ビデオゲームはイランの新たなプロパガンダ装置

『Commander of the Resistance: Amerli Battle』は、イラクを舞台にした一人称視点のシューティングゲームです。2022年に発売されたこのゲームでは、2014年に実際に起きた出来事に基づいて、町を包囲するイスラム国（IS）の戦闘員とプレイヤーが対峙します。主人公である本作の司令官も実在の人物です。イランの神権政治指導者の指揮下にある軍事組織、イスラム革命防衛隊の少将、カセム・ソレイマニです。 

2020年1月にイラクで米軍のドローン攻撃により殺害されたソレイマニ氏は、イラク政権の有力者であり、米国によってテロリストと指定され、イラン、イラク、シリアでの人権侵害と超法規的殺害を監督したとして非難されるなど、物議を醸す人物だった。 

このゲームは、革命防衛隊の準軍事組織バシジのデジタル部門であるバシジ・サイバースペース機構の分派であるモナディアン・メディアによって制作されたもので、歴史を書き換え、その主要人物を神話化しようとする政権による進行中のプロパガンダ活動の一環となっている。  

不満が高まる中、イラン・イスラム共和国は若者への影響力を期待し、ビデオゲーム制作への投資を拡大している。ゲームの物語は、国家の宗教的アイデンティティを強化し、昨年始まった「女性・生命・自由」運動のような国内の反対勢力を宗派的過激派として描き、残虐な弾圧で知られるソレイマニ司令官のような人物の名誉回復を狙っている。そして、かつては繁栄していたイランのゲーム業界を、イランのアイデンティティをめぐる争いの渦中へと突き落としている。

「プロパガンダゲームは、政権が若者にどう考えてほしいかを示している」と、プロパガンダタイトルの開発に携わったアリ氏は語る。彼は身の安全のため仮名での取材を希望した。「現代のゲームは、政府が感じている弱さを露呈する。ソレイマニのゲームでは、失敗して死ぬかもしれないという理由で、あえてソレイマニとしてプレイする勇気はない。しかし、カシム・ソレイマニ将軍は決してそうはならない…この描写は、イラン国民の大多数がソレイマニ将軍に対して抱いている感情とは著しく対照的だが、政府はビデオゲームを使ってそれを変えようとしているのだ。」

イランでは、テクノロジーは数十年にわたり政治問題となってきました。1979年の革命後、ホメイニ師がイランの最高政治・宗教指導者に就任すると、政府はカセットテープやビデオプレーヤーといった個人用テクノロジーのほとんどを禁止しました。さらに、チェス、カードゲーム、そして「西洋的」あるいは「世俗的」とみなされるあらゆるスポーツも禁止しました。政府がテクノロジーへの統制を緩め始めたのは、1990年代に入ってからであり、むしろテクノロジーを活用して社会への支配力を強化する方法を模索し始めました。 

イラン初のゲームとして広く知られている「アリババとバグダッドの40人の盗賊」は、1995年に独立系開発者ラミン・アジジ氏によって開発されました。国営ゲームとしては1年後にリリースされました。「タンクハンター」と呼ばれるこのゲームは、プレイヤーがイラン兵となり、1980年から1988年にかけてのイラン・イラク戦争中にイラク軍の戦車を破壊するシンプルなシューティングゲームでした。イラン・イラク戦争はイラン共和国建国を決定づける出来事であり、現在も政権によって侵略の危機に対する恐怖感を煽るために利用されています。

2000年代半ばまでに、イラン国内のゲーム産業は、Darinoosなどの企業が海賊版の海外PCゲームをローカライズし、Puya ArtsやDead Mageなどの国内スタジオがイランの歴史を掘り起こして作品を作り、その斬新さで国内の観客を獲得したことで繁栄した。

「西洋のゲームと同等の品質ではなかったものの、嬉しい驚きでした」と、かつてペルシャ語の出版物でゲームレビューをしていたポッドキャスター、レザ・モダレッシ氏は語る。 

イラン・イスラム共和国は、インディーゲーム開発者を禁止するのではなく、ゲーム業界を自国のイメージに沿うように形作ろうと決意した。2007年、イラン・コンピュータ・ビデオゲーム財団（IRCG）を設立した。同財団は、国家のイデオロギーと明確に矛盾しないタイトルを制作する限り、インディーゲーム開発者を財政的に支援した。また、イラン・イラク戦争を舞台にした『Valfajr 8』など、独自のゲームも制作した。雑誌やテレビ広告は、国営ゲームとインディーゲームの両方を自由に宣伝することができた。 

「（2000年代半ばには）本当に希望に満ちていました」と、身の安全を考えて匿名を条件に語ったインディー開発者のクロシュ氏は語る。「すべてをゼロから作らなければなりませんでした。イラン国外では簡単に入手できるツールの多くは、私たちには手に入らなかったのです。」しかし、未来は明るく見えたと彼は言う。 

その黄金時代は2011年に終焉を迎えた。カリフォルニアに拠点を置くエレクトロニック・アーツが、イランを舞台の一部とし、イラン人を悪役とする一人称視点シューティングゲーム『バトルフィールド 3』を発売したのだ。当時、イランと西側諸国の関係は悪化しており、激しい反発を招いた。 

「目には目を」で対抗する」と、IRCGのベフルーズ・ミナイ・ライス＝ボニャド代表は述べた。その後まもなく、IRCGはファーストパーソン・シューティングゲーム『テルアビブへの攻撃』をリリースした。

