なぜRFKジュニアは突然オンラインのいたるところに現れるのか

主流メディアから無視され、検閲されていると主張するロバート・F・ケネディ・ジュニアの大統領選キャンペーンは、オンラインで盛んに展開されている。ここ数ヶ月、ケネディは突如としてあらゆる場所に姿を現した。

インスタグラムでは、サメ保護活動家で環境インフルエンサーとハワイ沖でシュノーケリングをしている動画が、このインフルエンサーの190万人のフォロワーにシェアされた。ケネディ氏は、セレブリティライフコーチのトニー・ロビンズ氏と「アメリカの癒し」について語った。ケネディ氏は数十のポッドキャストに出演し、コメディアンで「アメリカズ・ゴット・タレント」の審査員でもあるハウィー・マンデル氏から、ターニングポイントUSAの創設者チャーリー・カーク氏まで、さまざまな人とチャットしている。ケネディ氏はこれらのインタビューを切り取って、自身のプラットフォームで公開している。TikTokでは、ケネディ氏の動画は900万件の「いいね！」を獲得し、定期的に100万回以上再生されている。ケネディ氏は新型コロナウイルスワクチンの誤情報を拡散したため数年間インスタグラムから追放されたが、2023年6月に復帰し、現在は160万人を超えるフォロワーを抱えている。これは追放時の2倍だ。ケネディ氏はセレブやシリコンバレーの大富豪たちと仲良くやっており、コンテンツクリエイターに対する積極的なアプローチで、選挙の重要な層にリーチするために大小さまざまなインフルエンサーをターゲットにしている。

「彼はポッドキャストの候補者だ」と、陰謀論に関する著作があるマイク・ロスチャイルド氏は言う。「共和党内ではヴィヴェック・ラマスワミもポッドキャストの才能を持っていたが、RFKジュニアはポッドキャスト、サブスタック、そして完全にオンラインの候補者だ」

つまり、インターネットはケネディ氏の選挙活動の拠点となり、「いいね！」や「シェア」が、ジョー・バイデン大統領のような伝統的な対立候補の小売り政治に取って代わったのだ。そして、ケネディ氏のデジタル面での決意は、大きな変化をもたらす可能性がある。一部の専門家によると、彼は2024年の選挙に混乱をもたらす可能性があるという。

選挙戦はバイデン氏とドナルド・トランプ前大統領のまた一騎打ちに絞られたように見えるが、ケネディ氏の陰謀論に重点を置いたポピュリスト的な売り込みと強力な家名がハリウッドとインターネットの両方で豊かな影響力を引き出し、選挙日まで彼を支持する準備ができている不満を抱えた支持者の広大なネットワークを構築している。

昨年4月、ケネディ氏は約2時間に及ぶ演説で、主要メディア、政府、そして製薬業界をはじめとする多くの組織を非難し、選挙活動を開始すると発表した。「18年間も誰かを検閲すると、こういうことになるんだ」と彼は言った。「話したいことは山ほどある」

ケネディ氏は元々、ニューヨークのハドソン川の浄化に多大な貢献をした一流の環境弁護士としてキャリアを積んできましたが、ワクチンが子供の自閉症を引き起こす可能性があるという根拠のない主張で長年にわたり恐怖を煽ってきました。2020年までに、この懐疑論は新型コロナウイルス感染症のパンデミックにも及ぶようになりました。選挙運動発表後の円卓討論会で、ケネディ氏は1918年のインフルエンザはワクチンが原因であると虚偽の主張をしました。米国で新型コロナウイルスワクチンが広く利用可能になる数週間前、Facebook（現Meta）は、ウイルスとワクチンに関する虚偽の主張を共有したとして、ケネディ氏のインスタグラムアカウントを停止しました。

6月、ケネディ氏はジョー・ローガン氏のポッドキャスト番組に出演し、3時間にわたるインタビューに応じた。二人はケネディ氏の個人的な経歴、長年にわたるワクチン懐疑論、そしてWi-Fiと5Gががん、自閉症、そしてケネディ氏が「脳の漏れ」と呼ぶ症状を引き起こす可能性があるという、既に否定されている陰謀論について長々と議論した。

「ミトコンドリアを分解し、血液脳関門を開くのではないかと思います」と彼は述べた。ポッドキャストが公開された後、Spotifyはピーター・ホーテズ氏のようなワクチン科学者や、そもそもローガン氏を番組に出演させたことに対して多くの報道機関から批判を受けた。

ケネディ氏の危険なワクチン陰謀論は、メディア報道の現状に関する他の主張の前兆だった。1月にウェストバージニア州で演説したケネディ氏は、自身の選挙運動がベビーブーマー世代への訴求力に乏しいことを嘆いた。「彼らはABC、NBC、CNN、MSNBC、そしてニューヨーク・タイムズからしかニュースを得ていない」とケネディ氏は述べた。「もしあなたが若くて親がいるなら、彼らを監禁してジョー・ローガンのポッドキャストを聞かせるべきだ」

