ポケモンカードが帰ってきた！バインダーは不要

1990年代半ば、ポケモンの立役者たちは強力な三位一体を築き上げていた。任天堂のゲームボーイ向けのロールプレイングアドベンチャー、物理的なカードゲーム、そして10代の少年と親友ピカチュウの冒険を描いた子供向けアニメ番組だ。ポップカルチャーで最も愛され、長く続くフランチャイズの一つ、愛らしくカラフルな生き物たちと、ジングルにのって「全部集めたい！」という欲求が組み合わさった、まさに黎明期だった。

「全部捕まえなきゃ！」という強い思いは、物理メディアが廃れてしまった今でも変わりません。子供の頃、ポケモンカードは大切にラミネートスリーブに入れて保管していました。今では、ポケモントレーディングカードゲームポケットのおかげで、ポケモンカードはスマートフォンの中にあります。このゲームでは、プレイヤーはデジタルカードを集め、物理カードと同じようにバトルに使うことができます。

10月30日にiOSとAndroid向けにリリースされたPocketは、物理的なバインダーやブースターパックを廃止し、洗練されたモバイル版を採用。マッチを終わらせるよりも早く財布に牙を突き立てることができる。世界的な現象となったヒットゲーム「ポケモンGO」のように、 Pocketにも勢いがある。リリース1週間で3000万回以上ダウンロードされた。月曜日には、The Game Awardsの2024年最優秀モバイルゲームにノミネートされた。プレイ可能になってからまだ1ヶ月も経っていないことを考えると、これは注目すべき栄誉だ。

このゲームはYouTubeからX、そしてみんなのお気に入りのBlueskyまで、幅広い層に人気を博しています。TikTokの動画で、Kinda Funnyの司会者兼プロデューサーであるBlessing Adeoye Jr.は、パック開封からバトルまで、このゲームをどれだけ楽しんでいるかを「信じられないくらい」と表現しています。「もう、もうダメだ、って思うくらいハマってる」と彼は動画の中で語っています。「もう、ヤバい」

アデオイ氏によると、Pocketはプレイヤーがポケモンカードブームの始まりから体験しているような感覚を味わえる、いわば入り口のような役割を果たしているという。パックの種類は3種類しかないため、誰もが同じカードを集めることになる。「フルアートのピカチュウや、特別なアニメーション付きのミュウツーEXカードを手に入れるのは特別な気分です」とアデオイ氏はWIREDに語った。「今、共有体験が生まれています。まるで子供の頃に初めてポケモンカードのパックを開けた時の感覚と同じような感覚です」

もちろん、 Pocketの目的は、たくさんの人をポケファロに引き込むことだ。ポップカルチャーの雄であるGoが、スマートフォンで拡張現実ゲームに足を踏み入れるきっかけを作ったように、 Pocketの魅力は、90 年代のファンダムの一部を手のひらに届けることにある。Goでは、小さなモンスターを自分だけのコレクションとして捕まえることができる。Pocketでは、お店に行ってパックを開けてレアなカードを手に入れる感覚を再現できる。そして、あのコミックショップへの買い物と同じように、何かクールなものが手に入る可能性は、どれだけお金をかけたかにかかっている。（このゲームは発売以来、何百万ドルもの売り上げを上げていると報じられている。）

ゲームの世界では、これは「ガチャ」と呼ばれています。自動販売機に25セント硬貨を入れて、欲しいアイテムが出るのを待つようなゲームプレイの仕組みです。プレイヤーが最も強力なポケモンカードを使って戦う、テンポの速い試合展開と相まって、ガチャ要素はPocketを紛れもなく中毒性のあるものにしています。しかし、このゲームには多少の物議を醸す側面もあります。「無料プレイ」というより「課金で勝つ」ゲームだと言う人もいれば、より豪華でより多くのカードを手に入れるための探求が少々魅力的すぎると言う人もいます。中には、このバージョンのピカチュウはただ単にダメだと思っている人もいます（「あの得意げな顔を見てみろ」と彼らは不満を漏らします）。

Pocketには、ポケモンカードの収集を再開したいという新規ファンや離れてしまったファンが確実にいる。しかし、彼らが今後もポケモンカードの話題やプレイを続けるかどうかは未知数だ。Goは発売から数ヶ月後、2016年8月から9月にかけて、ゲームへの関心が薄れ、2000万人近くのプレイヤーを失った。しかし、今でも人気は衰えず、熱心なファンもいる。Pocketは、一般の人々にポケモンの世界をより気軽に紹介するゲームだが、同様にプレイヤー数は減少する可能性があるものの、今後何年も続くだろう。（Pocketの広報担当者は、ダウンロード数の最新情報に関する問い合わせには回答しなかった。）

