選挙否定論者への答えはアイダホ郡のウェブサイトにある

トム・オドネルは、ドナルド・トランプ前大統領が2020年に敗北するまで、選挙がどのように行われるかについてそれほど興味を持ったことがなかった。それからすべてが変わった。

全米の何十万人もの人々と同様に、オドネル氏も2020年選挙に関する根拠のない陰謀論を投稿する、いわゆる選挙の公正性を求めるグループに参加した。彼のグループは「アイダホ・ファースト・オーディット」と呼ばれ、メンバーたちは州内の選挙事務所に投票データの提供を要求し、殺到した。彼らだけではない。右翼活動家グループの「トゥルー・ザ・ボート」などの他の組織も、選挙プロセスにおける組織的な不正を暴くというより広範な取り組みの一環として、全米の選挙事務所に殺到した。

アイダホ州アダ郡（州都ボイシを擁する）の選挙管理職員たちは、オドネル氏のグループからの選挙プロセスに関する質問に非常に好意的に答えた。オドネル氏は「投票プロセスについて詳しく知るため」にアダ郡の選挙事務所見学ツアーを企画し、当時郡副書記官だったトレント・トリプル氏と親交を深めた。

しかし、昨年郡書記官に就任したトリプル氏は、当時ほとんどの選挙事務所が受けていた大量の記録開示請求と脅迫への対応に苦慮していた職員の一人でした。記録開示請求が選挙事務所の職員を圧倒するほどになった後、トリプル氏とエイダ郡選挙管理局長のソール・セイラー氏は、状況を変える必要があると判断しました。

そこで何年もの努力を経て、彼らは今、選挙否認論者がまさに求めていたものを提供した。先週、トリプルとセイラーは、インターネット接続があれば誰でも2022年以降のエイダ郡選挙で投じられたすべての投票用紙に直接アクセスできる初めてのツールである「Ballot Verifier」を立ち上げた。つまり、選挙否認運動の人々は、もはや欲しい情報にアクセスできないと言うことができなくなったのだ。

「我々は、これに少し抵抗しつつ、テクノロジーと政府の記録を完璧に融合させて、国民、候補者、政党、誰もが我々が持つすべての情報にアクセスできるようにする方法があるはずだと判断した」とトリプル氏は言う。

このツールは、すべての選挙戦の洗練されたグラフィックを提供し、ユーザーは投票用紙の種類でフィルタリングしたり、投票所レベルまで詳細に分析して、集計されたすべての投票用紙の画像を確認したりすることができます。重要なのは、投票用紙の画像が、投票記録と呼ばれるもの（投票日当日に投票集計機がどのように投票を集計したかの記録）と並べて表示されることです。これらを並べて表示することで、誰でもすぐに食い違いがないか確認できます。

「これ以上の透明性を実現する方法など、想像もつきません」とトリプル氏は言う。「一般の人々が目にすることができないものは、他にありません」

投票用紙の画像と投票記録は、2020年以前にはほとんど言及されることのなかった選挙に関する詳細であり、広範囲にわたる不正投票の陰謀を証明しようとする選挙陰謀論者にとって焦点となっている。

選挙陰謀論者は、投票用紙の画像を見るプログラムを開発するケースさえあります。資金力のある「True the Vote」のような団体は、有権者名簿に基づいたオンラインツールを開発しており、WIREDでも以前報じられています。彼らは数万人の支持者にこのツールの使用を促し、有権者を有権者名簿から抹消すべきだと誤った主張をしています。

「（オンラインツールが）True the Voteのような独立系団体から提供されている場合、明らかに特定の政治的傾向があり、提供される情報はレンズを通して提供されるものなので、全く異なります」とセイラー氏は言う。一方、「Ballot Verifierのような、誰でも利用可能で真に透明性のあるツール」とは大きく異なる。チームによると、データは非公開だ。「この投票用紙には、個々のマーク以外には何も印刷されておらず、特定の有権者と結びつくようなものは何もありません」とトリプル氏は言う。「投票用紙は完全に非公開です。」

それでも、一部の選挙専門家は、特に投票所の規模が小さい場合や、投票者が自分を特定できるメモを投票用紙に残す場合など、投票検証システムのようなシステムが投票者のプライバシーを危険にさらす可能性について懸念を表明している。