ケネディのデジタル攻勢は、大統領選どころか、知名度を上げる唯一のチャンスでもある。彼は極左派と極右派の両方から支持され、オンライン政治のあらゆる領域でメディアの活動機会を広げている。主流メディアから締め出されたことで、彼はデジタルの殉教者となり、不満を抱え「検閲」されている政治家たちの同情を集め、番組やプラットフォームで彼を歓迎している。

ケネディ氏は、より多様なソーシャルメディアを試した最初の大統領候補ではありません。2020年の民主党予備選を前に、バーニー・サンダース氏とアンドリュー・ヤン氏もローガン氏のインタビューに応じました。サンダース氏が2019年8月に番組に出演した後、当時ローガン陣営のシニアアドバイザーだったジェフ・ウィーバー氏は記者団に対し、番組は「より幅広い視聴者にリーチする」機会であり、サンダース氏は「より自由な流れと長文の回答が可能な形式の方がはるかに快適だ」と述べました。

ケネディという名前はアメリカ政治史において最もよく知られているものの一つであり、ロスチャイルドはそれを利用して、自身の選挙運動と、オンラインで発信する反体制メッセージの両方に正当性を与えてきた。「ケネディという名前は、ほとんど別のものに変わってしまった」とロスチャイルドは言う。「まるで、ディープステートに不当な扱いを受けたという、ある種の輝きを放っているかのようだ」

ケネディ氏の破壊的イデオロギーは、シリコンバレーで最も裕福で、かつ反動的なテック起業家たちの注目を集めている。ローガン出演直後、億万長者の投資家ビル・アックマン氏とベンチャーキャピタリストのデビッド・サックス氏がケネディ氏の選挙運動に寄付を行った。サックス氏は昨年6月、Twitterのスペースでケネディ氏とイーロン・マスク氏との長々とした対話の司会を務めた。ケネディ氏はその大半の時間を、マスク氏がTwitterを買収することで「民主主義と言論の自由を救った」と称賛することに費やした。サックス氏をはじめとする多くのベンチャーキャピタリストは、自らもかなりのオンライン視聴者を抱えており、ライブチャット番組が始まるとフォロワーに通知を送り、参加を呼びかけている。

ケネディ氏のセレブ友人たちも、彼の選挙運動に資金面で大きな恩恵をもたらしている。映画「クルーレス」のスター、アリシア・シルバーストーンは昨夏、ケネディ氏をすぐに支持し、インスタグラムで「希望」を与えてくれると綴った。9月には、ミュージシャンで自身もワクチン反対派のエリック・クラプトンがロサンゼルスでケネディ氏の資金集めイベントに出演し、選挙運動に100万ドル、さらにケネディ氏支持のスーパーPAC「アメリカン・バリューズ2024」に120万ドルが集まった。1月には、ウェストハリウッドで行われたケネディ氏の70歳の誕生日祝賀会で、コメディアンのテオ・フォンと、ケネディ氏の妻で「クレイブ・ユア・エンスージアズム」に出演したシェリル・ハインズがスピーチを行い、PACは580万ドルの資金を集めた。水曜日、ケネディ陣営はインスタグラムでオンラインオークションの告知を行い、ハインズ氏との「バーチャルコーヒー」ミーティングと、今月下旬にティム・ディロン、ロブ・シュナイダー、ボビー・リーが出演するケネディ支持派のコメディショーのチケットを、それぞれ150ドル、1,000ドル、1,500ドルで入札を受け付けた。ケネディ氏の選挙運動用衣装の少なくとも1着は、プロの衣装デザイナーで「ゴールデン・バチェラー」のプロモーションキャンペーンも手掛けたトム・ソルリ氏がスタイリングした。

しかし、こうした有名人による支援やイベントは、ソーシャルメディアで効果的に宣伝・宣伝されなければ意味がありません。支持者への選挙メールでは、ケネディ陣営は「最大限の露出」を目指し、Instagram、TikTok、YouTube動画への「いいね、コメント、シェア」を求めており、さらに支持者に選挙運動への寄付を促しています。先週、ケネディ陣営は寄付を募るYouTubeショート動画へのエンゲージメントを促すメールを一斉送信しました。

ケネディ氏が超有名人や大富豪から受けた支持は、選挙運動の最も強力なマーケティング戦略の一つとなったが、有権者に訴えかける方法はそれだけではない。アメリカン・バリューズ2024PACは、ローガン氏やクラプトン氏よりもはるかにフォロワー数の少ないインフルエンサーのネットワークを通じて、候補者のメッセージを発信し始めた。

