マット・ハンコックはソーシャルメディアの利用を抑制する計画を立てている。それは悪い計画だ

画像にはマシュー・ハンコックのブレザー、衣類、コート、ジャケット、フォーマルウェア、スーツ、アクセサリー、ネクタイ、大人、人物が含まれている可能性があります

マット・ハンコック氏は、 10代の若者のソーシャルメディア利用に関するガイドラインを発表したいと考えているが、それがどのようなものであるべきかについては誰も確信を持っていない。

最近就任した保健相ハンコック氏は、若者がソーシャルメディアをどのように利用すべきかのガイドラインを作成するようサリー・デイビス主席医務官に依頼し、「個人や学校、親が決めなくても済むようにするため」と述べた。

彼は、ソーシャルメディアと不安、睡眠障害、そして若者の精神疾患の増加との関連性を示す証拠が増えていることを踏まえ、これらのガイドラインは必要だと述べた。Facebookやその子会社であるInstagramを含む一部のソーシャルメディア企業は、ユーザーが1日に自社サイトに費やした時間を確認できる独自のツールを導入している。

しかし、ソーシャルメディアの利用に関する研究を先導してきた学者の中には、この見解に納得していない者もいる。テクノロジー、心理学、その他の分野で活動する100人以上の研究者グループが最近、米国小児科医会宛ての公開書簡に署名し、「スクリーンタイムとテクノロジー利用の影響に関する公の議論は、感情を煽る言葉遣い、恐怖を煽る言説、そして確固とした、オープンで、再現可能な証拠の全般的な欠如によって損なわれている」と訴えた。この文書の署名者の一人には、バース・スパ大学でビデオゲームと「スクリーンタイム」の専門家であるピーター・エッチェルズ氏も含まれている。

「確固たる結論を導き出せるような確かな証拠はほとんどありません」と彼は言う。「現在私たちが持っている最良の証拠は、健康という観点から言えば、スクリーンを見る時間はゼロより少し長い方が良いということを示唆しています。」

「スクリーンタイムというものはおそらく存在しないでしょう」と、オックスフォード・インターネット研究所（OII）でビデオゲームとインターネットを研究する研究者、アンドリュー・プリズビルスキ氏は言う。「私たちがスクリーンタイムを心配しすぎると、本来行うべき重要な科学研究から注意が逸れてしまうでしょう。」

プリズビルスキ氏は2017年に、2万人の子供を対象にテクノロジーの利用状況を調査し、論文を発表しました。この論文によると、米国小児科学会（APA）が推奨する制限を超える適度なスクリーンタイムは、若者の幸福度向上と関連していることが分かり、この現象を「ゴルディロックス効果」と名付けました。プリズビルスキ氏と共に研究を行っているOIIの研究員エイミー・オーベン氏は、「科学者として、私たちはより繊細な視点を求めています。なぜなら、単に子供のテクノロジー利用時間を減らすだけで幸福度が向上すると人々に考えさせたくないからです」と述べています。

たとえ保守党が若者のソーシャルメディア利用に関するガイドラインを策定できたとしても、そのような規則の施行は困難であることが証明されている。他国では過去にソーシャルメディア禁止の試みがあったが、効果がないことから撤回された。2016年、韓国政府は16歳未満の子どもが午前0時から午前6時までビデオゲームをすることを禁止する「シンデレラ法」を試行的に導入した。しかし、その後の調査では、子どもたちは（他人の個人情報を借りるなど）この法律を回避する方法を見つけており、子どもたちの睡眠への全体的な影響はごくわずかであることが示された。

若者、特にスマートフォンが生活の一部となっている世代は、ますますオンラインでの生活を送っています。プラットフォームによって用途が異なり、人々の行動も異なります。プリズビルスキ博士が指摘するように、Discordで15分過ごすのと、Twitterで政治的な議論を15分スクロールするのとでは、また別の話です。さらに、Facebookで友達と15分話すのも違います。多くの若者にとって、ソーシャルメディアは単なる社交の場の一つに過ぎず、利用時間を制限しても効果がなく、長期的には幸福につながらない可能性があります。

エッチェルズ氏は、この分野の他の研究者と同様に、コミュニケーションの重要性を強調しています。「『ソーシャルメディアは1時間以内』といった厳しい時間制限を設けた高圧的な会話ではなく、保護者と若者の間で健全な会話を促すことに焦点を当てるべきです。」

ガイドラインは将来的に完全に効果がなくなるわけではないかもしれないが、現状の研究は政策変更の根拠となるほど十分に確固としたものではないようだ。決定的な証拠を得るためには、Facebook、Twitter、Googleといった大企業が収集する膨大なデータを用いて、科学者がソーシャルメディアの影響を研究できるべきだと、プリズビルスキ氏は提言している。

ソーシャルメディアの利用ガイドラインは善意に基づいているかもしれませんが、それを裏付ける証拠がなければ、おそらく効果はないでしょう。「社会の変化には必ず大きな懸念が伴います」とオーベン氏は言います。「自転車、ビデオゲーム、恋愛小説など、あらゆる分野でそうでした。問題は、20年後、私たちがまだこの問題について考えているかどうか、それとも次の問題に移っているかどうかです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。