ブリクストンからトットネスまで、英国の地域通貨の夢は終わった

紙幣が使える町や都市の名前を印刷することで、人々が独立系商店で買い物をするよう促し、地元の商店街の活性化にもつながるという、理論上は素晴らしいアイデアでした。過去10年間で、ブリストル、ブリクストン、キングストン、湖水地方、ルイス、リバプール、トットネス、エクセターといった地域で地域通貨制度が次々と導入され、町の消費者、企業、そして地元の供給業者の間でお金がより「定着」しやすくなりました。

しかし、2020年には熱狂は収まり、多くの企業が撤退の道を歩み始めているか、すでに撤退しています。湖水地方、トットネス、エクセターの計画は終了しましたが、リバプール、ブリクストン、ブリストルの計画は依然として進行中です。

2012年、2015年、そして2018年と地域通貨を導入してきたブリストルは、困難を乗り越えて存続しようと奮闘している。最も知名度が高く、資金も豊富な地域通貨であるため、通常は最も成功した通貨とみなされているが、来年も同様の試みをする可能性もある。ブリストル・ポンド紙幣の発行者は、現行の発行分の使用期限が2021年に切れる際に、引き続き発行を続けるかどうかを決めなければならない。

「ローカルポンドの動きは非常に前向きだと思いますが、中流階級的で気取った感じがします」と、ブリストル・パウンドのマネージング・ディレクター、ダイアナ・フィンチ氏は語る。彼女は、人々が現金を使う頻度を減らし、非接触型決済を好むようになったことで、自身のプロジェクトが苦境に立たされていることを認めている。ローカル通貨には、現状維持に必要な技術力も予算もないと彼女は認めている。

しかし、ブリストル・ポンドは幸運にも、ブリストル信用組合（会員が貯蓄し、他の会員に貸し出す非営利団体）と良好な協力関係を築いています。この関係により、ブリストル・ポンドは資金をデジタル化するアプリを運営することができます。しかし、支払い側と受取側の両方がアプリにチャージし、手動で支払いを行い、支払いが完了したことを確認する必要があります。カードリーダーを使った非接触型決済には到底太刀打ちできません。

「地元のお金を繁華街の小さなカフェやお店で使うのは素晴らしいことですが、全国展開しているスーパーマーケットの価格に惹かれてしまうと、そうはいきません」とフィンチ氏は言います。「企業がブリストル・ポンドで支払っているのに、仕入先が受け入れてくれないのも困ったものです。より親切で地域に根ざした経済を築こうと努力した結果、私たちは『自分は偉い』という姿勢をとっていると思われてしまい、それがうまくいっていません。」

地元通貨は、コレクターや観光客にとって思いがけないターゲットにもなっています。彼らは観光案内所で見た目が面白い紙幣を喜んで購入しますが、結局は使わずに終わってしまうのです。「あまりにも多くの紙幣が、冷蔵庫にマグネットで貼られたり、スクラップブックに挟まれたりするんです」と彼女は認めています。

こうした課題に対処するため、ブリストル・ポンドの将来は、デジタル化と、住民へのポイント還元制度の運用を通じて地方自治体からの資金確保にかかっていると彼女は述べています。この制度では、リサイクル、自転車利用、公共交通機関の利用、あるいは企業であればネットゼロカーボンの実現に向けた取り組みに対して、地方自治体がネクターポイントに相当する環境ポイントを発行します。

現時点では、これらはブリストル市長に提示された、地方議会の資金と環境目標を結びつけるための理論的なアイデアに過ぎません。ブリストル市長室は、このプロジェクトを前進させるかどうかについてコメントを控えました。

フィンチ氏とブリストル・パウンド・プロジェクトは、繁華街の保護から環境保護へと焦点を移しました。しかし、大企業や、地元の独立系企業で買い物をするよう人々に呼びかける活動に対する、誇張された意見は依然として多く残っています。彼女自身も「甘ったるい」と認めているメッセージは、今後も変わることはありません。「大企業は悪であり、環境を破壊する。中小企業は善である」というものです。

エクセター・ポンド（現在解散中）の元理事長イアン・マーティン氏によると、地域通貨はそもそも必要ないという。「地元企業は、互いに買い合い、消費者が地元産品を意識するような仕組みを推進したいと考えている。そのために地域通貨が必要なわけではない」と彼は言う。「地域ポンドがあれば、地元通貨を受け取っても、仕入先が受け入れてくれないことが多く、使い道がなくなるのだ。」

これがブリストルの例に典型的に見られる共通の問題につながったと彼は言う。つまり、現金を受け入れる大企業が、流通している現金の多くを吸収し、それを再びポンドに交換してしまうのだ。「企業は通常、補完通貨を使う場所がないので、地方自治体、そしてブリストルの場合は電力会社がスポンジのように吸収してしまうという問題に直面することになります」と彼は言う。「企業は事業税や電気料金を負担しているので、お金はただ彼らの手元に残るか、あるいは面倒なことにポンドに交換し直してしまうのです。いずれにせよ、お金は流通から消えてしまうのです。」