連邦選挙委員会への提出書類によると、スーパーPACは先月、コンテンツ制作・インフルエンサーマネジメント会社であるクリエイター・アンド・カンパニーに、動画制作と広告費用として約15万ドルを支払った。これらの支払いとほぼ同時期に、PACは「#AmericaMoves24」というソーシャルメディアチャレンジを開始し、日常生活に24分間の運動を取り入れる様子を動画で投稿するよう呼びかけた。フィットネスクリエイターのマルゴー・セレスト・アルバレス氏などの投稿には、ケネディ氏とPACのアカウントがタグ付けされている。

「@robertfkennedyjr、Kennedy Wellness、そして@americanvalues 2024が先導する#AmericaMovesチャレンジが大好きです。1日24分アクティブに体を動かすことです」とアルバレスさんは先週インスタグラムに投稿した。「どんな形でも構いません」

月曜日、アメリカン・バリューズ2024は、15万ドルの支払いが#AmericaMovesチャレンジに関連したものであることを確認し、ソーシャルメディアキャンペーンの目標は「若い有権者とフィットネス愛好家にアピールすること」であるとWIREDに語った。

フィットネスインフルエンサーのチャンドラー・ジャンク氏による別の投稿では、この選挙運動やスーパーPACについては一切触れられていません。ジャンク氏の動画では、視聴者に対し、PACのウェブサイトにアクセスして「最大2万5000ドル相当の特注ホームジムが当たるチャンス」への登録を促しています。この賞品提供は、フィットネス愛好家の氏名とメールアドレスを収集するための試みのようです。

「セレブ界やビジネス界と繋がりのある政治候補者による、同様のインフルエンサー活用が見受けられます」と、テキサス大学オースティン校メディアエンゲージメントセンターのプロパガンダ研究ディレクター、サミュエル・ウーリー氏は語る。「これは、候補者の名前を世間に広め、政治や、例えば中絶、あるいはケネディ氏の場合はワクチン接種といった分断を招く問題以外の手段で、信頼関係を築く手段なのです。」

America Movesチャレンジに参加しているクリエイターの中には、フォロワー数が100万人前後のクリエイターもいますが、1万人未満の小規模なクリエイターもいます。2020年の大統領選挙以降、選挙運動や政治団体は、アリゾナ州やジョージア州といった選挙活動が活発な州において、よりニッチな層をターゲットにするため、ナノインフルエンサーやマイクロインフルエンサーとのコンテンツコラボレーションに投資し始めています。2022年には、民主党のスーパーPACであるAmerican Bridgeが、中間選挙で民主党を支援するためのインフルエンサーキャンペーンに数十万ドルを費やしました。

「キャンペーンでマイクロインフルエンサーやナノインフルエンサーが頻繁に活用されるのは、彼らが特定の層とより真摯な関係を築いていると見なされているからです」とウーリー氏はWIREDに語った。「インフルエンサーは、そうした空間への自然な導管として見られています。」

選挙運動や政治団体がインフルエンサーマーケティングにどれだけの資金を費やしているかを解析するのは難しい場合がある。なぜなら、こうした支払いはFECの記録の中で「デジタルコンサルティング」といった曖昧な言葉で覆い隠されていることが多いからだ。2020年、トランプ陣営は、トランプ政権の元顧問が所有するインフルエンサーマーケティング会社に100万ドル以上を「オンライン広告」に費やした。つい先月には、バイデン支持のスーパーPACであるプライオリティーズUSAが、独自のインフルエンサーキャンペーンに約100万ドルを費やした。しかし、ケネディ氏は、ポッドキャストのインタビューや、他陣営が買収しようとするような有名人との投稿を通じて、既に膨大な聴衆にリーチできている。そしてケネディ氏は、有名人からインフルエンサー、そしてインターネットへのパイプラインを確実に確立している。彼のソーシャルメディアへの投稿は、単に彼の選挙運動を宣伝しているのではなく、彼という人間を宣伝しているように見える。

昨年、アメリカン・バリューズは、オンラインで超ターゲット層へのリーチを初めて試みたようだ。連邦選挙委員会（FEC）の記録によると、このPACは11月に音楽ニュースサイト「AllHipHop」に「ソーシャルメディア」配信費用として約1,500ドルを支払った。提出書類によると、メディアへの配信義務は10月25日に発生する予定だった。同日、AllHipHopのインスタグラムアカウントは、ジェイ・Zのレコードレーベル「ロッカフェラ」に最初に所属したラッパーの一人、ビーニー・シーゲルがケネディ陣営を支持する動画を投稿した。この投稿では、この動画がスーパーPACから支払われたかどうかは明らかにされていない。AllHipHopはWIREDのコメント要請に応じなかったが、シーゲルへの支持には金銭は支払っておらず、「AllHipHopのインスタグラムアカウントで宣伝するためだけに支払った」と述べている。

