パンデミックにより、アフリカのテック系労働者に高級宿泊施設が誕生

メアリー・アコルはシリコンバレーから遠く離れたケニアのナイロビに住んでいる。先月、新型コロナウイルス感染症の影響でナイロビが封鎖されて以来、近隣住民の多くは苦境に立たされているが、彼女はより快適な環境に移り住んだ。

28歳のアコルさんは、Googleなどの企業向けに画像やその他のデータにラベルを付け、自動運転車などの人工知能プロジェクトの素材を作成するSamasource社で働いている。彼女は、7歳の息子と8歳と24歳の2人の兄弟と暮らすナイロビの賑やかなアパートで、家計を支える大黒柱だ。

しかし、アコルさんは約1ヶ月間、家族やアパートに会えていません。サマソースのナイロビ支社のスタッフのほとんどと同様に、彼女もリゾートホテルで暮らし、仕事をしているからです。4つ星ホテル「オレ・セレニ」の窓からは、ナイロビ国立公園の草原が一望できます。高速道路沿いにある同社のオープンプランのオフィスとは一味違います。「とても美しい景色です」とアコルさんは言います。「キリンやダチョウといった野生動物が草を食む姿が見えますよ。」

ハイテク業界で最も下層で目立たない労働者の一部は、コロナウイルスとその抑制策が最悪の苦難をもたらしている都市で、家族から隔離され、高級ホテルに隔離されている。

アコルさんと同僚たちは、2008年にサンフランシスコで設立されたサマソース社の厚意により、リゾートに無料で住んでいる。同社は、データラベリング業務を一種の援助プログラムとして活用し、世界の最貧国に住む人々を支援している。

政府の閉鎖命令により、サマソースのナイロビオフィスとウガンダの2つのオフィスが閉鎖されたため、東アフリカで働く約1,500人の従業員のほとんどが事実上、雇用を失った。同社は、一夜にして観光客が消えたリゾートホテルと契約を結び、従業員に入居の選択肢を提供した。ほとんどの従業員は、たとえ家族を残してでも、その選択肢を受け入れた。「私たちは、サービスが行き届いていない地域の人々を雇用しています。在宅勤務への移行は、私にとっても彼らにとっても同じではありません」と、サマソースの暫定CEO、ウェンディ・ゴンザレスは語る。

現在、ナイロビの3軒のホテルとウガンダのグルにある1軒のホテルで、1,100人以上のサマソース従業員が働いています。「大変ですが、仕事が終わると毎日家族と話します」と、オレ・セレニで働く140人のサマソース従業員の一人、アコルさんは言います。「ほとんどの企業が閉鎖され、人々は職を失っています。私たちは幸運だと思っています。」

ケニア政府は4月初旬、国内の二大都市であり、新型コロナウイルスの主なホットスポットであるナイロビとモンバサに厳しいロックダウンを課した。都市間の移動は制限され、全国の学校は休校となり、夜間外出禁止令が出されている。

ナイロビの非営利団体アムレフ・ヘルス・アフリカで衛生と熱帯病に関するプロジェクトを率いるマーティン・ムチャンギ氏は、市内の住民の大半が失業中だと指摘する。その大半は非公式な仕事や肉体労働に従事しているためだ。政府の支援は最小限にとどまっている。「深刻な精神的ストレスが蔓延しており、飢餓や家庭内暴力も増加している」とムチャンギ氏は指摘する。

アムレフの地域保健員ネットワークは、ケニア全土に手洗い場を設置し、新型コロナウイルス感染症対策がHIVなどの他の感染症対策プログラムを阻害するのを防ごうとしている。ムチャンギ氏はさらに、ロックダウンと収入の減少により、一部のHIV患者が薬の受け取りを控え、売春に走る人が増え、感染拡大につながる可能性があると付け加えた。

サマソースが入居するホテル「サマホームズ」では、生活は穏やかだ。アコルさんと同僚たちは勤務時間中も食事もスイートルームで過ごしている。ランドリーサービスが訪問し、看護師が毎日検温と健康状態をチェックしてくれる。

従業員たちは国立公園を見下ろすテラスに出て、動物たちや夕日を眺めることができます。サルサ好きのアコルさんは、よく音楽を聴きながら、ソーシャルディスタンスを保ったグループエクササイズを毎日担当しています。「みんなに距離を置くように伝え、基本的なステップを一緒にやります」と彼女は言います。「お互いに学び合っています。」

アコル氏は5年前、ウォルマートなどの顧客向けにデータラベリングの初心者としてサマソースに入社しました。ウォルマートは検索エンジンの改良にサマソースを利用し、現在も顧客です。データラベリング作業は一般的に低賃金で、デジタルの出来高払いですが、サマソースによると、従業員には昇進の機会があり、東アフリカでは現地の最低賃金を40%以上上回る生活賃金が支払われています。政府の統計によると、2018年の大都市の平均最低賃金は19,831ケニアシリング（現在のレートで約186ドル）でした。

アコル氏はより複雑なデータタスクに昇進し、昨年はクライアントのプロジェクトをSamasourceの人員と能力に合わせて調整するチームに配属されました。最近の例としては、自動運転車のプロジェクトがあり、アルゴリズムの道路認識能力を向上するために、信号機や道路標識のラベル付き画像が必要でした。

サマソースのデータを活用するシリコンバレーの労働者たちと同様に、アコル氏もリモートワークになっても仕事はほとんど変わらないと感じている。ただし、今では同僚との対面での会議の代わりにZoomでの通話を行っている。彼女はまた、自宅アパートにいる息子の宿題をビデオチャットで遠隔サポートしている。息子はケニアの学童の中で、オンラインで学習できる幸運な少数派の一人だ。

彼女が再び生身で彼を助けられるのはいつになるか不明だ。「どれくらいここにいられるか、本当に分かりません」とアコルは認める。

サマソースのゴンザレス氏は、同社は現在の体制を変更する予定はなく、保健当局とケニア政府からの助言を注視していると述べた。一方、サマソースの顧客はより多くのデータを必要としている。「パンデミック以前と変わらない需要が依然としてある」と彼女は言う。「重要な機能の一部としてAIを導入するニーズは依然として存在する」。世界が停滞している中でも、テクノロジー業界は機械学習アルゴリズムを枯渇させようとはしていない。

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