱や輸送コンテナに取り付けられた無線周波数識別 (RFID) タグなどの何らかの電子ハードウェアと併用され、商品がデジタル台帳とやり取りできるようになります。

ブレグジット後の英国では、テリーザ・メイ首相のチェッカーズ協定が実際に成立すれば、この種のブロックチェーンが導入される可能性がある。チェッカーズ協定が国境問題への解決策として提示するのは、EUの物品に関する「ルールブック」、つまりすべてのEU製品が遵守しなければならない一連の基準を採用することだ。サプライチェーンを通じた英国製品の移動を記録するブロックチェーンは、EUのルールブックへの準拠を検証する手段となる可能性がある。（ブレグジット関連のブロックチェーン応用を最も熱心に提唱する人々の中には、ブロックチェーンの「スマートコントラクト」とIoT技術を組み合わせ、国境での関税支払いを自動化することを提案する者もいる。）

しかし、たとえそのようなブロックチェーンが2019年3月までに稼働したとしても、Brexit後に国境付近で急増するであろう無数の問題を解決することはほとんどできないだろう。

第一に、ブロックチェーンベースの認証をチェックする方が紙ベースのものをチェックするよりも効率的かもしれませんが、それでも現在のシステムよりは大幅に遅くなります。わずかな遅延でも、アイルランドと北アイルランドの国境を何千ものジャストインタイムのサプライチェーン製品が通過する可能性があり、大混乱を引き起こす可能性がある場合、これは問題です。

さらに事態を悪化させるのは、貨物貿易協会によると、毎日国境を通過する6,000台のトラックは、それぞれ数十種類の異なる製品を積んでいることが多いことです。つまり、ブロックチェーン技術を利用したRFIDタグを一度スキャンするだけで数百台の大型車両がスムーズに移動できるというシナリオは、夢物語です。密輸や禁制品の防止のために、追加の検査が必要になる可能性は言うまでもありません。

フィリップ・ハモンド氏は、ブロックチェーンが解決策になるという即興の発言で、破壊的で時代遅れの印象を与えようとした。彼を責めることができるだろうか？結局のところ、ビジネスリーダー、先見の明のある技術者、そしてあらゆる種類の専門家たちが、ブロックチェーンが救済策になるという物語を10年近くも喧伝してきたのだ。しかし、財務大臣であり、自称この問題の専門家ではない彼としては、解決策にならない提案は控えるべきだっただろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。