それは理にかなっているように聞こえるが、地域通貨を導入している企業はどう考えているのだろうか？小規模な商店がこのアイデアを喜んでいる、あるいは上司が自分たちが導入を決めたことにすら気づいていないという報告が数多くある。おそらく最も科学的なアプローチは、マンチェスター・メトロポリタン大学のアダム・マーシャルとダン・オニールによる最近の研究から生まれたものだ。彼らの論文「ブリストル・ポンド：地域化のためのツールか？」は2019年末に発表された。この論文では、この通貨が何を達成しようとしているのかを論じた後、27の企業にそれぞれの経験を尋ねた。そのうち、補完通貨が、この制度に参加している地元のサプライヤーとの取引を促進する上で影響を与えたと答えたのはわずか1社だった。

27社のうち26社では、ブリストル・ポンドが地元サプライヤーとの取引拡大を促進する効果は報告されていませんでした。また、研究者たちは、ブリストル・ポンドが地元の生産性に影響を与えたという証拠も見つけていません。報告書の結論は、地方自治体にとって受け入れがたいものかもしれません。彼らは、より高度な地域化を実現する唯一の方法は、ブリストル・ポンドのような孤立した制度ではなく、むしろ人々が政策を主導したり、政府機関をコントロールしたりする必要があると示唆しています。

政府機関を買収するのは、通常、現地通貨の資金調達手段であるため、少々難しいかもしれません。これまでは地方自治体からの補助金や、時折の宝くじによる資金援助によって資金が賄われてきました。代替案としては、企業に現地通貨の受け入れ料金を課すという方法がありますが、これはまだ実現していません。

エクセター・ポンドのイアン・マーティン氏が指摘するように、会費の支払いを求められるこの段階で、企業は地元企業を宣伝するキャンペーンは魅力的だが、それを地元通貨にリンクさせる必要性を感じていないことが明らかになる。人々に地元で買い物をするよう促すことはできるが、それはポンドが既にポケット（あるいはおそらく非接触型銀行カード）に入っている状態だからだ。「2015年にラグビーワールドカップがエクセターで開催されることを祝うため、EUからの資金援助を受ける予定でした」と彼は説明する。

「それがなくなったら、サブスクリプションモデルに移行するか、クレジットカード事業のように、決済のわずかな割合を徴収するアプリを導入するしかありません。問題は、アプリ内での送金で得られる割合があまりにも小さいため、事業を維持できないことです。それに、企業は現地通貨ポンドを受け入れるためにサブスクリプション料金を支払いたがりません。」

ブリストルは来年の期限（紙幣の「販売期限」に相当する金額がなくなり、使用するかポンドに交換しなければならない期限）を前に、廃墟から立ち直ろうとしている。そこでブリストルは、別の通貨「ハル・コイン」の戦略を注視している。主催者は、ハルの通貨を、病院や学校などの地方自治体がボランティアや善行を行った人々に授与するデジタルトークンにすることを決定した。資金が枯渇したことを受け、新たな計画が発表される予定だ。

ハルのコインボランティア、ピーター・ケンプ氏は、今後数ヶ月以内に「コミュニティコイン」という新しいプロジェクトを立ち上げる予定だと述べた。クリスマスまでに、ハルからリバプールまで続く「M62回廊」と呼ばれる地域で、地方自治体がデジタルコインを配布する予定だという。「私たちは通貨を目指しているのではなく、学校、病院、地方自治体が参加店舗で住民に割引を提供できるコイントークンなのです」と彼は言う。

「禁煙したり、学校で優秀な成績を収めたり、地域でボランティア活動をしたりすると、デジタルコインがもらえます。そのコインはカフェや毎週の買い物で使える割引に使えます。ハルコインとの提携では、ブロードバンドの設置費用が90%割引になるという特典もありました。」

デジタル化によって、現地通貨が抱える大きな問題を回避できます。追跡が可能になり、コインは通貨にリンクされていないため価値がないため、ポンドに交換されるまで放置されることもありません。これにより、人々がボランティア活動に参加し、給付金の受給資格に影響を与えることなく、デジタルトークンで報酬を得る新たな機会が生まれます。

地元企業が、繁華街を救うと謳っていた計画に資金を提供しないのであれば、唯一の選択肢は、地方自治体が環境保護に取り組むのを支援することです。補完通貨は明らかに繁華街を救うことに失敗しました。今や彼らは環境保護に目を向けており、禁煙、学校で良い成績を取ること、地域でボランティア活動を行うことなどに感謝の意を表するといったところでしょうか。地元で買い物をするのに地元通貨が必要ないのと同じように、責任ある生活を送るためにデジタル特典が必要なのでしょうか？地域通貨の未来は、その答えにかかっていると言えるでしょう。

2020 年 3 月 5 日 11:30 GMT 更新: ルイス ポンドは、存在しなくなった現地通貨のリストに誤って含まれていました。

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。