新型コロナウイルス感染症の現実は、特に10代の若者に大きな打撃を与えている

ほんの数週間前まで、我が家の会話は一つの話題に集中していました。娘がどこの大学に行くか、という話です。娘は高校3年生で、成績優秀で、やる気も旺盛です。秋は大学のエッセイと願書に追われ、合計11通も書きました。志望校からの連絡を待つのは娘にとって苦痛で、今では大学入試に関する連絡はすべて電子化されているにもかかわらず、娘は毎日仕事の終わりに郵便物を持ってきて、学校から何か届いていないか確認していました。普段はそんなことは我が家では考えられません。

今、私たちが話しているのは、すべてCovid-19のことばかりです。

コロナ禍は私たち大人にとって壊滅的な打撃を与えましたが、10代の若者への影響ははるかに大きいと言えるでしょう。48歳になった今、社会の浮き沈みを数多く見てきました。ウォーターゲート事件のさなかに生まれ、 10代の頃には「ザ・デイ・アフター」を見て核戦争の恐怖に怯え、大学の学生会館のテレビで湾岸戦争の様相を目の当たりにしました。もちろん、パンの配給行列に並んだり、街への空襲に直面したりしたわけではありませんが、この48年間は悲劇と激動の連続でした。

ゾーイは2002年、9/11の同時多発テロ事件の翌年に生まれました。当時は状況が好転しつつあり、それと比べると、その後もかなりバラ色に輝いています。確かにイラク侵攻、学校での銃乱射事件の急増、気候変動、2008年の住宅危機、そして#MeToo運動などがありましたが、創造性と商業の両面で前例のない爆発的な発展もありました。FacebookからNetflixまで、今私たちが愛用しているテクノロジーサービスはすべて、この時期に誕生しました。バラク・オバマは8年間大統領を務め、iPhoneが発明され、オサマ・ビン・ラディンは逮捕されました。

ドナルド・トランプの当選でさえ、この20年間の輝きを薄めることはできなかった。2019年時点で、私たちの「ゴルディロックス経済」は1969年以来最低の失業率、最低限のインフレ、そして史上最高値の株式市場を誇っていた。ゾーイは大学に進学するだけでなく、学費も払えるようになり、卒業後は就職もできるはずだった。

数週間のうちに、それらのどれもがもはや確実ではなくなり、彼女は大きな打撃を受けています。

当社のコロナウイルス関連記事はすべてこちらでご覧ください。

誰もが突然「ニューノーマル」に適応しなければならなくなり、最初は子供たちもきっと平気で受け入れるだろうと思っていました。娘は自由時間のほとんどを自分の部屋で、ベッドの上でスマホを見つめて過ごしています。外出自粛も、1日数時間学校に行かなくなることを除けば、何か変わるのでしょうか？

そうです。ゾーイへの影響は計り知れません。彼女はこの知らせに打ちのめされ、自宅待機が2週間以上続いた後、最近、この経験の良い面と悪い面（主に悪い面）について私に話してくれました。「高校生活が終わったという事実を受け入れようとしています」と彼女は言います。「陸上競技、プロム、卒業式がなくなるのは最悪です。もう二度とそれらに参加できないのだから、どうすることもできません。この4年間の努力が無駄になったような気がします。」

私は突然、10代の若者たちがこの危機への備えが不十分なだけでなく、大人よりもはるかに悪い状況にあるという現実に直面しました。この考えには科学的な根拠があり、『Psychology Today』のライター、クリスティン・L・カーター氏は次のように述べています。「10代の若者や大学生は、生来の発達的動機が増幅しているため、自宅で孤立することが難しいのです。思春期に伴うホルモンの変化は、思春期の社会的な力学と相まって、彼らを社会的地位や仲間集団に強く適応させるのです。」

さらに、彼らはお酒も飲めません。

石鹸と水で手を泡立てている人

さらに、「曲線を平坦化する」とはどういう意味か、そしてコロナウイルスについて知っておくべきその他のすべて。

全国から十数人の高校生に話を聞いたところ、圧倒的に上記の意見に共感する声が聞かれました。程度の差はあれ、冷静に受け止めている学生もいましたが、将来については絶望的な気持ちの学生が多かったです。プロム、学校のサークル、スポーツ、卒業式といったイベントを（重要度の高い順に）失ったことを嘆いています。動画アプリやソーシャルメディアで友達と交流はしていますが、直接会えないのが寂しいです。そして、たとえ親しい友人ではなかったとしても、長年の知り合いと授業に出席し、一緒に過ごすという習慣も恋しいのです。

ここにいくつかの選りすぐりの解説を載せておきます。

「学校にいるときは家に帰ることしか考えない」とエマ（17歳、カリフォルニア州ノバト、ゾーイのクラスメイト）は言う。「でも家に帰ってきたら、学校に行きたくなるだけよ。」