「投票記録と投票用紙の画像を公開することで透明性が向上することは明らかだが、これらの記録を公開することにはトレードオフが伴う」と、超党派政策センターの研究者らは8月に記している。「投票者のプライバシーが侵害される可能性があり、投票の秘密が侵害されると票の買収が可能になる。これは、可能性は低いものの、投票用紙の画像を公開することによる極端な悪影響である。」

2021年にコロラド州プエブロ郡で行われたような、有権者に投票用紙の画像へのアクセスを提供する取り組みはこれまでにもいくつか行われてきましたが、これらの取り組みはBallot Verifierほど包括的でも技術的にも優れていませんでした。

トリプル氏とセイラー氏がより良い解決策を模索していた頃、アイダホ州では有権者が選挙結果に関する統計情報にアクセスできるよう、「ElectionStats」というツールを使っていました。このツールは、シビックテクノロジー企業のCivera Software社によって開発され、最終的にエイダ郡の選挙管理当局と協力して新しい投票検証ツールを開発しました。

そして、システムが稼働する前でさえ、トリプルはオドネルや他の懐疑論者らを招待して、最初にシステムをテストするよう呼びかけた。

「本当に素晴らしいと思います。予想以上に素晴らしいです。今は画像をリクエストしても、ただ大量のファイルしか返ってきませんから」とオドネル氏はWIREDに語り、TelegramグループがBallot Verifierのローンチに好意的な反応を示していると付け加えた。

WIRED はまた、投票検証ツールをテストし、特定の投票区と選挙区を調べ、投票を種類別 (郵送投票、不在者投票など) にフィルタリングしたところ、システムがスムーズに動作し、投じられたすべての投票用紙の画像を即座に表示できることを発見しました。

米国の選挙はかつてないほど安全になり、2020年の選挙はトランプ政権の関係者によって「最も安全」だったと宣言された。しかし、選挙に関する根拠のない陰謀論を信じている人は依然として多く、このツールが特定の州のある郡で導入されたからといって、必ずしも状況が一夜にして変わるわけではない。実際、WIREDが今週、オドネル氏の400人規模のTelegramチャンネルを検証したところ、選挙の公正性を支持する団体のメンバーの多くが、広く反証されている投票に関する陰謀論を依然として定期的に共有していることが明らかになった。

Civera の創設者アダム・フリードマン氏は、この理由の一部は透明性の欠如にあると考えており、これは Ballot Verifier で解決できる問題だと考えている。

「アメリカの選挙をめぐる陰謀論や分断、有害な言説、そして不信感の多くは、人々が選挙結果を十分に把握できず、投票をブラックボックスのような体験と捉えていることと密接に関係しています」とフリードマン氏は語る。「Ballot Verifierは、まさにブラックボックスをガラスの箱に変える手段なのです。」

フリードマン氏によると、シベラ社はすでにテキサス州の複数の郡とこのツールの提供契約を締結しており、他の複数の州の郡とも協議を進めているという。このツールは学者からも関心を集めており、フリードマン氏によると、同社は2つの著名な大学と、投票記録を研究する複数の政治学者と予備的な協議を行っているという。

しかし、Ballot Verifierは決して安価ではありません。フリードマン氏とシベラ氏はこのツールの研究開発費に「大幅な割引」を提供しましたが、それでもエイダ郡には4万ドルの費用がかかりました。現在、このツールを全国展開する計画はありませんが、セイラー氏は、すべての郡がこのシステムを利用することで恩恵を受けることができる一方で、選挙予算は歴史的に不足していると指摘しています。新しい選挙データをアップロードするためのバックエンド作業はすべて同社の従業員が担当していますが、同社は現在、地方選挙管理官が自ら作業を行い、さらに迅速に作業できるツールも開発中です。

投票検証ツールの次の大きな試練は、今月後半、5月21日にアイダホ州で行われる州予備選挙です。これは、当局が過去のデータではなく最近の選挙データを扱う初めての機会であり、情報をできるだけ早くオンラインで公開しなければならないというプレッシャーがあることを彼らは認識しています。セイラー氏によると、データのアップロードには現時点で4～6週間かかる見込みですが、シベラ社が効率化のために開発中の追加ツールが完成すれば、もっと早く完了する可能性もあります。

さらに先を見据えて、トリプル氏は、投票後すぐに投票検証ツールでデータを入手できるようになると予測し、候補者や政党がそれを利用することで再集計が必要かどうかを判断し、費用がかさみ時間のかかる再集計プロセスを回避できるようになる可能性があるとしている。

「データのアップロード速度を考えると、今はそれは不可能ですが、将来的には可能になると思います」とトリプル氏は言う。