Wired World 2018 環境ビリー・クラーク
人類は80億トン以上のプラスチックを生産し、そのうち63億トンを埋め立て地や海洋に投棄してきました。プラスチックは環境汚染を引き起こし、資源を大量に消費します。しかし、スタートアップ企業グループは、持続可能な包装を製造するための新たな方法を模索しています。
1日に最大3メートルまで成長する海藻は、2018年には石油の代替原料として台頭するだろう。昆布産業が活況を呈する東シナ海沿岸では、静かな革命が既に起こっている。
いくつかのスタートアップ企業が、バイオ燃料、化粧品、食品、医薬品など、幅広い用途で海藻の活用を先駆的に進めています。私が共同設立したSkipping Rocks Labは、2013年に、ペットボトルの代替として、褐藻を原料とした食べられるウォーターボトル「Ooho」を発表しました。ニューヨークに拠点を置くLoliwareは、2010年に紅藻から抽出した寒天を原料とした「biodegr（edible）」カップのシリーズを初めて発売しました（現在、同じ素材を使ったストローの開発にも取り組んでいます）。2016年には、AMAMとして知られる3人の日本人デザイナーが、海藻で作られた香水瓶の箱を発表しました。彼らは現在、廃棄物を使って家具を制作する英国人デザイナー、マックス・ラムと共同研究を行っています。
続きを読む: 中国の乱獲問題はこんな感じ
海藻は原料として多くの利点があります。安価で、収穫・抽出が容易で、あらゆる海岸線で入手可能です。さらに、ポリ乳酸などのバイオプラスチックの原料となるデンプンとは異なり、生育に淡水や肥料を必要としません。
海藻の最大の可能性は、剥がせる果物にヒントを得た、生分解性容器を使った使い捨て包装にあります。褐藻は豊富に存在し、世界の褐藻のわずか0.03%で、毎年消費されるポリエチレンテレフタレート（PET）製ペットボトルのすべてを置き換えることができます。さらに、容器の生分解性と中身の生分解性の差、いわゆる「シェルフライフギャップ」を解消できる可能性も秘めています。
例えば、オレンジジュースのペットボトルを想像してみてください。オレンジジュースの賞味期限は約2日です。ペットボトルは分解するのに700年以上かかります。一方、海藻の包装は土壌中で4～6週間で生分解します。プラスチックとは異なり、回収不可能な微粒子に分解されることはありません。
海藻は海洋酸性化を抑制する強力な手段でもあります。ニューヨークのスタートアップ企業GreenWaveが先駆的に取り組んでいるような自律型海藻養殖場は、コスト削減だけでなく地球温暖化の抑制にも役立ちます。
今年は、海藻由来の製品を至る所で目にすることになるでしょう。そして、ペットボトルをただ捨てることが、なぜ許容されていたのか、疑問に思うことでしょう。
2018年1月22日9時47分更新: Loliware は2015年ではなく2010年に導入されました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