ケネディ氏の著名人ではない支持者も、自ら選挙運動のコンテンツのメガホンとなっている。昨年夏、r/RFKJrForPresidentサブレディットのメンバーは、「主流メディアがボビー・ケネディについて無視しているコンテンツ」を配信するためにDiscordサーバーを立ち上げ、「ケネディ氏に関する肯定的なコンテンツを検索しても何も見つからない」と投稿した。記事執筆時点で、Independents for Kennedyサーバーのユーザー数は800人弱で、「配信用コンテンツ」というセクションには、ケネディ氏があらゆるソーシャルメディアプラットフォームで公開するあらゆるコンテンツが投稿されている。

無所属候補であるケネディ氏は、予備選でバイデン氏やトランプ氏を破る必要はありませんが、本選挙の投票用紙に載るためにはさらに厳しい戦いが待ち受けています。無所属候補が投票用紙に載るための要件は州によって異なるため、民主党や共和党以外の政党が有望な本選挙キャンペーンを展開することは困難です。ケネディ氏のチームは、州の投票用紙に載るために必要な署名を集めるのに苦労していると報じられており、自身の勝利の可能性を高めるために、独自の「人民のための党」を立ち上げるか、リバタリアン党と連携することを検討しています。

ケネディ陣営のウェブサイト上部には、全米各州で投票用紙へのアクセス権を得るために必要な署名を集めるようボランティアに呼びかけるバナーが掲載されている。広大なオンライン支援ネットワークが、これらの要件を満たすために戸別訪問を行い、ケネディ陣営を選挙日まで押し進めるかどうかは、時が経てば分かるだろう。しかし、たとえ11月の選挙でケネディ陣営が勝利への明確な道筋を示さなかったとしても、わずか数州、特にペンシルベニア州のような激戦州でケネディ陣営の署名を集めるだけでも、バイデン氏とトランプ氏双方にとって問題となる可能性がある。

「彼は賢い戦略をとっていると思います。なぜなら、いわゆる激戦州で投票用紙に載ろうと本当に一生懸命努力しているからです。それは重要なことです」と、ミシシッピ女子大学のコミュニケーション・ジャーナリズム教授で作家のメリッサ・M・スミス氏は言う。「例えば、ジョージア州やアリゾナ州で候補者を立て、十分な票を集めることができれば、それぞれの州で変化をもたらす可能性はあるでしょう。…もし候補者を立てることができれば、より大きな混乱を引き起こすことができるでしょう。」

最近の世論調査では、バイデン氏もトランプ氏も有権者にとって魅力的な選択肢ではないことが示されており、一部の専門家は、たとえ数千人の幻滅したケネディ氏支持者が選挙結果を左右する可能性があると指摘している。ロン・デサンティス氏のような共和党の対立候補は、前大統領によるパンデミック期のロックダウンを批判することで、トランプ氏支持者を引き離そうとした。デサンティス氏が選挙戦から撤退したため、ケネディ氏はこれらの支持者を自らの支持基盤に取り込むことができるだろう。「もし幻滅した共和党員1万人が、インフォウォーズを聞きすぎてワクチン接種で1年以内に命を落とすと思い込み、ケネディ氏に投票すれば、バイデン氏がいくつかの州で勝利を収めるには十分だろう」とロスチャイルド氏は述べた。「今、まさにその可能性が高まっていると思う」

中道左派シンクタンク「サード・ウェイ」の広報担当エグゼクティブ・バイスプレジデント、マット・ベネット氏をはじめとする専門家は、バイデン氏もトランプ氏と同様にケネディ氏を恐れていると指摘する。「もし彼が最後まで選挙戦を続けた場合、たとえ50州で立候補したとしても（可能性は低いが）、これはごく一部の有権者に絞られることになる。そして、それが誰なのかは分からない」とベネット氏は述べた。「彼らはフィットネスインフルエンサーをフォローしている若い男性かもしれないし、それがトランプ氏にとってマイナスになるかもしれない。真相は定かではない。あるいは、情報に乏しい民主党員がケネディ氏の名前を見て、『まあ、いいだろう。バイデン氏を望まないなら、ケネディ氏なら安心だ』と考えるかもしれない」

それでも、ケネディ氏が11月の選挙で勝利する可能性は低いだろう。この勢いは今後数週間、数ヶ月で失速する可能性がある。しかし、インターネットのおかげで、彼は強力なキャンペーンを構築し、自身のメッセージをウェブのダークゾーンから一般ユーザーのソーシャルメディアフィードへと発信することができた。これは決して簡単なことではない。