ジャクソン（16歳、サウスカロライナ州グリーンビル）は、他の習慣も懐かしがっている。「毎週金曜日の夜に家族とレストランで食事をするのが懐かしい」と彼は言う。「『普通の生活』がこんなに恋しくなるなんて、思ってもみなかったよ」

大学入学試験をまだ受けていない高校3年生のジアさん（16歳、デンバー出身）は、危機が収まる兆しがないため、自分の精神状態は「ストレスがたまり」、「日に日に悪化している」と表現する。

カム（17歳、ニューヨーク出身）は、家では忙しく過ごしているものの、卒業を控えた4年生として「この後、大学に行くのがちょっと不安です。一人っ子で、誰もいない生活から寮生活になるんです。」と話す。

これらはどれもよくある感情です。ある新しい調査では、13歳から25歳までの学生を対象に現在の気分についてアンケート調査を実施しました。その結果、上位3つは「イライラしている」（54%）、「神経質になっている」（49%）、「孤立している」（40%）でした。10代の若者たちは不安を感じ、動揺し、そして2020年2月を懐かしく思っています。

でも何よりも、彼らは退屈している。ああ、10代の若者たちは本当に退屈している。多くの学校が慌ててオンライン学習を導入したが、少なくとも今のところは、10代の若者たちは効果がないとしてそれを軽視している。「オンライン授業なんてほとんど冗談よ」とゾーイは言う。「ただ『学校に行った』って言うだけ。今は1日に30分くらいしか勉強しない。Zoomでのチャットはすごく非生産的で、ただの時間の無駄よ」

何時間にも及ぶ日々のスケジュールがなければ、10代の若者は事実上一日中一人で過ごさなければならず、テクノロジーは解決策を提供してくれません。NetflixやXboxでできることは限られています。

私が話を聞いた10代の若者は皆、わずか数日でどれほど退屈になったかを口にしていました。エイデン（16歳、カリフォルニア州アラモ）は、退屈のせいで「気が狂いそう」だと言います。サウスカロライナ州のジャクソンは、「本当にひどいので、睡眠が妨げられることもあります。この状態がもっと長く続いたら、みんな退屈してしまいます。何か新しい方法を考え出さなければなりません」と言います。

否定的な側面もかなりありますが、これはおそらく10代の若者に限ったことではないと思います。「一日一日を大切に」という比喩も、私の会話の中でよく引用されました。

では、10代の若者をどうサポートすればいいのでしょうか？私の個人的な経験から言うと、10代の若者の邪魔をしないことが一番です。しかし、10代と若者のためのメンタルヘルス治療センター、ニューポート・アカデミーの全国教育ディレクター、ライアン・フェドロフ氏は、いくつかのヒントを教えてくれています。彼女はこう言います。「お子さんが不安や活動が中止になって落ち込んでいる様子を話しているときは、思いやりを持って、真摯に耳を傾けてあげてください。この時期は、たとえお子さんががっかりしたり悲しんだりしていても、その気持ちを認めてあげることが大切です。お子さんに、この時期をどのようにサポートできるか尋ねてみてください。お子さんが落ち込んでいる時に、問題を解決しようとしてはいけません。ただ、思いやりを示し、認め、寄り添ってあげてください。」

彼女はまた、これは重要な点ですが、子どもたちは大人の心理的なサインを注意深く見ていると指摘しています。「もしあなたがコロナウイルスのことを執拗に、そしてあからさまに心配していたり、子どもたちの活動が中止になったことにどれほど動揺しているかを何度も口にしていたりしたら、子どもたちも不安を抱く可能性が高いでしょう。私たちは皆、感情を吐き出す必要がありますが、子どもたちに聞こえないプライベートな場所でそうするようにしてください。」

フェドロフ氏はまた、10代の若者の生活にできるだけ多くの規則性を持たせることを勧めています。家族での食事、ワークアウト、そして適度な「バーチャル学習時間」などです（カーンアカデミーは今でも素晴らしいオンラインツールです）。卒業式が中止になったとしても、Zoomを使って自宅で開催できます。朗報です。お子さんが卒業生代表となり、スピーチをする機会が与えられます！これは10代の若者のその後の人生観を決定づける出来事であり、Z世代にとってはバーチャルな9.11と言えるでしょう。ポジティブな気持ちは、どこにいても必ず良いものです。

ゾーイは、ほとんどのティーンエイジャー、そして私たち皆と同じように、その全てを包み込むように、楽観と希望の光を抱いている。「まだこれは一時的なものだと信じています」と彼女は言う。「学校生活の最後の3ヶ月、子供でいられる最後の3ヶ月を諦める覚悟はまだできていません。最悪の事態に備えたいけれど、それは私のやり方ではありません。そんな風に考えたら、私は崩壊してしまいます。」

本当のところ、彼女はもう少しだけ時間が欲しいだけなのだ。高校生活を力強く締めくくり、青春時代を正式に終わらせるために、数週間だけ。プロムよりも、卒業式よりも、陸上競技でのメダルよりも、彼女が何よりも望んでいるのは一つだけ、別れを告げる機会なのだ。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事