レゴスパイクプライムで子供たちがロボットを組み立て、自信をつける

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中学校時代の思い出は、きっと様々な考えや感情を呼び起こすでしょう。「生産的なSTEM学習」は、おそらくそのリストの中では下位に位置付けられるでしょう。しかし、レゴは火曜日に、Spike Primeという新しいプログラミングとロボット工学のセットを発表します。これは、集中力に欠けることで知られる生徒たちの心を掴むことを期待しています。

レゴは既に「レゴマインドストーム」シリーズでこの世界に参入しています。しかし、これらのキットは、11歳から14歳児にとっては、複雑さとデザインの両面で、少々敷居が高いかもしれません。マインドストームは黒と赤を基調としたカラーパレットが主流で、組み立てはサイバーパンクSF的なイメージを強く意識しています。「モヒカン刈りのロボット」を想像してみてください。一方、スパイクプライムセットは、明るい色彩と親しみやすい形状、そして生徒たちの学習意欲を優しく後押しするドラッグ＆ドロップ式のコーディングツールを採用し、使いやすさを重視しています。

「将来、誰もがこの種のスキルを必要とすることが分かっているので、私たちはこれを誰にとっても魅力的なものにするために一生懸命取り組みました」と、レゴの中等学校チームのディレクター、マリアンヌ・ナイトフト・バッハは言う。

レゴは、教室で生徒たちがペアになって、ブレイクダンスロボットから天気予報士、バッタのようなレーシングモジュールまで、様々な作品に取り組むことを想定しています。全部で33のレッスンプランがあり、それぞれ45分で学習できます（レゴなので、もちろん教科書に載っていない作品でも構いません）。330ドルのキットには、なんと523個のピース（拡張キットを加えると合計603個になります）が含まれています。各ピースは大まかに色分けされており、中学生がどのパーツが何のパーツなのかを分かりやすく理解するのに役立ちます。中央の黄色いハブが駆動装置を、車輪はすべて青、センサーは黒といった具合です。本日予約注文を受け付けており、8月に出荷されます。

「私たちはツールキットを作っています。パッケージに載っているような作品1つだけではありません。このセットを自由に使って、様々な発明や創作ができるようにしたいのです」と、Spike Primeのシニアコンセプトリード、シッダールト・ムティヤラは言います。「色数が増え、様々な色の要素が増えるほど、創造性が飛躍的に向上することが分かりました。既成概念にとらわれず、色だけでなく、自分が作り出している作品そのものについて考えるきっかけを与えてくれるのです。」

若者の心をエンジニアリングへと誘おうとしているのはレゴだけではありません。むしろ、Spike PrimeはLittleBitsなどの企業が何年も前に始めたこの分野に遅れて参入したと言えるでしょう。Osmo、Kano、Spheroはいずれもこの分野で大きな進歩を遂げており、エンジニアリングの授業に具体的な効果をもたらす様々な遊び心のある組み立てモデルを提供しています。その意味で、Spike Primeの意義は、既に教育現場を変革してきた製品カテゴリーに、新たな選択肢を加えることにあります。

「多くの学習理論で、体験学習は強力だと言われています。体験学習は、子どもたちに具体的な経験を与え、より抽象的で理論的な概念と結びつける力を与えてくれるのです」と、パデュー大学INSPIREプレカレッジ工学研究所所長のモニカ・カルデラ氏は言います。「実践的な経験と、より抽象的な議論を組み合わせることができれば、学習するすべての人にとって有益となるでしょう。」

しかし、レゴはそのビジョンを包括的に実現しています。セットは幅広い応用が可能で、モデルの作成だけでなく、算数や国語の学習に組み込む方法まで網羅したレッスンプランも提供しています。ムティヤラ氏は「これは何？」というレッスンを挙げ、生徒たちがリングを動かすモーターを組み立てる様子を取り上げます。このレッスンの目的は、単純で抽象的なものを作ることではなく、生徒たちが想像力を駆使して作ったものを表現することです。

他にも、あまり目立たないメリットがあります。このようなレッスン重視のキットで心配なのは、子どもたちが課題を完了できないことではなく、挑戦することなく完了してしまうことです。うまくいかない試みを繰り返すこと、そしてなぜうまくいかなかったのかを理解することは、学習プロセスの重要な部分です。

「テストやトラブルシューティングを通じて子どもたちが学んでいることすべてによって、最初はうまくいかなくても大丈夫だという自信が育まれています」とカルデラ氏は言う。「そして、複数のサイクルや反復を経ることで、粘り強さも身に付いています。」

しかし、過去数十年間にブロックを積み間違えた経験のある人なら誰でも知っているように、レゴ製品は間違いを許容します。実際、スパイクプライムでは間違いが歓迎されています。

「生徒たちがプロトタイピングを行うことで、失敗への恐怖が取り除かれるのです」とバッハ氏は言います。「自分たちが作ったもの、愛着のあるものを試してみて、うまくいかなかったらまた試せばいいのです。レゴブロックならそれができるんです。レゴはそういう風に作られているんですから。」

レゴブランド自体への親しみも、STEM教育に転向する子供たちの心を掴むのに役立つかもしれません。Kanoがハリー・ポッターの杖を使って子供たちにプログラミングへの興味を抱かせたように、レゴは何世代にもわたるブロックへの好意を活用して、スパイク・プライムへの興味を喚起することができます。とはいえ、教育用製品としては、選択肢が限られているという側面もあります。

何よりも重要なのは、レゴスパイクプライムが、教育者にSTEM教育への興味を掻き立てる新たなリソースを提供することです。それは、応用力があり、カラフルで、そして何よりも楽しいものです。これは、あなたがSTEM教育を積み重ねていくための基盤となるでしょう。

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