Pocket は最初からチュートリアルが中心で、徐々に難易度が上がっていくソロマッチを通して序盤の自信をつけさせてくれると同時に、飽きさせないだけのデジタルブースターパックとアイテムを提供してくれる。ブースターパックを開けるのはちょっとしたお祭りで、テーマを選ぶところから始まる。テーマはミュウツー、リザードン、ピカチュウという人気のポケモンにちなんで名付けられている。そして、スワイプでパックを「破り」、カードを 1 枚ずつ確認していく。パックの選択が実際に重要かどうかはファンの間でまだ議論が続いている。「曲がった」角や光沢のあるパックを見つけるなどのコツでより良い報酬が得られると主張するファンがいる一方で、テーマを選んだら提供されるパックはどれも同じだと確信しているファンもいる。

Pocketには、バトルを有利に進め、どんなデッキの軸にもなる強力なEXバージョンのポケモンや、レアなアートスタイルなど、特別なカードが満載です。また、限定の「ワンダーピック」機能も搭載しています。これは、他のプレイヤーが所有する5枚パックを提示するシステムです。カードはシャッフルされ、実際に欲しいカードが手に入る確率は5分の1です。

すべてのプレイヤーは1日に2パックを無料で入手できます。ゲームでは、頻繁にログインしたり試合に勝利したりすると、カードを早く入手できるアイテムが報酬として付与されることがあります。ただし、プレイヤーは現金を支払うことで、この報酬を回避できます。パックやピックの待ち時間を短縮できる砂時計も販売されており、これらは通常の方法で入手するか、直接支払うかのいずれかの方法で入手できます。

無料でプレイできるものを、なぜわざわざお金を出してプレイする人がいるのでしょうか？ 実は、カードトレードやゲームプレイは、これまで以上に魅力的です。RedditやYouTubeなどのコミュニティハブでは、プレイヤーたちが試合に勝つための最適なカードの組み合わせを編み出しています。中には、資金力のある相手にしか勝ち目がないように、デッキを組んでこれらのコンテストに参加するプレイヤーもいます。このゲームには多くの新規プレイヤーが参加しているため、お金を払うことに対するよくある偏見はそれほど蔓延していません。試合はランダムで、順位は付けられません。コードを共有しない限り、同じ相手と再び対戦することはほとんどありません。ゲームでは勝利がカウントされますが、負けても（あるいは投了しても）ダメージはありません。

それでも、キラーコンボを成功させたい、あるいは特にレアなカードで崇拝されたいと思っても、お金を払いたくないなら、駄作を引いて次のカードがもっと良いものになることを祈るだけの時間を過ごすことになるでしょう。あるプレイヤーはRedditで、新しいカードパックを開けるまでの残り時間のスクリーンショットを添えて、「人生で一番長い10分だ」と冗談を飛ばしました。別のRedditユーザーは、現在入手可能なカードを無課金で全て集めるのに何日かかるかを計算し、1,843日、つまり5年以上かかると推定しました。これは、将来のアップデートでカードの選択肢がどれほど増えるかを考慮に入れていない数字です。

10ドルでプレミアムパスを購入すると、カードの追加ドローや、スペシャルカードやコスメティックアイテムへのアクセスが容易になります。中には、特典目当てでパスを購入し、すぐに解約するなど、この恩恵を悪用しようとするプレイヤーもいます。しかし、これはどんな基準で見ても一時的なメリットに過ぎず、最終的には、かつての伝統的な物理的なコレクションではなく、デジタルの世界へと浸透していくものなのです。

アデオイ氏は、ポケモンの魅力は、ブランド力と、認知度が高く愛着のあるキャラクターデザインが融合し、幅広い媒体や年齢層に受け入れられるコンセプトに包まれていることにあると語る。「生き物を集めることには根源的な魅力があり、株式会社ポケモンはそれを様々なフォーマットに巧みに落とし込んできました。例えば、発売当初から同様に人気が爆発し、今もなお熱狂的なファンを抱えるPokémon GOもその一つです。」

ポケットとデッキ構築には戦略が求められますが、ゲームで成功するには最終的にはかなりの確率が関わってきます。良いカードを手に入れ、必要な時に必要なカードを引くこと。これらには運が必要です。ポケモンカードゲームポケットは、プレイヤーを惹きつけるように巧みに作られています。年末までにさらに多くのカードが登場し、1月の最初の大型アップデートでは、特定のカードがプレイヤー間で交換可能になります。開発者が追加を待っているポケモンキャラクターは、まだ数百種類も存在します。Pokémon Goは、ファンがこのシリーズに非常に強い関心を持っていることを証明しました。ポケモンカードゲームポケットは、彼らの熱意を満たし続けるだけの力を持っているかもしれません。