政府は『バトルフィールド3』の売買を犯罪行為と定めました。しかし、同時にゲーム業界全体も標的にしました。政府はインディーゲームへの投資を停止し、ゲーム開発者が作品をリリースするためのライセンスを取得することを非常に困難にしました。

アリ氏は、身元を特定できる情報を共有することに不安を感じていたが、プロパガンダ業界で働く人々でさえ、政権がゲームを全面禁止するのではないかと危惧し、身の危険を感じていたと語った。上からの命令に従う単一の巨大組織ではなく、少人数の開発者グループが、上層部のビデオゲームに対する根深い疑念を覆せるようなゲームのアイデアを考案するよう求められるのだ。

一部のインディーデベロッパーは、制限にもかかわらず開発を継続しましたが、中には海外に拠点を移さざるを得なかった者もいました。2022年にリリースされ、高い評価を得た『  Tale of Bistun』は、イラン出身の少人数の開発者グループによって開発されましたが、オランダを拠点とするアミン・シャヒディ氏が率いていました。このゲームは、多くのインディーゲームと同様に、ペルシャの古い物語に基づいています。 

しかし、ゲーム業界は政権によってほぼ支配されるようになった。アリ氏によると、政府支援の業界は比較的賃金が高く、業界で生計を立てられる唯一の場所になっていたという。「そうでなければ、他にチャンスはほとんど、あるいは全くなかった」と彼は言う。

プロパガンダゲーム開発のリーダーとして特に浮上した人物は、バシジの高官であるマフディ・ジャファリ・ジョザニである。 

ジョザニ氏の最初のメジャータイトル『 サフィール・エシュグ』は2020年にリリースされました。7世紀にイスラム世界で起こった内戦、第二次フィトナを舞台にしたこのロールプレイングゲームは、AAA級の制作価値とハードコアなシーア派の教義を融合させています。続編『モクタール：反逆の季節』は2021年にリリースされました。翌年、『コマンダー・オブ・ザ・レジスタンス』の開発を指揮したのもジョザニ氏です。

2022年に中東のゲームウェブサイト「バジネガー」のインタビューを受けたジョザニ氏は、自身を単なるプロデューサーではなく、ゲームに関する新たな「議論」の一部だと考えていると述べた。  「サフィール・エシュグ」をめぐる論争にもかかわらず、イランの人々がイラン産ゲームについて話題にしていること自体が「大きな成果」だとジョザニ氏は述べた。ジョザニ氏によると、ゲームの売れ行きは好調だが、それを独自に検証する方法はないという。

ジョザニ氏にコメントを求めたが、連絡が取れなかった。ジョザニ氏を紹介してほしいと頼んだところ、彼を知る人物はWIREDにこう答えた。「ライオンの尻尾で遊ぶなよ」

『Safir-e Eshgh』とその続編は、イランの歴史修正主義的な視点を提示し、政権が推進しようとするシーア派神権政治――敵に囲まれたシーア派の神権政治――にイランのアイデンティティを固定化しようと試みている。このアイデンティティと、インディーデベロッパーが提示するより豊かで質感豊かな歴史との間の緊張は、過去6ヶ月で劇的に高まっている。

イランの最近の抗議運動は、政権の道徳警察に拘留されていた22歳の女性、マハサ・アミニの死亡に端を発し、イランのアイデンティティに関する2つの非常に異なる概念が激しく対立する事態を巻き起こした。 

政権との衝突で数百人が死亡し、数千人が逮捕されました。当局は物理的な空間だけでなく、デジタル空間も取り締まりを強化しています。インターネットを時折遮断し、ソーシャルメディア、メッセージアプリ、一部のオンラインゲームをブロックしています。イスラム共和国は過去に、独自の国家イントラネットを構築したいと表明しており、実質的に自国のインターネットを世界から遮断することになります。 

ゲーム業界の著名人の中には、クリエイティブ業界の他の関係者と共に、抗議活動家に対する政権の攻撃に抗議の声を上げている者もいる。小説家で、数々の人気インディーゲームを開発したアルマン・アリアン氏は、政府による若者への弾圧に反対する公開書簡に署名した800人の作家やアーティストの一人である。

9月、 『サフィール・エシュグ』と『モクタール 反逆の季節』の監督、エマド・ラフマニ氏 がTwitterでツイートした。抗議活動の拠点となっているハッシュタグ「#MahsaAmini」を使い、「伝統主義なんてクソくらえ、過激主義なんてクソくらえ。人生の半分が過ぎたのに、いまだに自分たちのアイデンティティが奪われたと感じている。周りの人々の泣き声や、国を逃れた友人たちの別れの中に、その気持ちが見て取れる」と投稿した。その後まもなく、ラフマニ氏はすべてのソーシャルメディアアカウントを非公開にし、現在は身を潜めていると、彼を知る人物は語っている。

クロシュ氏と妻は共に映画業界で働き、自身のスタジオ設立を模索していた。運動の初期の数ヶ月間、街頭抗議に参加した。負傷者を助けながら、当局の残虐行為の深刻さを目の当たりにした。「こんな風に人間が扱われるべきではない」とクロシュ氏は語る。 

彼は今、国を離れる計画を立てている。今でもゲームを作り続け、自分の伝統と文化を尊重したいと思っているが、イランではそうする余地が狭まっている。「イランを愛している。ずっとそうしてきた」と彼は言う。「でも、こんな生活を続けることはできない」