アップル / WIRED
タブレットの売上は急落している。実際、長年にわたり下落傾向にある。Appleが2010年に初代iPadを発売した際、それは大成功を収めた。事実上ゼロから新たな製品カテゴリーを創出し、数百万台を出荷したのだ。
しかし、アナリストによると、市場は2014年にピークを迎え、世界中で2億5000万台のタブレットが出荷されました。それ以降、売上は16四半期連続で減少傾向にあり、これはタブレットが登場してからのほぼ半分の期間に相当します。2018年第3四半期には、8%以上の減少となりました。
「今年末には、売上高は2011年と同等になるでしょう」と、IHSマークイットのシニアリサーチディレクター、トム・モロッド氏は述べている。この低迷はソーシャルメディアにも反映されており、分析会社クリムゾン・ヘキサゴンによると、ソーシャルメディアでの話題は2014年にiPadの新モデル2機種が発売された際にピークを迎え、それ以降は減少しているという。
問題の一つは、ほとんどのタブレットユーザーにとって、買い替えるほどの大きな理由がないことです。「タブレットユーザーはデバイスを買い替える傾向があまりありません」と、IDCのシニアリサーチアナリスト、ダニエル・ゴンサルベス氏は述べています。「彼らが持っているデバイスは、ストリーミング、動画、テレビといった日常的なニーズには十分だったのです。」
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「タブレットは必須ではなく、あれば便利なものです」と、GlobalWebIndexのチェイス・バックル氏も同意する。同社の16歳から64歳のインターネットユーザーから収集したデータによると、タブレット所有者のうち、インターネットにアクセスするための最も重要なデバイスとしてタブレットを挙げたのはわずか9%だった。
ある意味、タブレットは自らの衰退を招いた原動力となってきたと言えるでしょう。iPadの発売に端を発した最初のデバイスの波は、消費者がより大きな画面サイズを求めていることを示しました、とモロッド氏は言います。そしてスマートフォンはどんどん大型化し、大型のタブレットの需要を圧迫し始めました。
例えば、新型iPhone XS MaxはiPad miniよりわずか1.5インチ小さいだけです。同時に、ノートパソコンは軽量化し、バッテリー駆動時間も向上したことで、2010年当時よりも持ち運びやすくなりました。「明確なカテゴリーが確立されていません」とモロッド氏は言います。「そのため、他の市場に侵食されてしまいました。中間層はほとんど残っていません。」
大型スマートフォンの圧力により、より安価で小型のタブレットの売上は急落した。AcerやAsusといった国内メーカーや中堅メーカーは、タブレット市場から撤退し、軽量ノートパソコンへと舵を切っている。
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子供向けに特化した安価なデバイスや、POS端末などの企業向けデバイスには、ある程度の期待が寄せられています。しかし、一般ユーザーにとって、生産性向上こそがタブレットの大きな救世主となる可能性があります。ゴンサルベス氏によると、ハイエンド市場では、取り外し可能なキーボードケースを備えた2 in 1デバイスが堅調に推移しています。これが、AppleとMicrosoftが、一般的なトレンドに反してタブレットに大きく賭けている理由かもしれません。彼らの最新製品であるiPad ProとSurface Pro 6は、ハイエンドのノートパソコンに匹敵する性能と価格を誇ります。
最近発売されたiPad Proの最上位モデルは1,869ポンドで、MacBook Proよりも高価です。写真や動画の編集にも十分対応できるパワフルな生産性デバイスとして位置付けられています。しかし、レビューでは概ね高評価を得ている一方で、OSによる制限や、マルチタスクやフラッシュドライブからのファイルのドラッグといった操作の難しさを指摘する声も上がっています。
iPad Proは技術的にはノートパソコンと同じくらいパワフルかもしれませんが、そのデザインとユーザーインターフェースはサイドブレーキのような役割を果たしています。「本質的にはノートパソコンのおもちゃ版です」と、OblongのUIデザイン専門家、ジョン・アンダーコフラー氏は言います。「すべてがクレヨンで描かれているようなものです。」
その一部は、現在利用可能な入力デバイスの避けられない症状です。「タブレットは、ノートパソコンほど純粋に便利になることは決してないでしょう」とアンダーコフラー氏は言います。「それはすべて、キーボードとより高忠実度のポインティングデバイスがないからです。指は幅広でぼやけた物体であり、それが現時点で使える唯一のものなのです。」
アンダーコフラー氏はタブレットの救済には依然として自信を持っているものの、タブレットをノートパソコンと同等の利便性にするには、ユーザーインターフェースを根本的に見直す必要があるだろう。スタイラスペンと高度な視線追跡技術を組み合わせることで解決策が得られると考えているが、それはこれらの入力デバイスが現在よりもはるかに深いレベルでオペレーティングシステムに統合された場合に限る。「強いアナログ感覚になるでしょう」と彼は言う。「線や図形を描いたり、速記を少し覚えたりすることになるでしょう。」
タブレット設計者が犯した過ちは、ファイルシステムが存在しないかのように見せかけようとすることだと彼は言う。そして、この傾向はクラウドストレージの台頭によってさらに悪化している。「確かにローカルにファイルが存在するという考えを受け入れなければなりません。そうでなければ、状況は複雑化していくだけです。タブレットを持っている人は誰でも、ファイルを移動させるために、こうした面倒な操作をしなければならないのです。」
タブレットの最大の問題は、明確な目的が明確に定義されていないことです。タブレットでしかできないこと、それができないのです。アンダーコフラー氏は、これを話題のVRヘッドセット、マジックリープと比較します。「彼らは、世界が最初のキラーアプリを開発してくれることを期待しているのです。」
初代iPadが発表された時、懐疑的な人たちはそれが一体何のためにあるのか疑問に思いました。8年経った今でも、私たちはまだその答えをはっきりとは理解していません。iPad Proのようなハイエンドデバイスでも、そのパワーがシンプルなユーザーインターフェースの裏に隠されている限り、この状況は変わらないでしょう。
しかし、モロッド氏にとって、タブレットの目的は明確だ。たとえ現在の形で市場から姿を消したとしても。タブレットは、スマートフォンの性能向上やノートパソコンの軽量化、柔軟性向上といった技術革新を推進することで、その役割を果たしてきた。「タブレット市場を救う必要はないと思います」と彼は言う。「タブレットは、ノートパソコン市場を救うことができたフォームファクターの実験だったのです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
