ゲッティイメージズ/WIRED
彼らは数千人、数万人のフォロワーと友達を抱えている。粗いライブ配信や洗練された動画を投稿し、COVID-19ワクチンの安全性やマスク、ロックダウンの有効性を疑問視している。彼らは少数ながら、健康に関する偽情報をロングテールで流布している。彼らはコロナウイルスの偽情報を拡散するマイクロインフルエンサーであり、Facebookにとって次なる大きな問題となっている。
マイクロインフルエンサーは、ある程度、Facebook自身が作り出した問題と言えるでしょう。彼らは、2020年末に陰謀論、疑似科学、Qアノン関連のページやグループが取り締まり強化されたことをきっかけに誕生しました。この取り締まりは、大物インフルエンサーをターゲットにしていましたが、コミュニティ内でかなりのフォロワー数を獲得していた個人はほとんど無視されていました。取り締まり強化が始まると、フォロワーを失ったファンが大手ページからマイクロインフルエンサーへと流れ込みました。
Facebookの設計は、これらのマイクロインフルエンサーの成長とメッセージの拡散を後押しした。彼らはすぐにコンスタントにコンテンツを配信し、プラットフォームの「フォロー」機能（ユーザーはプロフィールの公開投稿を友達にならなくても閲覧できる機能で、友達の数は5,000人に制限されている）のおかげで、少数ながらも熱心な支持者を獲得した。「コミュニティハブを形成していたページやグループの禁止が遅すぎたため、それらのグループのアクティブユーザーが個人ページを分散型ハブに変えてしまった」と、2020年12月のレポートでマイクロインフルエンサーのトレンドについて初めて警鐘を鳴らした、誤情報対策企業Logicallyのシニアリサーチャー、ジョー・オンドラック氏は説明する。
これらのプロフィールで公開されている投稿の種類は、多かれ少なかれあなたが予想していた通りのものだ。ワクチン接種は必然的に恐ろしい副作用をもたらすという根拠のない主張、パンデミックは政府や多国籍企業が仕組んだパントマイムだという偽りの主張、マイクロソフトの創設者で慈善家のビル・ゲイツ氏や米国の主席医学顧問アンソニー・ファウチ氏に対する偽りのほのめかしなどだ。
マイクロインフルエンサーは互いにインタビューし合い、互いのコンテンツをリポストすることで、疑わしい主張を自己正当化するネットワークを巧みに構築している。通常、各マイクロインフルエンサーは、自然発生的にせよ意図的にせよ、特定の役柄に当てはまる。内部告発者兼専門家の役を演じる元医療従事者、ロックダウン反対やワクチン反対の抗議活動を逐一撮影し、他国で起きた同様の出来事の動画をリポストする「記者」、そしてマット・ハンコックや英国政府全体に対する国民逮捕を呼びかけるような法廷闘争家など、Qアノンの破れた予言を強く想起させる幻想が存在する。
マイクロインフルエンサーが他のインフルエンサーと異なり、潜在的により陰険なのは、その影響力を測るのが非常に難しい点だ。「これは、分析ソフトウェアのレーダーに引っかからずに形成された、投稿、クロスポスト、フォロワーによる疑似Twitterネットワークとなっている」とオンドラック氏は説明する。オンドラック氏自身のような偽情報研究者が用いる従来のツールは、キーワードや特定のコンテンツを求めてページやグループをくまなく探すのに効果的だが、プライベートプロフィールで何が行われているのかをその方法で見つけることは不可能であり、したがって対抗するのがより困難だ。「このユーザーネットワークをマッピングし、監視するには、非常に多くの時間と労力がかかります。彼らの影響力を『一目で』把握する方法はありませんが、彼らの投稿は数百、時には数千回もシェアされることがあり、個人プロフィールから個人プロフィールへと偽情報の拡散を加速させています。」
しかし、代理投稿は存在する。マイクロインフルエンサーの投稿の中には、生き残ったワクチン懐疑派やワクチン接種に消極的な人々の公開グループに流れ込むほど広くシェアされるものもある。WIREDはFacebookが所有・運営するインサイトツール「CrowdTangle」を用いて、英語圏のワクチン関連グループやページに頻繁に登場するマイクロインフルエンサー（主にイギリス人だが、アメリカやオーストラリア人も含まれる）の非公開プロフィールを26件発見した。
11月1日から1月17日までの間に、彼らの投稿は586のグループと112のページでシェアされました。これらのグループやページの中には、ワクチンや代替医療について堂々と取り上げたものもあれば、ウェルネスや神秘主義、宗教、バーニー・サンダース、ウラジーミル・プーチン、ジェレミー・コービン、コメディアンのジミー・ドーレ、地元ニュースやゴシップといったテーマに焦点を当てたものもありました。同時期に、フォロワー数が1万5000人から2万人の上位3人のマイクロインフルエンサーの投稿は、合計で約35万件のインタラクション（シェア、コメント、リアクション）を獲得しました。
シェアされた投稿のほとんどは動画で、ここでの数字はより憂慮すべき事態を物語っています。11月以降、WIREDが調査したマイクロインフルエンサーが投稿した動画は870万回再生されています。中でも特に注目を集めた動画は、12月に1万4000人のフォロワーを持つマイクロインフルエンサーのページに投稿されたもので、自称医療従事者がワクチンに関する偽情報を次々と繰り出す28分間の動画は320万回再生されました。
この動画は先週削除されたようだが、マイクロインフルエンサー本人によるものか、Facebookのモデレーターによるものかは不明だ。しかし、その時点で動画は1ヶ月以上公開されていた。2020年12月、Facebookはワクチンに関する偽情報の撲滅に向け、より積極的に行動すると約束していたが、その約束は完全には守られていないようだ。マイクロインフルエンサーの投稿の中には、不正確な情報や虚偽を指摘する「ファクトチェック」ラベルが付けられているものもある。マイクロインフルエンサーとそのフォロワーは、このラベルを勲章のように捉えているようだ。しかし、同様の主張が繰り返される動画は数十本、今もなお公開されている。
Facebookの広報担当者は、「当社のAIと3万5000人の強力なチームが、Facebookのあらゆる場所で有害なコンテンツを積極的に発見し、削除しています」と述べています。しかし、同社はプラットフォーム上でワクチンについて発言することが依然として可能であることを保証したいと考えており、削除は極端なケースに限って行っています。Facebookは、ページやグループとは異なり、個人プロフィールのモデレーションの難しさについて直接質問しましたが、回答はありませんでした。
一部のマイクロインフルエンサーは、特に1月6日の議事堂襲撃事件後のFacebookの行動を受けて、すでにFacebookにうんざりしているようだ。英国で最も人気のあるマイクロインフルエンサーの1人は最近、オルタナティブソーシャルネットワーク「MeWe」への移行を発表した。また別のマイクロインフルエンサーは、オルタナティブ動画ホスティングサービスに自身の最も人気のある投稿を再アップロードし始めた。米国におけるQアノンの発展を受け、他のマイクロインフルエンサーはワクチンに関するレトリックや大量逮捕の予測を控え、「主権市民運動」という新たな陰謀論を支持している。
皮肉なことに、数ヶ月間ワクチンや新世界秩序を激しく非難してきたマイクロインフルエンサーが今週、イルミナティだという非難をかわす動画を投稿し、過去の動画に登場した奇妙な形の茂みはフリーメイソンのシンボルではないと説明した。
Facebook全体に広がり、追跡や監視が非常に困難なマイクロインフルエンサーが消え去ることはまず考えられません。特に、熱心で忠実なフォロワーを抱えている間はなおさらです。そして、時が経つにつれて、彼らが発信するメッセージはより過激なものになる傾向があります。「ページやグループは1つか2つの問題に関心を持つことが多かったのに対し、マイクロインフルエンサーは独自の信念と関心を持つ人々です」とオンドラック氏は言います。「つまり、一人のマイクロインフルエンサーが、反ワクチンから新型コロナウイルス否定論、Qアノンの伝承、そしてより難解な信念に至るまで、自身の個人的な迷宮への旅が深まるにつれて、様々なコンテンツを拡散していく可能性があるのです。」
ジャン・ヴォルピチェリはWIREDのシニアエディターです。@Gmvolpiからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
